Capítulo Quarenta e Sete: Autosalvação

— Que tom arrogante, esta Imperatriz...
A Imperatriz-Mãe sobressaltou-se profundamente, e antes que pudesse terminar a frase, um eunuco que montava guarda do lado de fora entrou a correr.
— Imperatriz-Mãe, Sua Majestade a Imperatriz pede uma audiência.
— Ela?
A expressão da Imperatriz-Mãe tencionou-se, repleta de confusão.
— Vai dizer-lhe que estou em meditação e não recebo ninguém.
— A Imperatriz disse que, se Vossa Majestade não quiser vê-la, é para este humilde servo transmitir uma mensagem à Marquesa.
Ao ouvir isto, a Imperatriz-Mãe fitou bruscamente Lu Qingran, com o rosto a empalidecer gradualmente.
— Que mensagem?
— A perícia médica da Marquesa é incomparável. Desde que tratou o Sexto Alteza, a saúde dele tem-se mostrado muito mais robusta do que antes...
Vendo o semblante carregado da Imperatriz-Mãe, o pequeno eunuco não ousou continuar.
A Imperatriz-Mãe bateu com a mão na mesa:
— Continua!
— A Imperatriz diz que deseja agradecer pessoalmente à Marquesa. Ela está a aguardar lá fora e acrescentou que não tem pressa, pois pode esperar o tempo que for necessário.
— Essa tal de Shangguan, agora que é Imperatriz, bem deve ter esquecido a graça da minha proteção de outrora.
A Imperatriz-Mãe cerrou os punhos. O chamado poder da Imperatriz-Mãe não passava daquelas palavras sem grande impacto. Em seguida, voltou a apontar as baterias para Lu Qingran.
— Com razão ousaste tamanha audácia, já tinhas tudo planeado.
Lu Qingran soltou um suspiro abafado. Ela não queria de forma alguma meter-se nestas águas revoltas do palácio, mas insistiam em arrastá-la para lá.
Deu um passo em frente, empurrou de volta a tigela de decocção que a Imperatriz-Mãe lhe escolhera e, em troca, pegou na outra tigela, esvaziando-a de um só gole.
— Tu! — A Imperatriz-Mãe arregalou os olhos, encarando Lu Qingran com incredulidade.
— Esta serva bebeu a tigela de poção para a preservação da gravidez preparada pela Imperatriz-Mãe. Agradeço a Vossa Majestade por esta magnanimidade.
Dito isto, deu meia-volta e caminhou para a saída.
— Julgas mesmo que conseguirás salvar-te a ti e à criança no teu ventre?
— Imperatriz-Mãe, cada passo que dou neste caminho é árduo, mas enquanto houver chão sob os meus pés, continuarei em frente, mesmo que o próximo passo seja um abismo sem fundo.
Enfrentando o vento gélido da noite, Lu Qingran saiu do pequeno salão budista. A Imperatriz, vestida com trajes comuns, aguardava verdadeiramente do lado de fora.
Era a primeira vez que via aquela Imperatriz consorte. Contra todas as suas expectativas, a fisionomia dela era apenas delicada, mas tinha um semblante bondoso e um sorriso perpétuo nos lábios.
Ao vê-la sair, a Imperatriz acudiu prontamente, segurando-lhe as mãos com firmeza.
— Ao saber do que te aconteceu, fiquei tão aflita que já nada mais importava. Vim a correr desalmadamente até aqui e, felizmente, não cheguei demasiado tarde.
As mãos da Imperatriz estavam frias. Lu Qingran reparou que ela se vestia de forma leve, sem sequer ter tido tempo de vestir uma capa; decerto viera com a maior urgência.
— Esta serva agradece a preocupação de Vossa Majestade.
Lu Qingran preparava-se para fazer uma vénia, mas foi detida pela Imperatriz.
— Sou eu que te devo agradecer. Dizem que, após o tratamento dado por ti, o Sexto Alteza recuperou o ânimo e a saúde melhorou imenso, como se uma terra árida tivesse encontrado a chuva benfazedora e recuperado subitamente a vida.
A este ponto, os olhos da Imperatriz avermelharam-se.
— O meu filho encontrou a salvação, o meu filho está salvo.
Lu Qingran manteve-se em silêncio. Tratara o Sexto Alteza apenas uma vez, mas uma única vez jamais produziria um efeito tão evidente; decerto o jovem príncipe exagerara nos louvores para com ela.
A Imperatriz segurou as mãos de Lu Qingran, apertando-as com força:
— A Marquesa é uma médica divinal, certamente conseguirá curar a doença do meu filho, não é verdade?
Lu Qingran cerrou os lábios; na verdade, não ousava dar garantias.
Ao notar tal reação, a expressão da Imperatriz gelou ligeiramente:
— O Sexto Alteza é a minha única esperança; caso contrário, eu não teria pachorra para me meter nestes assuntos fúteis.
— Esta serva fará o seu melhor.
— Todos os médicos que examinaram o meu filho disseram essas mesmas palavras. De que serviu?
— Esta serva pode garantir três anos de vida ao Alteza.
O olhar da Imperatriz tornou-se mais cortante:
— Eu quero que o meu filho viva cem anos!
— Vossa Majestade, visto que já convocou tantos médicos célebres para o Alteza, sabe bem que três anos já constituem um milagre.
Os olhos da Imperatriz tornaram-se a avermelhar:
— Mas eu pensava que tinhas capacidades prodigiosas.
