Capítulo 48 — Nosso filho

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— E o antídoto?

Pei Jiusi depositara nela toda a esperança de sobreviver, mas ela...

Ela o enganara!

Lu Qingran ficou imóvel, sem saber como enfrentá-lo.

Então ele soltou uma risada baixa e, com a mão ensanguentada, ergueu-a debilmente, chamando-a.

Lu Qingran caminhou até ele, cada passo mais pesado que o anterior. A culpa não a deixava erguer a cabeça, mas o medo era ainda maior. Ela não tinha o antídoto. Será que ele a estrangularia?

Quando chegou diante da cama, ele bateu de leve no lugar ao seu lado.

Lu Qingran hesitou por um instante, mas ainda assim subiu e sentou-se junto dele. O forte cheiro de sangue que emanava de seu corpo fez seu coração disparar, e ela começou a tremer levemente.

Foi então que ele estendeu a mão e a levou devagar em direção a ela.

— Eu...

Ela pensou que aquela mão fosse apertar-lhe o pescoço até matá-la, mas, em vez disso, ele acariciou-lhe a cabeça e a fez encostar-se em seu ombro.

Assim que se apoiou nele, seu coração se aquietou.

— Perdoe-me — disse ele.

Os olhos de Lu Qingran ficaram vermelhos de imediato. O cansaço físico e emocional caiu sobre ela de uma só vez, e ela se deixou desabar contra Pei Jiusi.

— Eu não tenho o antídoto. Antes, eu menti para você.

— Hum.

Ele não parecia nem um pouco surpreso.

— Você já sabia?

— Eu suspeitava.

— Não está zangado?

— Zangado por quê? Você estava apenas tentando se proteger.

— Então por que me pediu perdão?

Afinal, ambos haviam sido vítimas das armações de outras pessoas.

— O pedido era para você e também para a criança. Por minha causa, vocês foram envolvidos nisso e sofreram tanto.

Lu Qingran balançou a cabeça.

— A culpa não é sua.

— Eu deveria ter protegido vocês, mas não consegui.

Com a testa apoiada no ombro de Pei Jiusi, Lu Qingran perguntou:

— Não entendo. Por que você insistiu em provocar toda aquela confusão esta noite?

— Naquela época, durante a disputa pelo trono, ele se casou com a filha do grande general do sudoeste, isto é, minha mãe, para conquistar o apoio das forças daquela região. Um ano depois do casamento, ele partiu para uma campanha militar. Pouco tempo depois de sua partida, minha mãe descobriu que estava grávida. Assim, três anos mais tarde, quando ele conquistou o trono e trouxe minha mãe para a capital, ela já tinha a mim ao seu lado. Talvez tenha começado a suspeitar naquela época. Até que, um ano atrás, por alguma razão que desconheço, enviou secretamente o eunuco Pan ao sudoeste para investigar minha origem. Mas o eunuco Pan desapareceu assim que chegou lá. Então ele passou a suspeitar que eu o tivesse matado para encobrir minha verdadeira origem. Essa é a raiz de tudo. Por suspeitar que eu não fosse seu filho, ele permitiu que aquelas pessoas me prejudicassem repetidamente.

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Ao chegar a esse ponto, Pei Jiusi ficou sem fôlego e precisou parar por alguns instantes.

— Por isso eu precisava causar aquela comoção. Queria encenar o ritual de reconhecimento pelo sangue, para que ele visse minha atitude e sentisse culpa, obrigando-o a me dar uma explicação. Só então ele mandaria alguém investigar... investigar quem estava por trás de tudo. E quanto a você e à criança... ele passaria a considerar vocês... considerar vocês vítimas e, consequentemente, protegê-las. Só que...

Lu Qingran soltou um suspiro. O problema era que o veneno havia atacado.

— Para um filho à beira da morte, não vale a pena... provocar uma convulsão na corte... e ainda acabar envolvendo outro filho... Veja só como meu pai é perspicaz...

— Posso expulsar parte do veneno e suprimi-lo temporariamente — disse Lu Qingran, exausta.

— Quando as portas do Palácio do Canto da Fênix se fecham, elas não voltam a se abrir.

— Talvez ainda haja esperança.

— Há?

Lu Qingran apertou os lábios. Ela não podia curar completamente Pei Jiusi. Se permanecessem ali, morreriam; se saíssem, o destino seria o mesmo.

— Já pensou se nosso filho será menino ou menina? — perguntou ela.

Pei Jiusi ficou atônito por um instante, depois sorriu.

— Espero que seja uma menina.

— Por quê?

— Os homens da família imperial têm uma vida muito difícil.

— Então quer sentir a nossa filha?

