Capítulo Um: Minha irmã mais nova casou-se com meu próprio esposo

No final do outono, início do inverno, o frio do orvalho começava a se revelar.

Hoje era o dia do casamento da concubina do Marquês de Xuanyang, e a mansão do Marquês estava iluminada e decorada, com tambores e música celebrando a ocasião.

“Primeiro, reverência ao céu e à terra.”

Na sala principal, os noivos vestiam túnicas vermelhas de festa: um era o jovem e elegante Marquês de Xuanyang, o outro, a segunda filha legítima da Casa do Duque de Ning. Ambos, como lua de outono e flor de primavera, pareciam feitos um para o outro.

Os noivos, após reverenciar o céu e a terra, voltaram-se para saudar a matriarca da mansão do Marquês de Xuanyang.

A matriarca, embora com pouco mais de quarenta anos, devido ao sucesso do filho, fora agraciada com um título de nobreza logo após a ascensão do novo imperador. Estava em seu auge e, com o casamento do filho, exibia uma expressão radiante de alegria.

“Sogra, veja só esse casal perfeito, que maravilha.”

Quem falava estava sentada ao lado da matriarca, vestindo uma elegante túnica de cetim cor de orquídea com bordados dourados de peônias, adornada com uma joia de coral vermelho do sul e ostentando um rosto deslumbrante, como uma peônia em plena flor, bela de tirar o fôlego, impossível de desviar o olhar.

Comparado aos noivos, os olhos dos convidados se voltavam mais para ela.

Lu Qingran murmurou com admiração e logo sorriu, um sorriso que muitos não entenderam, mas que a matriarca percebeu claramente, e seu rosto escureceu de repente.

Meio ano atrás, em uma ocasião igualmente festiva, ela vestira o vestido de noiva que costurara com suas próprias mãos e casara com o novo favorito da corte, o Marquês de Xuanyang, Xie Xu.

Hoje, seis meses depois, como senhora da mansão, seu marido tomava uma concubina. Como poderia não aparecer, especialmente porque a noiva era sua própria irmã?

O noivo, magnífico e imponente, deveria estar radiante em seu dia, mas mantinha uma expressão fria, exalando frieza. A noiva, Lu Wanrou, tal como sugere seu nome, era delicada e graciosa, como uma lótus branca, mas seus olhos estavam úmidos.

Lu Qingran sorria porque, em meio ano de casamento, só hoje via seu marido. Sorria porque a Casa do Duque de Ning decidiu casar Lu Wanrou com Xie Xu. Sorria porque, ao vê-la, os noivos perderam o sorriso.

Eles não sorriam, e isso a divertia ainda mais.

Após reverenciar os ancestrais, os noivos se curvaram um ao outro como marido e mulher, então foram conduzidos ao quarto nupcial.

“Esperem!”

Lu Qingran falou, e com sua voz, o barulho da sala pareceu cessar de súbito, todos voltando-se para ela.

Ela sorriu novamente. “Segundo as regras, a nova concubina deve me servir o chá, não é?”

Olhou então para o mestre de cerimônias, amigo de Xie Xu e terceiro filho da Casa do Marquês de Jing’an, Ye Shi’an.

Ye Shi’an tossiu levemente, claramente constrangido, e, segundo Lu Qingran, ele sabia de algo.

“Senhor Ye, nossa mansão é conhecida pela disciplina. Não nos faça passar vergonha diante dos convidados.” Lu Qingran disse friamente.

Ye Shi’an olhou para Xie Xu, que mantinha os olhos baixos, e, vendo todos os olhares voltados para ele, respondeu com dificuldade: “Sim, é necessário servir o chá.”

Lu Wanrou, ouvindo isso, deixou transparecer ainda mais tristeza em seus olhos, mas sorriu suavemente: “Naturalmente, é o correto.”

Ela pediu à criada que preparasse o chá, tomou a xícara e se dirigiu a Lu Qingran, curvando-se para servir.

“Mana, somos irmãs de sangue, sempre fomos próximas desde pequenas. Agora, casadas com o mesmo homem, devemos viver em harmonia, unidas, para não preocupar a matriarca nem o marido.”

Falava com benevolência e elegância, agradando à matriarca, que assentiu satisfeita.

Lu Qingran, porém, não aceitou o chá oferecido por Lu Wanrou. “O que você disse está certo e errado ao mesmo tempo.”

“O que quer dizer, irmã?”

“Somos irmãs, éramos iguais, mas daqui em diante não será mais assim.”

“Como assim?”

“Eu sou a esposa legítima, você é a concubina. Eu sou a senhora, você é a submissa. ‘Harmonia’ deve ser substituída por ‘obediência total’, ‘união’ por ‘hierarquia bem definida’!”