— Três anos é um longo período, talvez surja alguma oportunidade propícia.
Ouvindo aquilo, a Imperatriz enxugou as lágrimas e o seu semblante suavizou-se consideravelmente.
— Pois bem, deixemos que eu acompanhe a Marquesa para fora do palácio primeiro.
— O Príncipe Changning...
— Marquesa de Xuanyang! — A Imperatriz interrompeu Lu Qingran, olhou para ambos os lados e sussurrou: — Não sei que loucura deu ao Nono, ele insistiu em fazer um teste de sangue com o Imperador para provar a filiação, pegando numa faca e ameaçando cortar o dedo de Sua Majestade. Poderia isto acabar bem? A Guarda Imperial acorreu e cercou-o por completo, transformando o caso numa tentativa de assassínio; ele foi verdadeiramente insensato. Contudo, embora o Imperador esteja irado, não chegaria ao ponto de verdadeiramente fazer mal a este filho. Deves sair do palácio de imediato e evitar criar mais confusão.
Sem dar tempo a Lu Qingran para inquirir mais, a Imperatriz apressou-a a marchar para fora.
Sob o manto da noite, o grupo avançava a passos largos. Os portões do palácio ficavam a escassos passos de distância, mas o coração de Lu Qingran pesava de forma inexplicável.
— Marquesa! Marquesa!
Alguém a chamava!
Lu Qingran voltou-se e viu uma figura a correr cambaleante a partir do corredor lateral. Ao aproximar-se, reconheceu o médico imperial Yang An.
— O Príncipe Changning... O Príncipe Changning sofreu uma recaída do veneno... — gritou ele, ofegante.
O coração de Lu Qingran deu um solavanco e, por instinto, preparou-se para voltar para trás.
— Mulher da família Lu, pondera bem! Se insistires em atar o teu destino ao do Nono, esta noite será a tua sepultura!
Lu Qingran franziu a testa; afinal, a Imperatriz sabia da crise de envenenamento de Pei Jiusi e por isso é que a exortara a deixar o palácio sem demora.
— Se o Nono morrer, acaso o Imperador te poupará a ti e ao bastardo no teu ventre para continuarem a enxovalhar a honra da família imperial? Sem falar nos tantos olhares cobiçosos fincados no teu ventre, aguardando apenas uma oportunidade para cortar o mal pela raiz!
— Marquesa, a situação do Príncipe Changning é gravíssima; além de Vossa Excelência, ninguém o pode salvar! — afligiu-se Yang An.
— Se saíres imediatamente do palácio, esta Imperatriz arranjará forma de te retirar deste imbróglio e salvar-te a vida! — instava também a Imperatriz, igualmente apreensiva.
— Marquesa!
— Lu Qingran!
Lu Qingran cerrou com força os punhos sob as largas mangas, ergueu a cabeça e sorriu levemente à Imperatriz:
— Agradeço a Vossa Majestade por se empenhar em salvar-me a mim e ao Príncipe Changning.
— Tu!
— Só se ele viver é que eu poderei viver; só eu vivendo é que o Sexto Alteza terá esperança de cura.
Dito isto, Lu Qingran fez uma vénia à Imperatriz e retomou o passo firme para trás.
— Peço ao médico imperial Yang que me guie!
Yang An corria com urgência, e Lu Qingran acompanhava-o de perto, tropeçando levemente no sobressalto da pressa.
— Cuidado, Marquesa!
Apoiada por Yang An, Lu Qingran continuou a correr.
— Qual é a atitude do Imperador?
— Sua Majestade ordenou aos guardas que transportassem o Príncipe Changning para o Palácio Mingfeng, isolando-o por completo, e convocou apenas a mim entre todos os médicos imperiais. Disse eu que o Príncipe Changning sofria de uma recaída letal e decerto não resistiria a esta noite; o Imperador suspirou profundamente e encarregou o eunuco-mor de preparar os preparativos fúnebres.
— E Sua Majestade não inquiriu sobre como o Príncipe Changning fora envenenado?
— Nem por isso.
Tal atitude sugeria que a morte de Pei Jiusi equivalia apenas à eliminação de um obstáculo.
O Palácio Mingfeng era a antiga residência da falecida Imperatriz. O exterior encontrava-se efetivamente cercado por guardas de armaduras douradas, mas, graças à escolta de Yang An, os guardas não obstruíram a passagem.
— Já informei Sua Majestade, alegando que o Príncipe Changning desejava ver a Marquesa pela última vez.
Lu Qingran franziu o cenho: o Imperador não autorizara o encontro por clemência, mas sim com o intuito de despachar ambos juntamente com a criança rumo aos Nove Fagulhas do Submundo.
Com efeito, assim que ela transpôs a entrada, as portas do Palácio Mingfeng fecharam-se ruidosamente.
Avançando a passos céleres para o salão interior, sob a luz trémula das velas, Pei Jiusi encontrava-se sentado e encostado a um canto da imensa cama esculpida com dragões e fénix, com a cabeça baixa e imóvel.
Sobre os brocados de seda onde repousava, viam-se manchas de sangue salpicadas por toda a parte, assemelhando-se a vastas extensões de flores de ameixeira brava em plena floração.
O seu peito tremeu, e ela caminhou passo a passo na direção dele.
— Pei... Pei Jiusi? — chamou ela.
A figura estremeceu e, erguendo penosamente a cabeça ao reconhecê-la, desatou subitamente a rir.
— Disseste que podias curar o meu envenenamento? Onde está o antídoto?