Pei Jiusi virou-se para Lu Qingran, com uma expressão de incompreensão.

Ela pegou a mão dele e a colocou suavemente sobre sua barriga. Ao sentir a mão dele tremer, cobriu-a com a sua.

— Espere com paciência. Talvez ela esteja dormindo.

Talvez por estar emocionado demais, ou por alguma outra razão, sangue escorreu pelo canto da boca de Pei Jiusi. Ele, porém, não se importou. Seus olhos estavam fixos apenas na barriga de Lu Qingran.

Nesse instante, sua mão foi subitamente empurrada de dentro para fora.

— Ela... ela...

— Acordou e está cumprimentando você.

Dessa vez, o movimento foi ainda mais forte, como se a criança tivesse chutado a mão dele. Pei Jiusi arregalou os olhos e até prendeu a respiração.

— Relaxe um pouco.

Ela deu um tapinha em sua mão.

Percebendo que a pressionara com força demais, Pei Jiusi imediatamente afrouxou o aperto.

— Ela... sabe quem eu sou?

— Pai e filha têm os corações ligados. Como poderia não saber?

Pei Jiusi acariciou delicadamente a barriga de Lu Qingran, como se ninasse a criança para fazê-la dormir. Só retirou a mão quando tudo voltou a ficar tranquilo.

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Então ele vomitou sangue, que encharcou de vermelho a parte dianteira de suas roupas.

Quando o veneno de fogo atacava, a dor era insuportável. No entanto, desde que Lu Qingran chegara, ela não o ouvira emitir sequer um gemido abafado. Seu corpo começou a esfriar lentamente, e sua respiração tornou-se cada vez mais rápida. A vida se esvaía de seu corpo a uma velocidade assustadora.

Lu Qingran apoiou-se nele. Naquele momento, também estava exausta.

Tirou do peito um pequeno frasco de porcelana.

— Há alguns dias, fui ao laboratório de alquimia do Salão da Longa Paz e preparei duas pílulas venenosas. Quem as tomar morrerá imediatamente quando o veneno fizer efeito. Será tão rápido que nem sequer sentirá dor.

Enquanto falava, despejou as duas pílulas negras. Colocou uma na própria mão e a outra na mão de Pei Jiusi.

— Terei medo no caminho para o além. Lembre-se de segurar minha mão.

Pei Jiusi olhou para a pílula em sua mão e depois para Lu Qingran. Ela o fitava, enquanto a luz em seus olhos se apagava pouco a pouco.

Naquele instante, ele sentiu que era completamente inútil. Não conseguira proteger nem sequer uma mulher e uma criança.

Quando viu Lu Qingran erguer a pílula venenosa para levá-la à boca, agarrou-lhe a mão.

— Talvez ainda haja uma chance.

Lu Qingran ergueu a cabeça e olhou para Pei Jiusi, confusa.

Ele tentava se lembrar de alguma coisa, com as sobrancelhas profundamente franzidas.

— Antes de morrer, minha mãe me disse certa vez que havia deixado para mim um objeto capaz de salvar minha vida. Mas faleceu antes de explicar o que era ou onde estava escondido. Só sei que esse objeto deve estar em algum lugar deste Palácio do Canto da Fênix.

Lu Qingran suspirou.

— Não posso curar seu veneno. Mesmo que consigamos sair do palácio esta noite, depois disso ainda enfrentaremos uma situação mortal atrás da outra.

— Lu Qingran, você realmente aceita esse destino?

Enquanto dizia isso, o rosto de Pei Jiusi já estava arroxeado. Ele apertava o peito, e a dor intensa fazia todo o seu corpo tremer. Ainda assim, segurava a mão dela com força, como se tentasse transmitir-lhe coragem.

— Pei Jiusi, não consigo suportar tudo sozinha.

— Você me tem.

— Então jure que permanecerá ao meu lado.

Pei Jiusi ergueu a mão.

— Juro que protegerei você e nossa filha pelo resto da vida.

Uma lágrima caiu dos olhos de Lu Qingran. Ela se inclinou e abraçou Pei Jiusi.

— Obrigada.

Primeiro, Lu Qingran suprimiu temporariamente o veneno de Pei Jiusi. Depois, ajudou-o a descer da cama. Como ele não sabia que tipo de objeto procuravam, também não tinha como encontrá-lo.

Além disso, a imperatriz viúva havia morrido muitos anos antes. O Palácio do Canto da Fênix estava vazio, e era realmente difícil encontrar qualquer coisa ali.

— Ainda existem roupas usadas pela imperatriz viúva quando estava viva? De preferência, roupas que não tenham sido lavadas.

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