Capítulo Quarenta: Confio em Você

Exílio no Deserto Ocidental?

Um vasto deserto e planície estéril a oeste da fronteira ocidental, onde nem uma folha de grama cresce. Ali fica a Passagem Ocidental, para onde os criminosos exilados são enviados para construir a Grande Muralha. Devido às condições brutais, poucos sobrevivem por muito tempo; os cadáveres são descartados sem cerimônia no deserto, e ossos brancos podem ser vistos por toda parte.

Ela já esteve lá em busca de alguém e quase foi levada por uma tempestade de areia.

Sob as mangas largas, as mãos de Lu Qingran se fecharam com força. Se Song Yuchuan fosse ao Gabinete de Assuntos Internos agora, temia que já fosse tarde demais.

— Aconselho-a a não se envolver mais neste caso.

— Guarde seus conselhos para si mesmo, Marquês. Eu não preciso deles.

Xie Xu levantou-se abruptamente.

— Quem você pensa que é? Acha mesmo que pode mudar o curso dos acontecimentos?

O coração de Lu Qingran afundou lentamente. Ela poderia? O que a tornava capaz disso?

Nesse momento, ela viu a Ama Duan na porta, fazendo um sinal positivo com a cabeça.

Lu Qingran sentiu-se um pouco mais firme e, voltando-se para Xie Xu, perguntou:

— Pergunto apenas ao Marquês: se ele morrer, eu e meu filho ainda poderemos viver?

Xie Xu não conseguiu sustentar o olhar de Lu Qingran. Virando o rosto, respondeu:

— Posso protegê-la, mas não posso proteger seu filho.

— O Marquês diz que me protegerá, mas isso não passa de uma desculpa; dizer que não pode proteger meu filho é, ao menos, a verdade. Por isso, só me resta arriscar a vida para salvá-lo. Se eu falhar, não haverá outro caminho para mim e meu filho além da morte. Não tenho escolha.

Dito isso, Lu Qingran caminhou em direção à porta.

— Aonde você vai agora? — perguntou Xie Xu, ansioso.

— Assim que eu cruzar esta porta, a minha vida ou morte deixará de ser da sua conta, Marquês.

Lu Qingran saiu pelos fundos com a Ama Duan e apressou-se para entrar na carruagem.

— Aquela Xianyu está diante do Templo do Deus da Cidade há mais de uma hora. Parece estar esperando alguém.

Não importa quem ela estivesse esperando, essa pessoa era a chave. Pensando nisso, Lu Qingran pediu ao cocheiro que acelerasse.

Ao passar por um beco, a carruagem parou subitamente e, logo em seguida, o cocheiro teve a garganta cortada.

A Ama Duan protegeu Lu Qingran, mas, com o som de passos se aproximando, ficou claro que estavam cercadas.

— Jovem senhorita, vou abrir caminho. Corra assim que puder.

Antes que Lu Qingran pudesse responder, a Ama Duan já havia saltado com uma lâmina em punho. Lu Qingran respirou fundo e abriu a cortina; um golpe de espada veio em sua direção. Por sorte, ela se esquivou, e no instante seguinte, a Ama Duan derrubou o atacante pelas costas.

— Corra!

Lu Qingran saltou da carruagem. Havia quinze ou dezesseis homens de preto. A brecha que a Ama Duan abrira estava se fechando, e cinco ou seis homens avançavam sobre ela.

Usar tantas pessoas para lidar com uma senhora e sua serva mostrava que o inimigo estava determinado a matá-la.

Enquanto os homens se aproximavam, Lu Qingran lançou um punhado de pó. O vento o espalhou nos rostos dos atacantes, que imediatamente gritaram de dor, cobrindo os olhos. Aquele veneno fora deixado por seu mestre, e ela o trouxera consigo ao visitar o Pavilhão Jiuan.

Aproveitando a confusão, Lu Qingran correu com todas as suas forças, segurando a barriga. Mas, logo, um dos homens a alcançou, encurralando-a em um beco sem saída.

O homem segurava uma lâmina larga e afiada que brilhava friamente sob o luar. Ele era corpulento e avançava como uma montanha sobre ela.

Lu Qingran recuou até bater contra a parede. Ela olhou para o homem, querendo desesperadamente perguntar: por quê? Por que ele insistia em matá-la? Ele era seu pai!

Era Lu Zhiyuan; pelo cheiro, ela o reconhecera há muito tempo.

Seu coração tremia, mas a determinação dele em matá-la era inabalável. Ele se aproximou passo a passo. A três ou quatro passos de distância, ele ergueu a lâmina. Seu olhar era frio enquanto desferia o golpe.

Sem hesitação, sem um pingo de piedade, com a lâmina mais fria e o movimento mais cruel. Um golpe fatal.

