Capítulo Vinte e Três: É Ela

A Princesa Real saiu do aposento, e logo em seguida, a Princesa Duan e Zhao Anqing entraram. A Senhora Bai trocou algumas palavras de cortesia com a velha senhora, e ambas seguiram para dentro.

Ao chegar à entrada, a Senhora Bai finalmente olhou para trás, para Lu Qingran.

— O que está esperando aí parada? Venha logo.

Dito isso, nem esperou, nem se preocupou em saber se Lu Qingran estava bem, apenas virou as costas e entrou.

Lu Qingran respirou fundo. Embora o bebê em seu ventre estivesse bem após o tropeço, ela havia torcido o tornozelo. Qingzhu, amparando-a, estava com os olhos marejados de indignação.

— Aquela senhorita Zhao fez aquilo de propósito, claramente.

Lu Qingran respondeu com um sussurro e agradeceu à serva que a ajudara.

— A patroa ordenou que eu ficasse de vigia no pátio, dizendo que, se a senhorita Lu chegasse, eu deveria vir lhe dizer uma palavra. Eu estava vindo para dar o recado, caso contrário, não teria conseguido segurá-la a tempo — explicou a serva.

A esposa do Primeiro-Ministro mandara lhe dar um recado? Mas ela nem sequer a conhecia!

Com desconfiança, Lu Qingran perguntou:

— Sua senhora tem alguma instrução para mim?

A serva parecia igualmente confusa e disse:

— A patroa pediu que eu lhe transmitisse um agradecimento em nome dela.

— Agradecimento?

— Sim.

Lu Qingran ficou ainda mais intrigada.

— Apenas essas duas palavras?

— Apenas essas duas palavras.

A serva retirou-se por ter outros afazeres. Lu Qingran ponderou por um momento, mas, sem encontrar uma explicação, decidiu deixar o assunto de lado. De qualquer forma, ela veria a esposa do Primeiro-Ministro em breve e poderia perguntar pessoalmente.

Devido à torção, caminhar estava sendo doloroso e difícil, especialmente ao subir os degraus. Somando-se ao peso da gestação, ela quase não conseguiu subir. Qingzhu, sendo miúda, não conseguia sustentá-la sozinha.

Outras pessoas passavam, mas ninguém a ajudava.

Lu Qingran suava frio e, quando não sabia mais o que fazer, alguém se aproximou pelo outro lado e a segurou. Com uma força notável, a pessoa quase a carregou até o topo da escadaria.

Lu Qingran quase soltou um grito de surpresa. Ao se estabilizar, virou-se e viu uma jovem de estatura semelhante à sua, com um rosto redondo e olhos límpidos. Ao perceber o olhar, a moça sorriu, revelando duas covinhas charmosas e vivazes.

— Por que vocês, pessoas da capital, são assim? Veem alguém em dificuldade e ficam aí de braços cruzados e olhos altivos, fingindo-se de cegas.

A moça falava com um sotaque carregado e uma voz clara, fazendo com que aqueles a quem ela chamava de "cegos" desviassem o olhar, incomodados.

— Ora, então não são todos cegos!

Diante de tamanha franqueza, Lu Qingran não pôde evitar um sorriso.

— Quem é você?

— Eu me chamo Xu Qingqing.

— Ah. — Ela pretendia perguntar de qual casa a moça vinha, mas como ela dissera apenas o nome, Lu Qingran sorriu e respondeu: — Eu me chamo Lu Qingran.

Xu Qingqing assentiu e sussurrou:

— Vou entrar primeiro, senão aquela velha bruxa vai arranjar encrenca para mim.

Lu Qingran ficou atônita por um segundo ao ver Xu Qingqing correr para dentro.

Ela não pôde deixar de rir novamente e pediu que Qingzhu a ajudasse a entrar. Famílias aristocráticas não criavam mulheres de espírito tão autêntico; ela parecia um pássaro livre, vindo de montanhas distantes, carregando consigo o aroma da relva fresca. Contudo, para estar ali, certamente era esposa de alguma casa importante.

Ao entrar no salão, o local já estava cheio. Os assentos eram limitados, e apenas as senhoras de maior posição e linhagem estavam sentadas; as demais permaneciam em pé.

Lu Qingran ficou ao fundo e, ao olhar para a frente, não viu a esposa do Primeiro-Ministro. Viu, porém, Xu Qingqing, que estava parada não muito longe, acompanhando uma senhora vestida em tons de roxo-avermelhado.

Talvez sentindo o olhar, Xu Qingqing virou-se para ela e, escondida, mostrou a língua. Lu Qingran sorriu e acenou com a cabeça. Nesse momento, a esposa do Primeiro-Ministro começou a falar.

