Capítulo trinta e nove: O fosso dos cadáveres

Song Yuchuan hesitou por um breve momento e, apontando para o galpão não muito longe dali, disse:
— O legista já examinou os corpos. Está tudo em ordem e pretendemos enviá-los para serem enterrados fora da cidade esta tarde.

— Leve-me até lá.

Os dois corpos estavam completamente carbonizados, especialmente os rostos, tornando impossível reconhecer suas feições originais. Um deles faltava uma perna, confirmando ser o velho taoísta. Quanto ao outro, todos presumiram naturalmente que se tratava do estudioso Meng, que se hospedava no templo.

— Este não é ele. Ele ainda está vivo — disse Lu Qingran, observando o cadáver carbonizado.

Song Yuchuan franziu a testa.
— Como você tem tanta certeza?

— Eu o vi. O porte físico não condiz.

— Mas você o viu à noite; talvez não tenha visto claramente.

— Se confia em mim, envie homens para capturá-lo imediatamente.

Song Yuchuan baixou o olhar, pensativo por um momento, e disse:
— Se este corpo não é o dele, então ele certamente já fugiu da cidade e não sabemos para onde foi.

O mundo era vasto; onde o Tribunal de Dali poderia encontrá-lo?

Lu Qingran, no entanto, balançou a cabeça.
— Não, ele ainda está na cidade. Provavelmente, está até mesmo perto deste templo.

— Você sabe disso também? — Song Yuchuan estava estupefato.

Lu Qingran suspirou, impotente.
— Ministro Song, por favor, prenda-o logo. Ele é a única pista deste caso. Se ele escapar, o peso dessa culpa recairá apenas sobre Pei Jiusi.

Não ousando hesitar mais, Song Yuchuan chamou seus subordinados e ordenou que voltassem imediatamente para reunir todos os oficiais do Tribunal de Dali, bloqueassem todas as entradas e saídas das ruas ao redor do templo e realizassem uma busca casa por casa.

Lu Qingran desenhou rapidamente alguns retratos do estudioso Meng e entregou-os a Song Yuchuan para ajudar os oficiais na identificação.

Song Yuchuan olhou para o retrato na mão e depois para Lu Qingran.
— Seu olfato é extraordinariamente apurado, mas será que seus olhos também possuem algum dom mágico que lhe permite enxergar na escuridão?

Lu Qingran riu.
— Eu não sou um gato, como poderia ver coisas no escuro?

— Você viu o estudioso Meng à noite; seria impossível distinguir suas feições, e ainda assim você as desenhou com clareza.

— Cada pessoa carrega, desde o nascimento, um odor único. Não importa a roupa que vista, o pó de arroz que use ou os cheiros do ambiente que a envolvam, nada pode alterar seu aroma natural.

— E então?

— Então, com base nesse aroma único, consigo imaginar aproximadamente a aparência dessa pessoa: se é alta ou baixa, gorda ou magra, de rosto redondo ou quadrado, e assim por diante. É difícil explicar, mas a imagem da pessoa se forma na minha mente.

Song Yuchuan soltou um suspiro contido. Conhecer a fisionomia de alguém pelo cheiro? Quem acreditaria nisso?

Portanto, ao entregar os retratos aos seus homens, ele deu uma instrução específica:
— Interroguem minuciosamente qualquer pessoa que pareça suspeita. Este retrato serve apenas como uma referência.

Assim que terminou de instruir seus homens, chegou uma mensagem do Comando da Guarda da Cidade dizendo que eles tinham permissão para entrar e investigar.

— Quem deu a ordem? O Comandante Zhang? — perguntou Song Yuchuan.

Pela manhã, ele havia procurado Zhang Yong, que se mostrara arrogante, com a atitude de quem não se importava com quem viesse, decidido a dificultar a investigação.

— Foi uma ordem do Sexto Príncipe — respondeu o oficial da guarda.

O Sexto Príncipe?

Song Yuchuan ficou surpreso. Alguém que nunca se envolvia em assuntos oficiais e vivia recluso, por que interviria de repente?

Com um pensamento em mente, ele olhou para Lu Qingran, que o aguardava a dois passos de distância.

— Vamos, irei entrar com você.

Song Yuchuan suspirou, chamou seus homens e caminhou em direção a Lu Qingran.

— Você disse que tinha um jeito; foi convencendo o Sexto Príncipe?

— Sim — respondeu Lu Qingran.

— Você conseguiu convencer o Sexto Príncipe!

— Ministro Song, não pense de forma tão complexa. Ele estava doente, eu o tratei e não pedi honorários; apenas pedi que ele nos ajudasse. Foi simples assim.

