Capítulo trinta e quatro: Desespero

"O que o senhor quer dizer com isso, pai?"

Lu Qingran perguntou, contendo o terror que sentia no âmago.

Lu Zhiyuan virou-se para encará-la, o semblante frio e sombrio. "Eu pretendia lhe dar uma chance de sobreviver, mas foi você quem a recusou."

Lu Qingran franziu os lábios. "Então, o senhor me fez casar com Xie Xu apenas para me usar como uma peça de xadrez para derrubar o Nono Príncipe?"

Lu Zhiyuan baixou o olhar. "Você é minha filha; o sacrifício em prol da Mansão do Duque é um dever."

"Ora, a Mansão do Duque não me criou, por que eu deveria me sacrificar por ela? E quanto a Lu Wanrou? Ela não é sua filha biológica, ocupou o meu lugar e desfrutou de toda a riqueza e glória. Não deveria ser ela a se sacrificar?"

"Tenho as minhas razões."

"Suas razões não passam do fato de que ela também é sua filha biológica!"

Lu Zhiyuan mostrou-se chocado. "Quem lhe contou isso?"

"Eu adivinhei, mas, claramente, acertei."

Lu Zhiyuan soltou um bufo frio. "Não importa. De qualquer forma, você não terá a chance de revelar isso a ninguém."

Dito isso, Lu Zhiyuan caminhou até Lu Qingran e a empurrou com força para dentro da despensa.

"Sua concubina morreu aqui; faça companhia a ela!"

Lu Qingran tropeçou e caiu sobre uma pilha de lenha. Ela se apressou em se virar, mas a porta da despensa já havia sido fechada. Ela apenas vislumbrou o rosto de Lu Zhiyuan, carregado de malícia e intenção assassina.

Assim que a porta se fechou, a escuridão absoluta tomou conta da despensa. Lu Qingran lembrou-se da morte de sua mãe e seu corpo começou a tremer incontrolavelmente. Ela ainda não havia se vingado, e agora estava presa na mesma situação.

Não, não posso entrar em pânico!

Lu Qingran esforçou-se para conter o medo. Sem outra saída no momento, ela decidiu dormir; só descansada teria energia para se salvar. A noite foi fria e miserável, e o sono não veio facilmente.

Quando o dia amanheceu, um raio de luz atravessou a fresta da janela. Pela manhã, os criados viriam limpar o local. Ela acreditava que Lu Zhiyuan devia estar agindo pelas costas da Senhora Bai. Uma ponta de esperança surgiu em seu coração; esperava que a Senhora Bai, pelo laço de mãe e filha, a salvasse.

Pensando nisso, ela começou a bater na janela de madeira com força. Não sabia quanto tempo passou até que alguém finalmente respondeu.

"Quem? Quem está aí dentro?" perguntou uma criada.

Lu Qingran apressou-se a responder: "Sou eu, a Primeira Senhorita. Vá logo avisar a patroa que estou aqui."

"Primeira Senhorita? Por que a senhora está aqui?"

"Fui trancada por uma pessoa perversa. Apenas vá avisar a patroa. Quando eu sair daqui, certamente a recompensarei generosamente."

"Sim, senhora, estou indo."

A espera prolongou-se até o anoitecer. Observando a luz na fresta da janela diminuir, o coração de Lu Qingran afundou. A Senhora Bai não viria salvá-la; ela provavelmente desejava que ela morresse.

No momento em que o desespero a tomava, ouviu passos sobre a palha seca. Alguém se aproximou da janela e bateu levemente duas vezes.

"Primeira Senhorita? É a senhora?"

Lu Qingran franziu os lábios. Era a Concubina Liu.

"Sou eu", respondeu ela.

Houve silêncio lá fora por um momento. "A senhorita disse que tinha um jeito de fazer o Duque me favorecer, mas eu não acreditei muito."

"Eu lhe disse, Concubina, que seria necessário usar alguns meios especiais", disse Lu Qingran, regulando a respiração.

"E se o Duque descobrir? Eu perderei a vida."

"Ele não descobrirá. Além disso, a Concubina se contenta em viver sozinha, definhando com a idade?"

O silêncio reinou novamente. "Então, como posso ajudar a senhorita?"

"Preciso que envie uma mensagem por mim."

Mais uma noite passou. Sem comer ou beber, e carregando uma gravidez de seis meses, ela já não aguentava mais. Não sabia se a Concubina Liu havia enviado a mensagem, nem se a esposa do Primeiro Ministro estaria disposta a arriscar-se por ela.

