Capítulo Vinte: A Sombra Negra

No inverno, a noite caía rápido, e as ruas logo ficavam vazias.

Lu Qingran saiu pela porta dos fundos da mansão do marquês junto com Qingzhu, aproveitando a escuridão da noite, enfrentando o vento frio do inverno, e caminharam apressadamente até o Salão Jiu’an na Rua Qingshi.

A porta do Salão Jiu’an estava fechada, e pelas ervas daninhas e pela pintura descascada da soleira, dava para perceber que o lugar estava abandonado, sem visitas há muito tempo.

Mas, pela fresta da porta, era possível ver uma lamparina de óleo tremulando ao vento, e uma sombra indistinta à luz daquela chama vacilante.

“Eu vi aquele fantasma negro há pouco, e ele ficou ali parado por um bom tempo, imóvel,” Qingzhu comentou com a voz trêmula.

A sombra realmente era humana, e às vezes a luz oscilante iluminava as mãos pálidas e azuladas sobre a mesa de pedra.

“Senhora, talvez devêssemos ir embora, pode ser um espírito maligno que tira vidas,” Qingzhu disse, assustada.

Lu Qingran sorriu, “Não existem fantasmas neste mundo, vamos abrir a porta.”

Dizendo isso, ela tirou uma chave do bolso.

Qingzhu pegou a chave, olhou para dentro mais uma vez e, reunindo coragem, foi abrir a porta.

“Mas afinal, o que é este Salão Jiu’an?”

“Meu mestre tinha uma clínica médica aqui em Pingjing, depois ele partiu, vagando por vários lugares. Foi no Oeste que me encontrou e me aceitou como discípula. Quando minha madrasta quis me levar embora, ele me deu este Salão Jiu’an e me pediu para esperar por uma pessoa aqui.”

Enquanto Lu Qingran falava, a porta do Salão Jiu’an se abriu.

Um cheiro úmido e abafado, misturado ao mofo de ervas medicinais apodrecidas, invadiu suas narinas, deixando a cabeça zonza. Ao avançarem, a poeira levantada os fazia tossir.

Eles apressaram o passo para o pátio nos fundos. Um vento frio soprou forte, apagando a lamparina e mergulhando o pátio na escuridão.

Qingzhu não resistiu e deu um pequeno grito.

“Senhora!”

Ela tentou proteger a senhora, mas instintivamente se escondeu atrás dela.

Lu Qingran, calma e destemida, puxou Qingzhu pela mão e seguiu na direção da sombra.

“Você não é ele.”

Uma voz rouca, envelhecida mas forte, falou. Era uma senhora idosa.

“Sou discípula dele,” respondeu Lu Qingran.

Depois de um momento, a senhora tirou um fósforo e acendeu novamente a lamparina.

Lu Qingran se aproximou e viu que a senhora vestia roupas pretas e usava um véu na cabeça. Quando ela se aproximou, a senhora tirou o véu, revelando um rosto que destoava daquela voz envelhecida.

Sua pele era delicada e bela, como uma flor, embora com alguns fios brancos nas têmporas, aparentando ter cerca de quarenta anos.

Lu Qingran a examinou cuidadosamente e baixinho exclamou, “Mestre?”

A mulher franziu a testa ao ouvir isso.

“Quem te ensinou a chamar assim?”

“Ah, meu mestre tem um retrato seu pendurado no salão, ele fala com essa imagem todos os dias, parecia meio enlouquecido. Um dia, movida pela curiosidade, perguntei quem era a pessoa do retrato, e ele disse que era sua esposa que nunca chegou a se casar de verdade, e pediu que eu a chamasse de mestra. Na verdade, eu suspeitava que fosse a amante do mestre, mas não imaginava que ainda estivesse viva. Com o temperamento teimoso e meio louco do meu mestre, se você ainda estivesse viva, ele certamente teria te trazido para perto dele, não ficaria só falando com um retrato por mais de dez anos.”

“Por que ele não fez três oferendas de incenso e te mandou embora de vez?”

Lu Qingran sentou-se em frente à mulher, observando sua postura elegante, parecia alguém que sempre viveu em conforto, embora as rugas na testa indicassem preocupações frequentes.

“Meu mestre não acredita em budismo, mas sempre que passava por um templo, entrava para rezar, pedindo apenas uma coisa: que você estivesse bem e feliz.”

A mulher, porém, não parecia aceitar isso.