Justo nesse momento, uma figura surgiu voando, chutando a lâmina para longe e atingindo o peito de Lu Zhiyuan com uma palma poderosa.

Pego de surpresa, Lu Zhiyuan recebeu o golpe em cheio e quase vomitou sangue. Ao reconhecer o recém-chegado, seus olhos brilharam com frieza, e ele se virou para fugir.

Após o ocorrido, a exaustão e o terror fizeram com que Lu Qingran escorregasse pela parede.

Pei Jiusi virou-se para ampará-la, deixando-a descansar em seus braços.

— E a Ama Duan...

— Fique tranquila, ela conseguirá escapar.

Ele a colocou na carruagem e a conduziu para fora do beco.

— Xianyu está no Templo do Deus da Cidade — ela o lembrou apressadamente.

— Ela não encontrará a pessoa que espera.

— Como sabe?

— Uma peça de xadrez já utilizada... você acha que o mestre se importa se ela vive ou morre?

— Então você sabe quem é o mestre dela?

— Essa pessoa é astuta demais; na verdade, não sei quem é.

— Para onde vamos agora?

— Levá-la para fora da cidade.

Lu Qingran franziu a testa.

— E depois?

— Fugir o mais longe possível.

— E você?

— Ah, eu fugi da prisão. Acha mesmo que os oficiais da corte são incompetentes? Não conseguirei escapar.

Lu Qingran cerrou os lábios. Então, ele arriscara a fuga apenas para levá-los para fora da cidade?

— Eu não vou sair da cidade — disse ela.

— Não é você quem decide!

— Pei Jiusi, sob o céu, tudo pertence ao Rei. Acha mesmo que eu e meu filho poderemos escapar?

— Já preparei tudo para vocês.

— Eu vou ao Tribunal de Justiça!

— Você enlouqueceu!

— Eu vou ao Tribunal de Justiça — repetiu Lu Qingran. — Não estou louca. Eu confio em você; você não é do tipo que fica sentado esperando a morte.

A carruagem parou. Pei Jiusi olhou para Lu Qingran por um longo tempo e, então, sorriu:

— Você confia em mim?

— Você sabe quem era o homem de preto que tentou me matar agora há pouco?

Pei Jiusi balançou a cabeça.

— Não.

— Lu Zhiyuan.

Pei Jiusi ficou chocado.

— Ele!

— Viu só? Na verdade, sei de coisas que você desconhece. Deixe-me ficar, posso ajudá-lo.

— Você quer me ajudar?

— Pode-se dizer que também estou ajudando a mim mesma.

No gabinete dos fundos do Tribunal de Justiça, os olhos de Song Yuchuan se arregalaram ao ver Pei Jiusi.

— O Imperador ordenou que toda a cidade o procurasse, e você ousa vir ao Tribunal de Justiça!

Pei Jiusi aproximou-se e colocou a mão no ombro de Song Yuchuan.

— Com a sua habilidade, este Tribunal é uma fortaleza inexpugnável; nem um sopro de vento vazará daqui.

Song Yuchuan bufou.

— Isso não justifica a sua fuga da prisão!

— Sim, sim, eu não deveria ter fugido. Por isso, peço ao Magistrado Song que resolva o caso rapidamente e prove minha inocência.

Ao ver Lu Qingran, Song Yuchuan compreendeu o motivo da imprudência de Pei Jiusi. Ele lhe dissera que tudo estava sob seu controle, mas, claramente, Lu Qingran e seu filho não estavam.

— Magistrado Song, capturaram aquele estudante Meng? — perguntou Lu Qingran.

Antes que Song Yuchuan pudesse responder, um oficial entrou correndo para anunciar que haviam capturado Meng.

— Ótimo! — exclamou Song Yuchuan, jubiloso. — Ele realmente não morreu queimado! Tragam-no imediatamente; vou interrogá-lo esta noite!

No tribunal, ao ver a aparência do estudante Meng, Song Yuchuan ficou surpreso. Ao comparar com o retrato feito por Lu Qingran, percebeu que eram idênticos. Ele não pôde deixar de admirar a habilidade da moça.

Meng estava chocado por terem descoberto seu substituto e perguntava constantemente como haviam notado a falha. Song Yuchuan não perdeu tempo com ele, exigindo que confessasse quem havia matado as pessoas na cova, por que o fizera, e se ele havia ferido gravemente Zhao Yan e por que o encobrira.

Infelizmente, por mais que Song Yuchuan insistisse, o homem não dizia uma palavra de verdade.

Lu Qingran, no gabinete dos fundos, ouviu atentamente por um tempo. Olhou para Pei Jiusi, que estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo também sem saída.

— Eu tenho um plano. Deixe-me tentar!