Capítulo Dois: Na Noite de Núpcias, Quem Entrou no Quarto Não Foi o Noivo

Lu Qingran sentou-se na cadeira ao lado da mesa, sem demonstrar o menor temor; ao contrário, um sorriso irônico pairava em seus lábios.

A velha senhora do Marquês de Xuan Yang, ao vê-la sorrir, sentiu sua raiva aumentar ainda mais.

— Sua devassa, ainda tem coragem de rir!

— Devassa? A quem a senhora está insultando?

— Obviamente a você!

— O que eu fiz?

— Na noite de núpcias, você se entregou a outro homem e ainda tem a ousadia de perguntar o que fez!

— Na noite de núpcias, quem entra no quarto é o noivo, naturalmente!

— Mas foi... foi aquele homem!

— Pois é, por que foi aquele homem e não o marido?

— Você... o que está insinuando?

O olhar de Lu Qingran se tornou afiado.

— A família Xie não deveria me dar uma explicação?

— Você é uma desavergonhada...

— Na noite de núpcias, antes da chegada do noivo, deveria haver uma ama de honra e criadas no quarto, guardas do lado de fora; como poderia um estranho entrar? Minha criada Qingtian estava comigo, mas alguém a chamou para ajudar no pátio externo. Como isso aconteceu? Aquele homem estava completamente embriagado, alguém o conduziu para dentro. Quem foi?

Em sequência, três perguntas deixaram a velha senhora do Marquês de Xuan Yang vacilante.

Lu Qingran semicerrava os olhos. Meio ano relegada ao pavilhão lateral, vinha pensando repetidamente na noite de sua união, sempre encontrando novas dúvidas.

— Posso beber esse remédio — disse ela, pegando a tigela de líquido escuro.

— Imagino que seja uma poção poderosa; se eu beber, tanto o filho no meu ventre quanto eu, ambos morreremos.

— Mas... o Marquês de Xuan Yang não teme provocar uma calamidade?

A velha senhora a olhou, perplexa.

— O que quer dizer com isso?

— Precisa que eu lhe lembre quem era aquele homem naquela noite?

A velha senhora soltou um riso frio.

— O príncipe de Changning? Ele mal consegue proteger a si mesmo, não pense que poderá salvá-la, nem a criança!

— Sogra, não seja ingênua.

— Você!

— O príncipe de Changning era o único filho legítimo da falecida imperatriz, destinado a ser o herdeiro, mas por causa daquela noite, o imperador escolheu o segundo filho. Ainda assim, ele é filho do imperador. E o que carrego é sangue real!

A velha senhora arregalou os olhos, sem esperar por esse argumento.

Bastava que o imperador reconhecesse o príncipe de Changning, e teria de aceitar a criança em meu ventre. Quem atenta contra um herdeiro imperial deve ser exterminado junto com toda a família; quantas cabeças há no Marquês de Xuan Yang? Talvez não sejam suficientes para pagar o preço.

A velha senhora ficou paralisada, e sua postura de repente fraquejou.

Lu Qingran soltou um riso sarcástico, ergueu novamente a tigela de remédio.

— Se eu beber, não saio perdendo; afinal, toda a família do Marquês irá para o túmulo conosco.

Dizendo isso, ela realmente levou a tigela à boca.

— Não, não, por favor, não faça isso!

A velha senhora correu trêmula para detê-la, mas nesse momento Lu Qingran arremessou com força a tigela ao chão.

Um estrondo!

A velha senhora assustou-se, ficando lívida.

Lu Qingran resmungou, deixando que Qingtian a ajudasse a levantar.

— Aquela noite, o imperador e o príncipe de Changning sabem, sua família sabe, o Duque de Ningguo sabe, os demais, não. Daqui em diante, continuo sendo a esposa do Marquês, senhora desta casa; o filho em meu ventre, Xie Xu terá de aceitar, mesmo que precise engolir os próprios dentes.

Com o rosto frio, Lu Qingran saiu.

Ao deixar o pavilhão leste e chegar ao jardim, ela viu um criado vestido de azul escondido atrás de uma coluna, espiando.

— Senhora, é ele — murmurou Qingtian.