Ela pensou na Fronteira Ocidental, nas pessoas que conheceu lá e nos dias difíceis, porém felizes. Se não tivesse retornado à capital e reivindicado sua origem, nem ela nem sua mãe teriam chegado a este fim. Ela se arrependeu...

Sua consciência começou a se obscurecer. Lu Qingran acariciou a barriga, pedindo perdão ao filho repetidas vezes. Como mãe, ela era inútil e não conseguia protegê-lo.

Nesse momento, ouviu um movimento do lado de fora.

"Abram a porta!" Era a voz de Lu Zhiyuan.

A porta se abriu e a luz invadiu o ambiente. Lu Qingran fechou os olhos, incomodada. Ouviu alguém entrar e se curvar para examiná-la.

"Ainda está viva?" perguntou Lu Zhiyuan.

"Primeira Senhorita?" Uma serva a chamou.

Lu Qingran esperou que seus olhos se acostumassem à luz antes de abri-los. A serva olhou para ela e saiu. "Respondendo ao Duque, ela ainda está viva."

"Hum, tem sorte. Levem-na de volta ao Pavilhão Baoyue. Vou responder aos enviados do palácio."

Ao ouvir isso, Lu Qingran soube que seus planos anteriores a salvaram. Claro, a esposa do Primeiro Ministro também deve ter desempenhado um papel fundamental.

Ela foi carregada por duas criadas e levada de volta ao Pavilhão Baoyue, onde vivia antes de se casar. As criadas a banharam, trocaram suas roupas e lhe trouxeram comida, mas seus movimentos eram rudes.

"A Primeira Senhorita roubou o casamento da Segunda Senhorita e engravidou cedo, mas e daí? O Duque, a patroa e o genro ainda favorecem a Segunda Senhorita. A Primeira Senhorita deve se dar por satisfeita e não irritar o Duque novamente; na próxima vez, não terá essa sorte."

As palavras da criada eram carregadas de desprezo. Ao servir a comida, ela batia os pratos com força, como se estivesse dando esmola a uma mendiga.

Lu Qingran tomou uma tigela de mingau para recuperar as forças e, quando a criada lhe atirou uma tigela de sopa quente, ela a pegou e despejou no rosto da mulher.

"Ah!" gritou a criada em agonia.

Lu Qingran disse friamente: "Quem você pensa que é para falar assim comigo?"

A serva, agora com o rosto escaldado e inchado, não ousou dizer mais nada.

Pouco depois do jantar, Lu Zhiyuan retornou do palácio, acompanhado pelo Médico Imperial Yang.

"Ouvi dizer que a Senhora Hou está se recuperando aqui na Mansão do Duque. A Imperatriz está muito preocupada e enviou-me para verificar o pulso da senhora."

Lu Qingran olhou para Lu Zhiyuan, que estava atrás. Ele também a observava, mas seus olhos frios estavam cheios de confusão. Era evidente que ele não entendia por que a Imperatriz interviria de repente, um gesto que parecia até protegê-la.

"Não me sinto bem, que o Duque se retire", disse Lu Qingran.

Ao vê-lo, seu humor piorava. Lu Zhiyuan sentiu a raiva subir, mas acabou saindo.

Depois, Yang An verificou seu pulso e franziu a testa lentamente.

"A senhora tem estado muito preocupada e sem descanso, o que deixou a gestação um pouco instável."

Lu Qingran assentiu. "É exatamente como o Médico Imperial Yang diz."

"Não há nada grave, a senhora não precisa se preocupar tanto."

Lu Qingran silenciou por um momento e perguntou: "Gostaria de saber se o Médico Imperial Yang já tratou o Sexto Príncipe?"

Yang An ficou levemente surpreso. "Por que a senhora pergunta sobre o Sexto Príncipe?"

"Ouvi dizer que o Sexto Príncipe nasceu com uma saúde frágil e que tem piorado, a ponto de não conseguir sair de casa nos últimos dois anos."

"De fato. A Imperatriz tem buscado todos os médicos e remédios na esperança de curá-lo. Quando verifiquei o pulso do príncipe recentemente, seus órgãos já estavam falhando. Receio que não lhe reste muito tempo."

"Parece, então, que a doença é realmente grave."

Quanto mais grave a doença do Sexto Príncipe, maior o valor dela para a Imperatriz. Ela precisava tirar bom proveito disso.