Capítulo Doze: A morte da concubina

A concubina Liu rangeu os dentes em silêncio, lançando um olhar fulminante a Lu Qingran antes de baixar a cabeça e ponderar por um longo momento.

— Nesta mansão, o Duque é a autoridade máxima, seguido pela Marquesa. Como uma mera concubina, como eu ousaria ofender a ambos? — A concubina Liu fez uma pausa, comprimindo os lábios. — No entanto, posso dar um conselho à senhorita: no canto sudoeste do lago Lanxin, no jardim dos fundos, há um depósito de lenha. O lugar é bastante imundo; sugiro que a senhorita evite passar por lá ao passear pelo jardim.

Ao ouvir isso, Lu Qingran dirigiu-se imediatamente ao depósito. O caminho era isolado e coberto por ervas daninhas. Apressada, Lu Qingran tropeçou e quase caiu, sendo aparada por Qingzhu a tempo.

— Senhorita, vi alguns criados correndo para fora do jardim. Receio que tenham ido avisar o Duque ou a Marquesa.

Não ousando perder mais tempo, Lu Qingran caminhou rapidamente até a porta do depósito. Estava trancada e não havia ninguém por perto, então ela bateu com força.

— Concubina! Concubina! Está aí dentro? É a Qingran, voltei para vê-la!

Após várias tentativas, não houve resposta. Sentindo um pressentimento funesto, Lu Qingran pediu que Qingzhu pegasse uma pedra no chão. As duas se revezaram até que a corrente de ferro finalmente cedeu. Ao empurrar a porta, uma nuvem de poeira se ergueu. Lu Qingran ignorou tudo e entrou, sendo recebida por um cheiro úmido e pútrido.

O depósito estava escuro, e ela precisou de um tempo para que seus olhos se ajustassem. Além de uma pilha de lenha, havia uma silhueta encolhida em um canto. Lu Qingran aproximou-se e percebeu que era uma pessoa, reduzida a um pequeno amontoado.

— Concubina?

Não houve resposta. O coração de Lu Qingran disparou, seu corpo esfriou e sua respiração tornou-se curta. A apenas um passo de distância, ela não ousou avançar.

— Pode não ser ela, senhorita. Não se apresse, deixe-me verificar primeiro. — Qingzhu a consolou, respirou fundo e deu pequenos passos à frente. Após chamar duas vezes sem sucesso, ela se agachou, afastou os cabelos desgrenhados da pessoa e, apoiando a testa, forçou-a a levantar o rosto.

— Ah!

Antes mesmo de ver o rosto, deparou-se com uma face banhada em sangue e um ferimento profundo na testa. Horrorizada, Qingzhu recuou, sentando-se no chão. Lu Qingran correu para frente. Devido à gravidez, não conseguiu se agachar, ajoelhando-se com dificuldade. Com as mãos trêmulas, ela segurou o rosto da mulher.

O sangue cobria quase tudo. Ela limpou delicadamente com um lenço e, ao reconhecer a figura, soltou um soluço sufocado.

— Concubina!

Embora Lu Qingran fosse médica, naquele momento parecia ter perdido o juízo, chamando pelo nome sem sequer verificar o pulso.

— Senhorita, a concubina An parece...

Parecia estar morta. Qingzhu, vendo a dor devastadora de Lu Qingran, não teve coragem de concluir a frase.

— Concubina, abra os olhos, a Qingran veio vê-la. A senhora não disse que queria voltar para a fronteira oeste? Eu prometi que, assim que pudesse, a levaria de volta. Não, não precisa esperar dois anos, se a senhora ficar bem, eu a levo agora mesmo. Por favor, abra os olhos e olhe para mim, não me deixe sozinha. Eu só tenho a senhora, só tenho a senhora!

Lu Qingran gritava sem parar, mas seus olhos estavam secos, como se seu desespero pudesse trazer a concubina de volta à vida. De repente, a concubina An soltou um suspiro profundo.

— Qingran...

Lu Qingran pareceu despertar, pressionando o lenço contra a ferida na testa da outra. — Não tenha medo, concubina, eu vou salvá-la.

Ao tentar buscar seu estojo de agulhas, foi contida pela mão da concubina An.

— Eu... tossiu... não vou sobreviver...

— Não, é apenas um ferimento leve.

— Eu aguentei até agora só para esperar por você... para lhe dizer...

Lu Qingran negava com a cabeça, mas o lenço já estava encharcado de sangue, que escorria por entre seus dedos. O ferimento era profundo demais, a perda de sangue, excessiva.

— Eu posso salvá-la... eu posso...

— Qingran... — A concubina An agarrou a mão de Lu Qingran, olhando-a fixamente. — Não tenha medo...

— Concubina... — As lágrimas de Lu Qingran finalmente desabaram.

— Descobri um segredo, ele não me deixará viver... — A concubina An tossiu, expelindo uma grande quantidade de sangue.

— Concubina!

— A segunda senhorita... não é... não é filha biológica da Marquesa...

Lu Qingran ficou atônita. — O quê?

— Ela é...

Antes que pudesse terminar, alguém irrompeu no local.

— Você já destruiu a si mesma, agora quer destruir a ela também?

Era o Duque de Ning, Lu Zhiyuan. Lu Qingran virou-se para o pai, com um ódio absoluto nos olhos.

— Foi você! Foi você quem a matou!

Lu Zhiyuan vestia uma túnica azul escura, com um bigode bem cuidado e uma aparência distinta, mas seu olhar era sinistro.

— Insolente!

Lu Qingran sentiu a mulher em seus braços tremer. Ao virar-se, viu que a concubina An fixava o Duque com um olhar que misturava medo, ódio e uma resignação absoluta. No instante seguinte, o fôlego da concubina se esvaiu e seu corpo relaxou.

— Concubina!

Lu Qingran gritou em agonia, mas não houve resposta. Até o último suspiro, ela não fechou os olhos.

— Levem a senhorita de volta para a mansão do Marquês de Xuanyang! — ordenou Lu Zhiyuan friamente.

Duas criadas entraram para arrastá-la, mas Lu Qingran as empurrou e encarou o Duque.

— Foi você! Você a matou!

Lu Zhiyuan estreitou os olhos. — Essa mulher venenosa tentou envenenar a comida de sua mãe. Ao ser descoberta, sua mãe, por consideração a você, não a denunciou formalmente e apenas a confinou aqui como punição. Foi ela quem, em um momento de desespero, bateu a cabeça contra a parede. Não tem nada a ver com mais ninguém.

— Mentira! Vocês a mataram e agora tentam manchar sua reputação!

— Sua filha desnaturada! Só tem essa concubina na boca, onde coloca sua própria mãe?

— Lu Wanrou não é filha de vocês! Foi por saber desse segredo que minha concubina foi assassinada!

Assim que terminou a frase, alguém avançou e desferiu um tapa violento em seu rosto.

— Criatura maldita! Vá embora! Eu renego a existência de uma filha como você!

O impacto foi forte, e Lu Qingran sentiu o gosto de sangue na boca. Ao virar o rosto, viu a Marquesa Bai, tremendo de fúria. Ela tentou conter as lágrimas, mas elas caíram.

— Você era tão parcial com ela que pensei ser apenas amor materno. Eu não podia competir, mas entendia. E agora... ela nem sequer é sua filha! Ah, eu, sua filha biológica, não valho nada perto dela!

Lu Qingran riu, um riso amargo. Lu Wanrou não era filha de sangue da Marquesa, e ainda assim, ela lhe dera todo o amor. Enquanto isso, ela, a verdadeira filha, era desprezada e, entre as duas, eles a escolheram para ser atirada ao fogo.