Lu Qingran olhou friamente, sentou-se num banco de pedra no jardim.

— Vá chamar o intendente Li.

— Sim.

Depois de um bom tempo, o intendente Li apareceu, caminhando devagar, fez uma saudação desleixada.

— Não sei o que deseja de mim, senhora.

— Traga Zhang Qing.

— Zhang Qing? Agora está com o Marquês, dificilmente pode vir até aqui.

Qingtian apontou para a coluna próxima.

— Ele está ali.

O intendente olhou para o local, abaixou os olhos e ficou em silêncio por um momento.

— Senhora, hoje é dia de festa na casa, todos ocupados; melhor não causar confusão.

— Traga dois guardas, amarre Zhang Qing.

Ela sacudiu o pó das roupas, e sua mão parou por um instante.

— Execute-o a bastonadas!

— Senhora... a senhora enlouqueceu? Zhang Qing nasceu na casa, seus pais são antigos servidores, nem a velha senhora nem o Marquês mexeriam com ele facilmente, quanto mais a senhora...

— Como senhora da casa, tenho autoridade sobre os assuntos do pavilhão, posso ordenar a execução de um criado. Se duvida, vá perguntar ao Marquês se ele concorda.

O intendente achou a situação absurda. Lu Qingran, embora ostentasse o título de senhora do Marquês, fora isolada no pavilhão lateral desde sua chegada; para os criados, ela não tinha peso algum.

— Espere um pouco, vou consultar o Marquês.

O intendente saiu, e Zhang Qing aproveitou para escapar.

Lu Qingran manteve a calma, e ainda pôde apreciar o jardim com Qingtian.

— Lembro bem do rosto de Zhang Qing; foi ele quem trouxe o príncipe de Changning ao quarto nupcial, mas... o Marquês faria isso consigo mesmo? — Qingtian franziu o cenho, hesitante.

Lu Qingran lançou um olhar a Qingtian.

Qingtian percebeu a imprudência e se calou.

— Não sei a mando de quem Zhang Qing agiu, mas o Marquês nunca investigou o caso, ao menos prova que Xie Xu quis encobrir.

— Se Zhang Qing morrer, nunca saberemos quem tramou tudo...

— Ele não falará. — Lu Qingran murmurou. — Se não posso descobrir, mato para dar exemplo; quero que todos os criados saibam quem é a senhora da casa, quem devem respeitar.

O caminho à frente será longo e difícil; preciso pavimentá-lo para mim.

Dessa vez, não demorou muito: o intendente trouxe Zhang Qing amarrado, e vários criados observavam de longe.

Zhang Qing mantinha o pescoço erguido, como se dissesse silenciosamente: de mim, nada ouvirão.

Lu Qingran apenas lançou um olhar indiferente, acenou para o intendente.

— Comece. Cem bastonadas; só permita que ele morra ao final.

O intendente estava pálido, mas o Marquês permitiu que a senhora tomasse decisões, não ousou protestar.

— Amarrem-no ao banco comprido. Batam!

Com cada golpe, Zhang Qing ainda resistia, mas logo não aguentou, gritou de dor.

Lu Qingran abaixou os olhos, ouvindo não apenas os gritos, mas também os sons de fogos e tambores na frente da casa, a alegria e euforia da festa.

Muito tempo depois, Qingtian sussurrou em seu ouvido:

— Zhang Qing morreu.

Lu Qingran apoiou-se no braço de Qingtian para se levantar. Observou o medo e tremor nos olhos dos criados; era exatamente o efeito que queria.

À noite, Lu Qingran não conseguia dormir.

O pavilhão lateral era úmido e frio, e nos últimos seis meses, sua ansiedade minou a gravidez; não podia consultar médicos, nem cuidar da saúde, seu corpo estava exausto.

Talvez porque do outro lado celebravam a entrada nupcial, ela recordava a noite de meio ano atrás.

Depois de muito tempo, quando finalmente sentiu sono, ouviu um ruído.

Virou a cabeça e viu, na escuridão, uma sombra ainda mais negra saltando pela janela. Um brilho frio reluziu: o homem trazia uma lâmina afiada e se aproximava.