Capítulo Treze: A Queda no Lago

— Mãe, o que a irmã disse não é verdade, não é?

Lu Wanrou aproximou-se, com uma expressão de quem sofrera um golpe devastador.

— Ela enlouqueceu, está a dizer disparates! — A Sra. Bai, preocupada apenas com o estado emocional de Lu Wanrou e temendo que ela se magoasse, apressou-se a encobrir a situação.

— Irmã, sei que nunca gostaste de mim, que me consideras um estorvo, mas, ainda assim, não podes inventar mentiras destas! — Lu Wanrou virou-se para Lu Qingran, gritando com indignação enquanto chorava.

Lu Qingran, ao olhar para Lu Wanrou, não conseguiu conter o riso.

— Uma filha biológica abandonada ao mundo, enquanto a adotada é tratada como uma joia preciosa... Ah, afinal, fui eu que enlouqueci ou foram vocês?

— Eu não sou adotada! Sou filha da mãe! Estás a mentir!

Lu Wanrou, num impulso, empurrou Lu Qingran. Esta, sentindo o ódio que não tinha onde despejar, agarrou-se a Lu Wanrou, iniciando uma luta física.

Após a morte da concubina An, o golpe sofrido por Lu Qingran fora demasiado grande; ela estava num estado de delírio e irracionalidade, até ser puxada por Lu Wanrou para a beira do lago.

Num momento de súbita premonição, Lu Qingran tropeçou e caiu nas águas. Por instinto, tentou agarrar algo, mas acabou por puxar o braço de Lu Wanrou, arrastando-a consigo.

— Ah! Larga-me!

O grito de Lu Wanrou ecoou. Lu Qingran, atordoada, caiu na água. O frio intenso do lago envolveu-a imediatamente, e o choque térmico trouxe-lhe um breve momento de lucidez.

O lago era profundo e ela não sabia nadar. Além disso, a sua gravidez de seis meses tornava o seu corpo pesado. A água rapidamente chegou-lhe ao pescoço e ela debatia-se por instinto.

— Salvem-me... socorro!

Enquanto gritava, viu Lu Wanrou a olhar para ela com um sorriso de escárnio nos lábios. Ela fizera de propósito, empurrara-a deliberadamente!

— Wanrou! Depressa, alguém salve a minha filha! — gritou a Sra. Bai, em pânico.

Lu Zhiyuan lançou um olhar frio a Lu Qingran e ordenou aos que estavam próximos:

— O que estão a fazer parados? Vão salvar a segunda filha!

Nesse momento, Xie Xu chegou e, ao ver Lu Wanrou na água, saltou imediatamente.

Um, dois, três... várias pessoas saltaram, mas todas nadaram em direção a Lu Wanrou. Xie Xu retirou-a da água e nadou para a margem, protegido pelos outros. Ninguém olhou sequer para Lu Qingran, que lutava pela vida.

— Menina! Qingzhu vai salvá-la!

Qingzhu, que também não sabia nadar, tentou lançar-se à água, mas foi empurrada pela ama Qin.

— Sua vadia insolente, não venhas atrapalhar.

Qingzhu tentou avançar novamente, mas a ama Qin ordenou que duas criadas a arrastassem dali.

Lu Qingran parou de gritar. Ninguém a salvaria. O seu corpo afundava-se cada vez mais; a água cobriu-lhe o queixo, depois o nariz e, por fim, os olhos.

No seu último vislumbre, viu as pessoas na margem. Todas a observavam com frieza, aguardando o seu afogamento, celebrando a sua morte.

A água gélida finalmente a engoliu. Já não tinha forças para lutar.

Ela ia morrer. Não sentia medo, apenas um profundo ressentimento. Desejava viver, ansiava por isso, mas a vida era-lhe um fardo demasiado pesado.

No fim, fechou os olhos.

Justo quando a desesperança a dominava, foi subitamente envolvida por um abraço forte. Aquele homem puxou-a do abismo, elevando-a até que pudesse respirar novamente. Ao abrir os olhos, viu o céu límpido.

O homem estava atrás dela, os seus braços robustos servindo de suporte. Ao seu ouvido, ouviu uma risada sarcástica.

— Ora, olha para eles. Têm aparência de gente, mas, porra, não passam de animais.

Lu Qingran olhou; os rostos à volta pareciam-lhe desfocados, como demónios e monstros. Ela também riu.

— Eles querem devorar-me.

— E por que tens medo? Matamo-los a todos, um por um.

