Capítulo Vinte e Quatro: Assassinato

Ao ouvir isso, o coração de Lu Qingran apertou-se violentamente.

Muitas pessoas se aglomeravam na entrada, algumas por curiosidade, outras discutindo o que havia acontecido.

— Ouvi dizer que o Príncipe de Changning matou alguém!
— O Príncipe de Changning matou alguém? Quem ele matou? Como o caso pôde escalar a ponto de mobilizar a Guarda Imperial?
— Tente adivinhar.
— Como eu poderia saber?
— Com quem o Príncipe de Changning estava disputando uma mulher na rua há dois dias?
— Será que... — A pessoa arregalou os olhos. — O segundo jovem mestre da Mansão do Príncipe Duan, Zhao Yan!
— É ele mesmo.
— Ah?

Ao ouvir esse nome, Lu Qingran franziu a testa profundamente, lembrando-se imediatamente do ocorrido na noite anterior, quando Pei Jiusi flagrou uma traição e deu uma lição em Zhao Yan.

— Dizem que o segundo jovem mestre Zhao não voltou para casa ontem à noite. Esta manhã, ele foi levado até o portão da mansão e, enquanto agonizava, revelou que quem o ferira fora o Príncipe de Changning. O Príncipe Duan enfureceu-se e foi imediatamente ao palácio apresentar uma queixa. O Imperador, sem poder encobrir o caso, ordenou que o Tribunal de Dali e a Guarda Imperial detivessem o Príncipe de Changning.
— Então foi por isso. Com razão estavam esperando na porta da mansão do Primeiro Ministro. Se não fosse o funeral na casa do Primeiro Ministro hoje, provavelmente teriam invadido para prendê-lo.

Enquanto a multidão discutia lá fora, Pei Jiusi saiu, balançando o corpo com uma atitude despreocupada.

— Ora, vocês acham que este príncipe tem três cabeças e seis braços, ou que criei asas, para precisarem montar uma rede tão vasta para se sentirem seguros?

Um vice-comandante da Guarda Imperial aproximou-se, saudou com os punhos cerrados e disse:
— Alteza, Príncipe de Changning, perdoe-nos!

Dito isso, ele fez um sinal com a mão para que seus homens avançassem.

— Não é apenas o Tribunal de Dali? Eu irei com vocês.

Dito isso, Pei Jiusi caminhou em direção a eles, entregando-se voluntariamente. Ao passar por Lu Qingran, ele virou a cabeça e lançou-lhe um olhar, seus olhos escureceram por um momento, e então ele seguiu em frente.

Observando Pei Jiusi ser levado, o coração de Lu Qingran afundou. Ela estava agora no mesmo barco que ele; se o barco dele virasse, ela inevitavelmente sofreria as consequências.

— Senhora, o segundo jovem mestre Zhao foi espancado ontem à noite, mas depois ele se levantou e foi embora sozinho. Como pode estar tão grave? — perguntou Qingzhu.

Lu Qingran balançou a cabeça, sem saber o que havia acontecido. Ao retornar à Mansão do Marquês Xuanyang, ela entrou quase ao mesmo tempo que a velha marquesa.

— Ouvi dizer que aquele da Mansão do Príncipe Duan está por um fio. Dada a posição do Príncipe Duan na corte, o Imperador certamente lhe dará uma resposta. Desta vez, o Príncipe de Changning dificilmente escapará.

A velha marquesa olhou de relance para Lu Qingran.
— Sem o seu protetor, quero ver se você ainda consegue ser tão arrogante!

Após dizer isso, a velha marquesa soltou um bufo frio e dirigiu-se ao pátio leste. Lu Qingran respirou fundo. Por conta própria, ela era fraca e incapaz de enfrentar aquelas pessoas. No entanto, ela não tinha medo; mesmo que fosse para morrer, ela levaria alguns consigo.

De volta ao pátio oeste, Lu Qingran pediu à ama de leite Duan que fosse investigar a situação. À noite, Lu Qingran deitou-se na cama, mas não conseguia dormir. Após algum tempo, ouviu de repente sons de luta do lado de fora.

Ela se levantou apoiando-se nos braços e foi até a varanda do quarto principal. Sob o luar, viu a ama Duan lutando contra dois homens de preto. A ama segurava um sabre de lâmina larga e parecia possuir uma força extraordinária; cada golpe era feroz e preciso, e ela não perdia terreno mesmo enfrentando dois oponentes ao mesmo tempo.

Nesse momento, um terceiro homem de preto surgiu e avançou diretamente contra Lu Qingran. Ela tentou se esquivar, mas seu corpo estava pesado e, ao recuar alguns passos, acabou não conseguindo escapar.

— Senhora!

Qingzhu correu para protegê-la, colocando-se à sua frente. O homem de preto desferiu um golpe de espada, atravessando o corpo de Qingzhu. O sangue espirrou no rosto de Lu Qingran, que sentiu seus olhos arderem de fúria e segurou Qingzhu rapidamente.