Simples?

Ele, um Ministro do Tribunal de Dali, estava atordoado e sem opções, e ela conseguiu resolver, ainda chamando de simples!

Lu Qingran lhe causara tantas surpresas que, sem perceber, ele começou a confiar nela e até mesmo a considerá-la uma aliada.

O fogo no templo já havia sido apagado. Algumas madeiras ainda soltavam fumaça entre as ruínas, mas isso não os impedia.

Lu Qingran levou-os diretamente aos fundos. O jardim também fora queimado, restando apenas cinzas negras, o que tornava o local do enterro ainda mais evidente.

Lu Qingran acenou para Song Yuchuan, que, compreendendo, ordenou que seus homens cavassem.

Com mais de dez oficiais e a terra fofa por ter sido revolvida recentemente, logo houve uma descoberta.

— Vossa Excelência, veja!

Song Yuchuan correu e viu, na cova rasa, uma mão gordinha — a mão de uma mulher.

— Continuem cavando!

Lu Qingran aproximou-se e viu um cadáver feminino gordo ser desenterrado.

— Ora, esta não é a esposa do Sr. Liu, que foi dada como desaparecida há alguns dias? — reconheceu um dos oficiais.

Song Yuchuan estava confuso.
— Como ela veio parar aqui? E por que seria ela a enterrada?

Deveria estar relacionado ao caso de Pei Jiusi, mas era evidente que a Sra. Liu não tinha qualquer ligação com o caso.

— Continuem cavando, há muitos outros — disse Lu Qingran.

Como ela previu, após o corpo da Sra. Liu, mais de dez outros foram desenterrados. Alguns ainda tinham rostos reconhecíveis, outros já estavam em decomposição, alguns restavam apenas ossos, e outros tinham ossos secos e esbranquiçados.

— Vossa Excelência, encontramos um caso de proporções assustadoras — disse um oficial, boquiaberto.

— Estes corpos devem ser de pessoas desaparecidas na capital nos últimos dois anos — deduziu Song Yuchuan.

Mesmo assim, qual seria a conexão com o caso de Pei Jiusi? Onde estaria a pista que poderia limpar seu nome?

— Continuem cavando — ordenou Lu Qingran.

— Ainda há mais? — Song Yuchuan arregalou os olhos.

Lu Qingran apontou para o norte.
— Naquela direção.

O dia começou a escurecer. Os oficiais cavaram mais seis corpos na direção indicada por Lu Qingran. Quando todos estavam exaustos, o próximo cadáver que desenterraram os fez exclamar de surpresa.

Song Yuchuan correu para lá e, ao ver as vestes do cadáver, também prendeu a respiração.

— Esta pessoa é um eunuco do palácio!

O corpo não estava enterrado há mais de um ano, mas já estava em decomposição, impossibilitando o reconhecimento facial. Apenas pelas vestes pôde-se identificar que era um eunuco.

Lu Qingran aproximou-se e, após refletir, disse:
— Já que é alguém do palácio, o senhor não deveria notificar o Departamento da Casa Imperial para confirmar a identidade deste eunuco?

— Certamente, é preciso notificar.

Após o choque inicial, Song Yuchuan pretendia ordenar que seus homens continuassem cavando, pois o terreno ainda era extenso e provavelmente escondia mais corpos.

— Não tenha pressa em cavar. Notifique primeiro o Departamento da Casa Imperial.

Song Yuchuan não entendeu de imediato, mas ao olhar para os corpos e depois para o eunuco, pareceu compreender.

Aquele corpo era o único que poderia ter alguma ligação com o caso de Pei Jiusi. Como o caso estava prestes a ser sufocado, talvez pudesse usar isso para ganhar alguns dias.

Ao perceber isso, ele não pôde deixar de se maravilhar com a inteligência de Lu Qingran.
— Madame, pode retornar à mansão. Eu irei ao Departamento da Casa Imperial.

Uma vez notificado o Departamento da Casa Imperial, o palácio certamente saberia em breve.

Uma cova comum, inúmeros cadáveres; o caso era grande demais e atrairia a atenção de todos os gabinetes oficiais. Se Lu Qingran continuasse ali, ela poderia acabar envolvida em boatos.

Como ainda não havia notícias da Ama Duan, ela só podia retornar à mansão do Marquês. O dia já estava avançado e Xie Xu ainda estava no pavilhão bebendo chá.

Dizia-se que bebia chá, mas, na verdade, estava esperando por ela.

— Acabei de voltar do palácio. O Imperador ordenou que Pei Jiusi fosse exilado para as Terras Desoladas do Oeste.