Capítulo Cinco: Um contra Três

A ama Xu cobriu o rosto, surpresa por um momento, depois baixou a cabeça.

— Senhora, não sei o que fiz de errado para lhe tirar tanto da paciência, peço que me diga claramente.

Por causa desse tumulto, os servos do pátio se reuniram, naturalmente compartilhando o mesmo ressentimento que a ama Xu. Ela sempre se referia a si mesma como escrava, mas sua postura deixava claro que exigia que Lu Qingran lhe desse uma explicação, caso contrário, não desistiria facilmente.

Lu Qingran perguntou friamente:

— Diga-me, senhora, onde estamos?

— Na residência do Marquês de Xuanyang, claro.

— E quem sou eu?

— Isso...

— Como assim? Essa palma na sua cara não te acordou?

A ama Xu ficou em silêncio por um instante e respondeu:

— A senhora é, naturalmente, a esposa do Marquês de Xuanyang.

Lu Qingran sorriu com desdém:

— Este é o domicílio do Marquês de Xuanyang, eu sou a esposa do Marquês, em toda esta casa onde eu não posso ir? Você, uma escrava insignificante, ousa me barrar?

A ama Xu franziu os lábios, sem saber como responder, mas continuou a impedir sua passagem.

— Vá perguntar à madame idosa, pergunte ao marquês se reconhecem minha posição nesta residência. Se não, podem me dar uma carta de divórcio agora mesmo, e eu sairei por aquele portão da frente, para que o povo veja quem é tão cruel a ponto de expulsar uma nora grávida de sua própria casa!

Sua voz não era alta, mas firme e clara, todos ouviram e olharam, inclusive os que estavam na sala.

— Deixem-na entrar, não tenho medo de constrangimento — veio a voz da madame idosa de dentro, e só então a ama Xu abriu passagem.

Lu Qingran entrou com passos firmes, sorrindo como se nada a incomodasse.

Contornou a divisória de jade e entrou na sala, onde um calor suave a envolveu. Um fogão queimava carvão de primeira qualidade, sem fumaça irritante, apenas um aroma delicado e agradável.

— Ah, lá fora já está geando, mas aqui dentro é bem quente. Eu me perguntava por que não era tão frio quanto meu pátio, agora vejo que é por causa do carvão — comentou Lu Qingran, sorrindo e se aproximando. Sentou-se diante da madame idosa, cujo rosto estava pálido e frio, e viu Xie Xu sentado à esquerda dela, cabisbaixo tomando chá com uma expressão indiferente, como se aquela postura já fosse habitual e não mudasse com sua chegada. Lu Wanrou estava sentada à direita da madame, com as mãos entrelaçadas, provavelmente interrompendo alguma conversa íntima.

Ao vê-la entrar, Lu Wanrou sorriu por um instante, depois voltou a sorrir gentilmente:

— Irmã, você chegou.

— Vim desejar bom dia à mãe — respondeu Lu Qingran.

Lu Wanrou riu:

— Então deve ter dormido até tarde, muito depois de mim e do irmão Xu, já quase estamos no café da manhã.

— Dormi bem esta noite, mas não acordei tão tarde assim.

— É? — Lu Wanrou sorriu, com um toque de escárnio.

— Eu imaginava que, no segundo dia de casamento, minha irmã viria ao menos me cumprimentar. Esperei e esperei, e nada. Tsc, tsc, quando eu contar para mãe, vou dizer como ela te ensinou as regras da casa. Se fosse outra esposa, teria te repreendido, mas eu sou sua irmã e não me importo.

Lu Wanrou ficou sem graça e respondeu depois de um momento:

— Irmã, o que você disse está certo, eu errei.

A madame idosa apertou a mão de Lu Wanrou, com certo pesar:

— Você tem um bom coração e não gosta de brigas, mas algumas pessoas são tão ácidas e desagradáveis que dá vontade de afastar.

— Ah, será que a senhora está falando de mim? — Lu Qingran arqueou a sobrancelha.

— Chega, você bateu na ama Xu, e Lu Wanrou também te chamou de cruel. De manhã cedo já me deixam inquieta. Esqueça esse “bom dia”, eu quero viver mais alguns anos, então vá logo para seu pátio e apareça menos para não passar vergonha!

— Como assim eu passo vergonha?