Com essas palavras, a sala ficou ainda mais silenciosa.

“Irmã, está magoada?” Lu Wanrou perguntou, com ar inocente.

Lu Qingran sorriu. “Você acha que estou com ciúmes? De modo algum, estou muito feliz. Pensei até em arranjar mais concubinas para meu marido, assim a Casa Xie prosperaria ainda mais. Mas, irmã, você também precisa aprender a ser magnânima.”

O rosto de Lu Wanrou já mostrava desconforto. “Irmã, está certa em me corrigir.”

“Ajoelhe-se.”

“Como?”

“Servir o chá exige ajoelhar-se. Ou você acha que pode se igualar a mim?”

A máscara de delicadeza de Lu Wanrou estava prestes a ruir, mas ainda segurava a xícara, todos olhavam, e nem a matriarca nem Xie Xu a defenderam.

Ela mordeu os lábios discretamente e ajoelhou-se.

“Peço que minha irmã aceite o chá.”

Ergueu a xícara acima da cabeça; ao baixar o olhar, não conseguiu esconder a malícia em seus olhos.

Lu Qingran sorriu suavemente, aceitou a xícara, abriu a tampa e tomou um gole, depois devolveu.

“Após o chá, deveria te repreender, mas não quero. Apenas te aviso uma coisa.”

Lu Wanrou respirou fundo. “Irmã, por favor, diga.”

“Agora que casou com o Marquês, deve mudar a forma de chamar: agora é ‘marido’, não mais ‘cunhado’.”

O cunhado tornou-se marido; alguns convidados não conseguiram conter o riso.

A matriarca, com o rosto pálido, mandou que as criadas levassem Lu Wanrou ao quarto nupcial, para evitar mais vexames.

Xie Xu, ao lado, não disse nada, mas ao sair, olhou para Lu Qingran, não para seu rosto, mas para o ventre.

Seu ventre estava arredondado; contando desde aquela noite, eram seis meses.

E ele não sabia, ninguém na mansão sabia, o que deu a Lu Qingran a oportunidade de se mostrar hoje. Agora, todos sabiam.

Depois que os noivos entraram, as damas se aproximaram para felicitar a matriarca e Lu Qingran.

“A senhora do Marquês está grávida, não é? Não é de admirar que tenha se mantido reclusa nos últimos tempos.”

“A matriarca e a mansão devem estar muito felizes. Parabéns pela chegada do pequeno senhor.”

“Um novo herdeiro, duas felicidades para a mansão!”

A matriarca sorria entre os cumprimentos, mas seu sorriso tornava-se cada vez mais forçado.

Lu Qingran, alegando cansaço, pediu à criada Xiazhu que a acompanhasse ao sair da sala.

Ao virar por um corredor vazio, Lu Qingran observou friamente a agitação da mansão.

“Senhora, sua gravidez logo será conhecida, temo que…” Xiazhu demonstrava preocupação.

Lu Qingran acariciou o ventre e sorriu friamente. “Passei seis meses escondida no pavilhão lateral. Achei que a mansão do Marquês de Xuanyang me ajudaria, mas preferiram casar Lu Wanrou com Xie Xu, me abandonando de vez. Quanto tempo eu poderia esconder? Só me restava arriscar.”

Seis meses atrás, ela casou com Xie Xu.

Nunca o tinha visto, só sabia que era bonito e, graças às suas façanhas militares, era muito estimado pelo imperador, um jovem promissor.

Casar com alguém assim era considerado uma sorte para jovens reclusas como ela.

Mas quem imaginaria que, na noite de núpcias, o homem na cama não era seu marido!

Só quando Xie Xu foi conduzido ao quarto pelos convidados, ela percebeu que o homem ao seu lado não era seu marido.

“Senhora, a matriarca pede que vá ao pavilhão leste.”

Lu Qingran mal retornara ao seu quarto quando a ama Xu, serva da matriarca, chegou.

Havia outras criadas do lado de fora; Lu Qingran sabia que, se não fosse, elas entrariam e a levariam à força.

Chegando ao pavilhão leste, a matriarca do Marquês de Xuanyang, ao vê-la, respirou pesadamente, com o rosto ainda mais escuro, especialmente ao ver seu ventre, como se desejasse arrancá-lo.

“A família Xie não te repudiou, o que já é benevolência suficiente. Mas você escondeu a gravidez e hoje veio nos envergonhar. Se soubesse disso, não teria te mantido até hoje.”

“Tome este remédio!”

Lu Qingran olhou para a tigela de remédio escuro sobre a mesa, ergueu a sobrancelha e sorriu: “Não sei se esse remédio serve para matar meu filho, ou para acabar com nós dois de uma vez.”