Capítulo Quarenta e Quatro: Cooptação

Lu Qingran veio hoje com a intenção de salvar a senhora Bai.

Ela a deu à luz, concedeu-lhe a vida, e desta vez seria como se estivesse quitando essa dívida. Contudo, ela também sentia ódio, um ódio que não conseguia dissipar e que, por vezes, a levava a desejar vê-la morrer.

Bai Jingchuan olhava para ela com um olhar gélido e surpreso, talvez por não esperar que uma filha pudesse proferir palavras tão implacáveis.

Enquanto os dois se confrontavam, Lu Wanrou correu e ajoelhou-se diante de Lu Qingran.

— Irmã, como pode dizer algo tão cruel? Ela é a nossa mãe! Eu lhe suplico, salve a mamãe. Considerarei isso como uma dívida minha para com você. No futuro, darei o que você quiser, contanto que salve a vida dela!

Lu Qingran observava Lu Wanrou ajoelhada. Cada palavra dela transbordava artimanhas, o que lhe causava repulsa.

— Você diz que me deve um favor, mas o que você tem a oferecer?

— Eu... eu posso lhe dar a minha vida!

Novamente essa frase. Para os outros, a vida dela não valia nem algumas moedas de prata.

— Muito bem, eu aceito a sua vida. Vá lá fora e enforque-se!

Ao ouvir isso, Lu Wanrou ficou estupefata.

Lu Qingran soltou uma risada de escárnio e caminhou até a cama, onde a senhora Bai a encarava com ferocidade.

— Como pôde tratar sua irmã desse jeito...

— Você escolheu tratar como filha essa bastarda que Lu Zhiyuan trouxe sabe-se lá de onde; isso é um direito seu. Mas não pode exigir que eu a trate como irmã.

— Você!

— Posso curar o seu envenenamento. Mas fique avisada: se ela realmente se enforcar, você pode ser grata a ela, afinal, terá pago o tratamento com a própria vida. Se ela não o fizer, lembre-se de que fui eu quem a salvou e que você me deve uma vida.

— Não quero que me salve, eu...

Ignorando a senhora Bai, Lu Qingran limpou um pouco de sangue do canto da boca dela, cheirou-o para identificar o tipo de veneno e a dosagem, usou agulhas venenosas para conter a toxina e, em seguida, escreveu uma receita para preparar um antídoto.

Ela entregou a receita a Bai Jingchuan, instruindo-o a buscar os ingredientes pessoalmente e a vigiar os servos durante o preparo.

Ao olhar para a receita, Bai Jingchuan compreendeu a intenção por trás do pedido.

No início, ele duvidou que ela fosse capaz de curar o envenenamento, mas, como não havia outra alternativa e a morte parecia iminente, ele a deixou tentar. Contudo, ao ver a melhora na fisionomia da tia após o uso das agulhas, ele passou a acreditar na habilidade dela.

— Quanto a quem administrou o veneno, suponho que o jovem general Bai não seja tão tolo quanto Lu Zhiyuan, a ponto de empurrar a culpa para uma concubina qualquer.

— E então? — perguntou Bai Jingchuan, semicerrando os olhos.

— Aquela concubina é inocente. Peço que o jovem general interceda por ela; afinal, trata-se de uma vida.

— Não costumo me envolver nos assuntos da Mansão do Duque, mas, se esta é a sua condição, eu aceito.

Bai Jingchuan lançou um olhar a Lu Qingran e saiu com a receita em mãos.

A concubina ainda clamava por sua inocência, mas sua voz enfraquecia. Quanto a Lu Zhiyuan, ele parecia não se importar se ela era a culpada ou não, apenas queria encerrar o assunto rapidamente.

Enquanto isso, Lu Wanrou já havia pego um lenço de seda branca e se preparava para subir num banco e se enforcar.

Lu Zhiyuan a segurou.

— Chega, pare de causar problemas!

— Mas a irmã quer que eu dê a minha vida pela da mamãe.

— O que ela pensa que é? Por que você a escuta?

— Eu só quero que ela salve a mamãe.

— Se hoje ela não salvar sua mãe, eu mesmo a matarei!

Bai Jingchuan franziu a testa. Antes de chegar à capital, ele sabia que a filha biológica de sua tia havia retornado. Imaginava que encontraria uma família harmoniosa, não esta situação.

— Tio — chamou Bai Jingchuan.

Lu Zhiyuan, após acalmar Lu Wanrou, aproximou-se de Bai Jingchuan com expressão irritada.

— Jingchuan, hoje deveria ser um dia de boas-vindas para você, mas acabou acontecendo isso. Peço desculpas pelo espetáculo.

— O bem-estar da minha tia é o que mais importa para mim e para a família Bai.