— Quer que eu diga na sua cara?

— Diga, quero ouvir.

— Você!

Lu Qingran olhou fixamente para a madame idosa, ainda sorrindo:

— Se for para falar claramente, talvez a vergonha não seja só minha.

A madame idosa quase se engasgou tentando falar, e Lu Wanrou rapidamente a acalmou com tapinhas nas costas, falando baixinho:

— Irmã é assim mesmo, mãe, não leve a sério.

— Eu sou mesmo desse jeito, então vocês que não gostam, aguentem.

Dizendo isso, Lu Qingran foi sentar ao lado de Xie Xu.

Lu Wanrou percebeu e ficou com um ar de inveja, mas nada disse.

Lu Qingran sorriu e perguntou a Xie Xu:

— Marquês, dormiu bem ontem à noite?

Xie Xu não respondeu de imediato, mas ao ouvir, ergueu o olhar. Seu rosto era marcado, com traços firmes, e seu olhar carregava uma autoridade imponente, fria e distante.

Com vinte e dois anos, cheio de vigor juvenil, ele havia conquistado grandes feitos militares, ganhando a confiança da corte, comandava tropas, herdara o título de marquês e recebera uma generosa recompensa que garantiria sua linhagem por cinco gerações.

Tal honra e prestígio eram únicos entre as famílias nobres.

Lu Qingran não conseguia entender como alguém tão orgulhoso arriscaria sua dignidade com um plano tão cruel.

Dar um tapa em si mesma, enquanto outro se vangloria, parecia um ato sem sentido.

Enquanto ela pensava, Xie Xu também a observava.

Ele claramente achava que a filha legítima do duque de Ningguo, que ele conhecera nos últimos dias, era muito diferente: não frágil, não submissa, não fácil de controlar; ela era como uma rosa com espinhos duros e afiados.

— E você? — ele perguntou, invertendo a pergunta.

— Eu dormi muito bem, claro.

— Ah, pensei que alguém teria te perturbado.

Lu Qingran apertou os lábios. Na noite anterior, Pei Jiu Si havia invadido a residência do marquês, e ele parecia estar ciente disso.

— Alguém? — ela perguntou.

— Não havia? — ele respondeu.

Lu Qingran sorriu:

— Então acho que o marquês não dormiu tão bem assim.

Xie Xu lançou um olhar profundo para ela e voltou a abaixar a cabeça, bebendo chá.

Vendo que Lu Qingran não mostrava intenção de ir embora, a madame idosa franziu a testa e ordenou à ama Xu que servisse o café da manhã.

— Ah, lembrei, ouvi dizer que a senhora não tem bom apetite, então trouxe uma panela de mingau, suave e nutritiva, para todos experimentarem.

Lu Qingran se levantou, pedindo a Qingzhu para colocar a panela na mesa, levantar a tampa e servir uma tigela para a madame idosa, depois para Xie Xu e por fim para Lu Wanrou.

A madame idosa olhou desconfiada para o mingau:

— Você veio esta manhã especialmente para trazer isso?

— A nora veio prestar homenagem à senhora — respondeu Lu Qingran.

— Você mesma fez esse mingau?

— Foi a nora que preparou, a senhora não ficaria tranquila sem isso, não é?

— Hmph!

Lu Qingran cobriu a boca e riu suavemente:

— O cozinheiro fez, eu só estou oferecendo.

— É só um mingau simples, qual a graça? — a madame idosa resmungou.

— A senhora não sabe, minha irmã já viveu tempos difíceis no norte da fronteira, nunca provou coisas boas, por isso até um mingau simples é algo precioso.

— Não é de se admirar que tenha essa aura pobre.

A madame idosa foi um pouco dura, mas ao ver que Lu Qingran não retrucava, suavizou sua expressão, pegou a colher, mexeu o mingau e começou a comer.

Em seguida, Xie Xu e Lu Wanrou também comeram.

Lu Qingran observava-os com um sorriso cada vez mais profundo nos lábios.

Nesse momento, a ama Xu entrou com algumas criadas e uma velha serva vestindo um casaco bordô com o caractere “sorte”. Ao ver a panela na mesa e a madame idosa e o marquês comendo mingau, ficou tão assustada que tremeu e derrubou um prato no chão com um estrondo.