— Nunca imaginei que ele se fosse tão depressa... não consigo aceitar. — A voz estava embargada pelo choro. Enquanto outros suspiravam, Lu Qingran sentia apenas choque.

Especialmente devido ao aroma que sentiu no ar; misturado a tantos outros, ela conseguiu identificá-lo instantaneamente. Era ela!

— Todos me pedem para ter força, mas quando penso que nunca mais o verei, sinto vontade de partir também, para encontrá-lo no outro mundo.

Diante daquela tristeza profunda, os presentes apressaram-se em consolá-la.

— Ah, o Primeiro-Ministro e sua esposa eram um casal de longa data; após tantos anos juntos, é natural que ela esteja inconsolável com a partida repentina.

— É verdade, viviam em perfeita harmonia, causando inveja a muitos. É uma pena que agora estejam separados pelo destino.

— Vendo o sofrimento da senhora, não sei quanto tempo levará para se recuperar.

Enquanto todos lamentavam, apenas Lu Qingran lutava para não transpirar de nervosismo. A visita era apenas uma formalidade, e após algum tempo de consolo, as pessoas começaram a se retirar para abrir espaço.

Lu Qingran afastou-se, mas não saiu. Quando quase todos haviam partido, ela finalmente viu a esposa do Primeiro-Ministro, que também olhou para ela.

Seus olhares se cruzaram: um carregado de uma ferocidade oculta, o outro de um espanto mal contido.

Era ela, de fato!

Aquela que, na noite na Clínica Jiuan, tomara das mãos dela um pequeno frasco de remédio, que continha um veneno mortal, inodoro e incolor.

Lu Qingran não ousava concluir o pensamento, mas a verdade era cristalina. Ela pegara o veneno e matara o próprio marido, o Primeiro-Ministro Jin Zhaohan. E como aquele veneno fora preparado por seu mestre, e ambos claramente mantinham um caso, seria aquilo um crime passional?

Enquanto a mente de Lu Qingran fervilhava, a Senhora Bai aproximou-se.

— Saia comigo, tenho algo a lhe dizer.

Ao deixar o salão, Lu Qingran olhou mais uma vez para a esposa do Primeiro-Ministro, que já mantinha os olhos baixos, enxugando as lágrimas com um lenço. Parecia, de fato, alguém que acabara de perder o grande amor da vida.

— Ouvi dizer que Xu quer o divórcio e você se recusa?

A voz da Senhora Bai trouxe Lu Qingran de volta à realidade. Ambas estavam em um canto do corredor. Ao dizer isso, a Senhora Bai franzia a testa, claramente irritada com a presença da filha.

— Ouviu dizer? Ouviu de quem? De Lu Wanrou? — O rosto de Lu Qingran tornou-se frio.

— Isso não tem nada a ver com Wanrou!

Vendo a Senhora Bai protegê-la tanto, Lu Qingran achou irônico.

— E então, o que você quer que eu faça?

— Aceite o divórcio.

— Para abrir caminho para Lu Wanrou?

— É para o seu próprio bem!

— Que tipo de mãe pede à filha que se divorcie?

— Você não sabe em que situação está?

— E por culpa de quem eu estou assim?

— O seu destino é este!

— Eu não aceito esse destino!

Após a troca de farpas, a Senhora Bai estava com o rosto lívido de raiva.

— E se não aceitar, o que fará? Você... — A Senhora Bai olhou para o ventre de Lu Qingran. — Você realmente pretende trazer esse bastardo ao mundo, fazendo com que as famílias do Duque de Ning e do Marquês de Xuanyuan passem vergonha por sua causa?

— Ele não é um bastardo! — Lu Qingran respondeu com firmeza. — Eu sou diferente de você. Amo o filho que carrego e o protegerei; nada é mais importante para mim. Já você, só ama os filhos dos outros.

— Você! — A Senhora Bai levou a mão ao peito, profundamente indignada. — Você é uma ingrata!

— O que é bom e o que é ruim, eu sei distinguir. Temo que você, Senhora Duquesa, não saiba.

— Como... como você me chamou?

— Claramente, nem todas merecem ser chamadas de mãe.

A Senhora Bai tremia tanto que precisou se apoiar na coluna do corredor para não cair.

Sem mais nada a dizer, Lu Qingran deixou a Senhora Bai para trás e caminhou para a saída. Contudo, ao cruzar o portão, notou a presença de muitos guardas imperiais cercando o local.

Alguém murmurou:

— Dizem que vieram para prender o Príncipe de Changning.