— Senhora... fuja! — Qingzhu, ignorando seu próprio ferimento, implorou a Lu Qingran.

Mas o homem de preto não a deixaria fugir e desferiu outro golpe. Felizmente, a ama Duan chegou a tempo, atingindo as costas do atacante com seu sabre e chutando-o para longe. Os outros dois também ficaram feridos e, percebendo que não teriam vantagem, fugiram.

A ama Duan acendeu uma lamparina. Lu Qingran colocou Qingzhu no chão para verificar o ferimento. Havia perdido muito sangue, mas, felizmente, não atingira nenhum órgão vital. Lu Qingran estancou o sangue, fez um curativo e pediu à ama Duan que a levasse para seu quarto para descansar.

Após acomodar Qingzhu, a ama Duan voltou e encontrou Lu Qingran parada na porta do quarto, olhando para as manchas de sangue no pátio.

— Assim que o Príncipe foi levado, eles mal puderam esperar para atacá-la — suspirou a ama Duan.

Lu Qingran disse em tom grave:
— Eles estavam apenas esperando por essa oportunidade.

— Acabei de descobrir que o estado do segundo jovem mestre Zhao é gravíssimo; temo que ele não sobreviva a esta noite.

— Se ele morrer, Pei Jiusi estará realmente acabado.

Sua situação já era precária; com uma morte em seu histórico, especialmente considerando a influência poderosa da família da vítima, seria difícil até para o Imperador proteger o filho.

Mal terminara de falar, bateram à porta do pátio oeste.

— Com uma luta tão intensa agora, ninguém ouviu, ninguém interveio, mas agora que tudo acabou, alguém aparece. Já é tão tarde, será que aconteceu algo mais?

A ama Duan resmungou enquanto ia abrir a porta. Do lado de fora estavam a velha marquesa e uma serva vestida de luto. Essa serva era exatamente a mesma que auxiliara Lu Qingran na mansão do Primeiro Ministro durante o dia.

— Marquesa, minha senhora pede que a senhora vá à mansão dela — disse a serva.

— A esta hora? — Lu Qingran ergueu as sobrancelhas.

— Sim, peço que me acompanhe.

Lu Qingran olhou para a velha marquesa, que também parecia confusa.

— Será que ela fez algo errado e irritou a esposa do Primeiro Ministro? — a velha marquesa perguntou, especulando.

— A senhora está enganada. Minha senhora gosta muito da Marquesa, talvez queira apenas estreitar os laços.

A velha marquesa franziu a testa, pensando: com o temperamento de Lu Qingran, quem poderia gostar dela, especialmente a esposa do Primeiro Ministro, que sempre olhava para os outros com desdém? Deve ser que essa Lu Qingran causou algum problema. Pensando nisso, ela não perguntou mais nada e apressou Lu Qingran para que fosse logo.

Lu Qingran trocou de roupa, levou a ama Duan e seguiu a serva. Entraram na carruagem estacionada à porta e seguiram viagem. Quando a carruagem parou, a ama Duan a ajudou a descer. Ao olhar para cima, viu que estavam na Mansão do Príncipe Duan.

— Qingyan, o que está acontecendo? — a ama Duan perguntou à serva.

Qingyan não respondeu, apenas bateu à porta. Logo o portão se abriu e ela convidou Lu Qingran a entrar. Lu Qingran refletiu sobre a situação e, em grande parte, adivinhou a intenção da esposa do Primeiro Ministro. Ela respirou fundo e, apoiada pela ama Duan, caminhou para dentro da Mansão do Príncipe Duan.

Ela não deveria ter se envolvido nessa confusão, mas para salvar a si mesma, teria que enfrentar o perigo de frente. Ao entrar no pátio principal e atravessar o corredor até o pátio oeste, a Princesa Duan e Zhao Anqing correram em sua direção. Ambas estavam com os olhos inchados de tanto chorar e, ao vê-la, ficaram extremamente surpresas.

— Por que é você? — perguntou Zhao Anqing.

Qingyan adiantou-se para explicar:
— A médica que minha senhora mencionou é a Marquesa Xuanyang. Se há alguém em Pingjing capaz de salvar o segundo jovem mestre, é ela.

— Que tipo de brincadeira é essa que sua senhora está fazendo! — gritou Zhao Anqing, com os olhos vermelhos.

— Anqing! — a Princesa Duan a repreendeu. — Se a esposa do Primeiro Ministro disse que ela é uma médica milagrosa, então ela deve ser.

— Mas ela não passa de uma garota selvagem vinda do campo...

— Cale a boca!

A Princesa Duan repreendeu Zhao Anqing novamente e depois olhou para Lu Qingran. Ela já não demonstrava a arrogância de durante o dia; agora, seu corpo estava levemente curvado e seu rosto exibia uma súplica sincera.

— Marquesa, por favor, salve meu filho!