Pei Jiusi carregou-a até à margem. A Sra. Bai, parecendo recuperar o sentido, ordenou à ama Xu que trouxesse uma capa para Lu Qingran. No entanto, ao virar-se, disse com ressentimento:

— Como podes ser tão cruel ao ponto de atirar a tua irmã ao lago? Agora vê, não conseguiste prejudicá-la e acabaste por te prejudicar a ti mesma.

— Tantos olhos aqui, estão todos cegos? Foi ela quem me empurrou, ela queria matar-me! — Lu Qingran, pálida de frio, falava com a voz trémula.

— Como pude criar uma monstruosidade como tu? Mais valia teres morrido afogada.

— Senhora Lu! — Pei Jiusi interrompeu com um tom gélido. Ele olhou para a Sra. Bai com um olhar severo. — Devia agradecer que ela não sofreu nenhum dano hoje.

A Sra. Bai empalideceu diante do olhar dele e não ousou dizer mais nada.

— Vossa Alteza, o Príncipe de Changning, se queria visitar a mansão do Duque de Ning, devia ter avisado. Invadir desta forma não é apropriado — disse Lu Zhiyuan, com o rosto sombrio.

Pei Jiusi sorriu ao ouvir aquilo. O seu rosto, belo como porcelana, tinha um ar frio e arrogante, mas o sorriso era desprovido de seriedade, como se estivesse a zombar de tudo.

— Duque de Ning, está a ficar senil? Acabei de salvar a sua filha, não deveria agradecer-me primeiro?

— Não era necessário que Vossa Alteza a salvasse — respondeu Lu Zhiyuan, franzindo o sobrolho.

— Mas vocês estavam todos cegos? Não viram que havia uma pessoa viva a afogar-se?

— Você...

— Ou talvez tenha sido de propósito? Nesse caso, terei de chamar a prefeitura. Isto conta como tentativa de homicídio, não é?

Lu Zhiyuan rangeu os dentes, sabendo que Pei Jiusi era capaz de qualquer coisa, e não teve alternativa senão prestar-lhe agradecimentos formais.

— Esqueça. De qualquer forma, o meu destino com a senhorita Lu está bem traçado, e devo agradecer ao Duque de Ning por isso.

— Vossa Alteza está a brincar.

— Acho graça?

Lu Zhiyuan mantinha o semblante fechado; como poderia ter graça?

Pei Jiusi estreitou os olhos e olhou para a sua mão esquerda.

— Ah, ao descer para salvar a senhorita Lu, o meu anel de jade caiu à água por acidente.

Lu Zhiyuan franziu o sobrolho, percebendo que Pei Jiusi o queria humilhar.

— Este lago é muito profundo, receio que seja difícil de encontrar. Compensarei Vossa Alteza com outro.

— Este anel foi uma oferenda do Imperador — respondeu Pei Jiusi, arqueando as sobrancelhas.

— Enviarei homens para o procurar.

— Como disse o Duque, é realmente difícil de encontrar.

— Então, o que pretende Vossa Alteza?

Pei Jiusi olhou para a vasta extensão do lago e soltou um estalo com a língua.

— Que tal isto? Envie mais homens e esvazie este lago!

— O quê? — Lu Zhiyuan ficou chocado.

— Quando a água secar, a senhorita Lu nunca mais terá de se preocupar em cair aqui por acidente quando visitar a casa dos seus pais. — Pei Jiusi exibiu uma expressão de entusiasmo. — Ah, só alguém com a minha inteligência suprema poderia ter uma ideia tão genial.

Lu Qingran trocou de roupa e foi procurar a Sra. Bai. Sem mais expectativas, não havia mais desilusões. Calmamente, discutiu com a Sra. Bai como seria o funeral da concubina An. A Sra. Bai, sentindo-se provavelmente culpada, concordou em realizar um funeral digno.

— Lu Wanrou não é sua filha biológica.

— Por que voltas a tocar nesse assunto!

— Então, de quem é ela filha?

A Sra. Bai apontou o dedo a Lu Qingran, com o rosto lívido.

— Não ouses falar mais nisso! Wanrou é minha filha, a filha que criei nas palmas das minhas mãos e que amo profundamente. Ninguém pode magoá-la, nem mesmo tu!

Ao ouvir aquilo, Lu Qingran não sentiu qualquer dor. Pelo contrário, o pânico e o medo estampado no rosto da Sra. Bai trouxeram-lhe um certo prazer.

— Suponho que o pai a tenha trazido da rua, não foi? E disse-te que a tinha encontrado? Que não tinha pai nem mãe?

— Como te atreves...

— Ou talvez ela seja mesmo sangue dos Lu, só que fruto de uma traição do meu pai com outra mulher. E você, mãe, provavelmente ainda não se apercebeu de quão estúpida e ridícula tem sido.