“Já se passaram quinze anos, ele nem sequer ousa voltar às portas de Pingjing. Que amor é esse? É um lixo.”

Lu Qingran apertou os lábios, não sabendo muito sobre o que havia entre eles, preferindo não comentar.

“Eu já espero aqui há três meses, venho toda noite, e você demora tanto a chegar!” A mulher reclamou.

“Ultimamente tem sido difícil para mim sair.”

“Chega, mostre logo o que ele lhe pediu para me entregar.”

Lu Qingran hesitou, depois pediu que Qingzhu a ajudasse a se levantar e seguiram para a casa nos fundos do pátio.

Qingzhu acendeu a luz, e logo Lu Qingran voltou com uma pequena garrafa branca de porcelana, que colocou sobre a mesa e empurrou para a mulher.

“Ele disse o que tem dentro da garrafa?”

“Não.”

“Você sabe o que é?”

“Sim.”

A senhora olhou de novo para Lu Qingran, vendo sua expressão serena, e satisfeita, assentiu.

“Parece que você é inteligente, não precisarei lhe avisar.”

“Guardarei segredo, esta noite finja que não a vi.”

“Ele é um cabeça-dura que viveu confuso, é raro ter uma discípula esperta.”

Dizendo isso, a mulher se levantou e saiu, desaparecendo rapidamente na escuridão da noite.

Quando ela se foi, Qingzhu soltou um longo suspiro.

“Senhora, vamos voltar para a mansão.”

Lu Qingran assentiu, levantou-se e seguiu para a saída. Ao chegar ao salão, olhou para o armário de remédios coberto de poeira.

“Qingzhu, acha que eu conseguiria atender pacientes aqui?”

Ganhar dinheiro tratando pessoas seria um ofício digno.

“Senhora, com sua gravidez avançada, acho que não seria conveniente.”

Lu Qingran suspirou. Ela mesma estava bem e podia aguentar, mas havia muitas pessoas observando sua barriga e demasiados que queriam lhe fazer mal. Se ela fosse tratar pacientes, poderia acabar perdendo a própria vida.

Saíram da Rua Qingshi, já noite profunda, a rua deserta. Mestre e serva apressaram o passo para voltar à mansão do marquês.

Ao chegar a uma esquina, de repente surgiram duas pessoas correndo desesperadas, um homem e uma mulher. O homem estava ferido na perna, e a mulher o sustentava.

A escuridão era tênue, mas Lu Qingran reconheceu a mulher: era a dançarina Xianyu, que poucos dias atrás fora sequestrada na rua por Pei Jiusi. O homem era, claro, Zhao Yan, o segundo jovem mestre da Casa do Duque Duan.

Eles mal tinham avançado pela longa rua quando um grupo os bloqueou.

No comando estava um homem montado em um cavalo alto, vestido com uma túnica negra, com uma faixa vermelha na cabeça. Seu rosto, belo como a lua de outono, parecia uma pintura delicada traçada com tinta mais escura que a noite.

Ele sorriu, olhando para os dois assustados, zombeteiro:

“Roubar alguém da Casa do Príncipe de Changning, Zhao Yan, você realmente acha que é tão fácil? Eu só tive um capricho repentino, quis dar uma volta com vocês para ver o quão patéticos são fugindo.”

“Príncipe Jiusi, nos poupe!” Zhao Yan ajoelhou em humilhação.

Ao ver isso, Pei Jiusi riu, “Mas ela é meu brinquedo, ainda não terminei de brincar!”

“Ela é uma pessoa, não um brinquedo!”

“Para mim, ela é como cães e gatos, só um passatempo.”

“Seu...!” Zhao Yan cerrou os dentes, “Não passe dos limites!”

“Passar dos limites? Quem rouba acha que tem razão?” Pei Jiusi zombou. “Peguem Xianyu, amarrem-na e levem-na para a mansão!”

“Hoje, só se eu morrer, você não leva Xianyu!”

“Ah, quer morrer?” Pei Jiusi semicerrando os olhos, “Se Zhao Yan não teme a morte, então bate nele com força!”

Lu Qingran não esperava testemunhar tal cena. O amor entre os dois era profundo, mas Pei Jiusi se intrometeu cruelmente, cometendo violência em público.

Zhao Yan, já ferido, estava indefeso diante das agressões, enquanto Xianyu chorava ajoelhada, implorando pela vida de seu amado.

Dentro da barriga de Lu Qingran, o pequeno parecia gostar da agitação, chutando animadamente várias vezes.