— Sim, sim. É detestável que essa vadia tenha ousado envenenar a senhora da casa. Hoje ela não me escapa!

— A culpada pode não ser ela.

— O que quer dizer com isso? A sopa envenenada foi entregue por ela; não pode ter sido outra pessoa!

— Justamente por isso, é pouco provável que tenha sido ela.

Lu Zhiyuan franziu a testa.

— Jingchuan, eu decidirei sobre este assunto. Apenas fique com sua tia.

— Ouvi dizer que esta não é a primeira vez que tentam envenená-la. Da última vez, também culparam uma concubina. Você ainda não percebeu? Elas são apenas bodes expiatórios.

— Você está vendo coisas onde não há...

— Duque de Ning, se a sua mansão não pode garantir a segurança da minha tia, eu a levarei de volta para a família Bai.

As palavras foram duras, sem dar qualquer trégua a Lu Zhiyuan. Dito isso, Bai Jingchuan desceu os degraus e ordenou que os servos parassem com as agressões.

Lu Zhiyuan ficou pálido de raiva, não esperando que Bai Jingchuan o desrespeitasse tanto, mas, como não podia se indispor com a família Bai, ordenou que os servos cessassem.

A concubina Liu foi jogada no depósito dos fundos. Lu Qingran aproveitou a oportunidade para visitá-la e entregou-lhe um frasco de pomada cicatrizante.

— Senhorita, eu realmente não envenenei a senhora — chorava a concubina Liu.

— Eu sei que não foi você. Também sei que alguém tentou usá-la para matar a senhora Bai, matando dois coelhos com uma cajadada só.

— Então, quem é essa pessoa?

Lu Qingran negou com a cabeça.

— Não sei. Por isso preciso que você investigue.

— Eu?

— Se essa pessoa falhou uma vez, tentará novamente. Você viu o fim que teve a minha mãe.

A concubina Liu, aterrorizada pelas surras que levara, assentiu rapidamente:

— Farei como a senhorita pedir!

Bai Jingchuan provou ser eficiente; preparou o remédio rapidamente, supervisionou o cozimento na cozinha e levou-o ao Pátio Leste sem demora.

Bai Jingchuan amparou a senhora Bai enquanto Lu Qingran a alimentava.

A senhora Bai sentiu-se inicialmente desconfortável, mas, sem forças, acabou aceitando colher por colher do remédio. Sempre que algo escorria pelo canto da boca, Lu Qingran limpava com um lenço.

A senhora Bai sentiu um aperto no coração e disse:

— Somos mãe e filha. Se o seu temperamento não fosse tão dominador, não teríamos chegado a este ponto.

Lu Qingran respondeu com frieza:

— Em um lugar como a Fronteira Oeste, que tipo de temperamento você esperava que eu tivesse? Gentil e dócil? Ha! Se fosse assim, eu teria sido devorada por aqueles demônios há muito tempo, e meus ossos já estariam apodrecidos.

— Você sempre fala com espinhos, ferindo meu coração.

— A senhora só se sente ofendida, mas não sente pena, não é?

A senhora Bai virou o rosto com raiva, recusando-se a ser alimentada por Lu Qingran.

Nesse momento, Lu Wanrou entrou. Lu Qingran soltou um riso sarcástico e entregou a tigela de remédio para ela.

Lá fora, a noite já havia caído. Pouco depois, Bai Jingchuan saiu.

— A sopa foi trazida em uma sopeira. O conteúdo da sopeira não continha veneno; apenas a tigela que a concubina Liu serviu estava envenenada. Por isso, a suspeita sobre ela é a maior. Investiguei e não encontrei outras pessoas suspeitas.

— O que disse a Duquesa?

Ao ouvir Lu Qingran chamar a senhora Bai de "Duquesa", Bai Jingchuan franziu a testa, mas não era o momento para discutir isso.

— Ela insiste que foi a concubina Liu.

— Ah, é?

— Ela diz que toda a mansão está sob seu controle e que ninguém ousaria prejudicá-la, exceto a concubina Liu, que talvez cobiçasse seu lugar como esposa legítima.

Lu Qingran riu com escárnio.

— Nunca vi alguém tão tola.

— Lu Qingran, por favor, tome cuidado com o que diz! — repreendeu Bai Jingchuan com o rosto fechado.

Lu Qingran deu de ombros. Diante do sobrinho da senhora, realmente não deveria falar assim, embora fosse a verdade.

— Depois que a concubina An morreu injustamente, eu avisei à senhora que o verdadeiro culpado atacaria novamente e que ela deveria ter cautela, mas ela não acreditou.

— O mais importante agora é descobrir quem envenenou minha tia.

Lu Qingran pensou um pouco e disse:

— Ordene que todos os servos do Pátio Leste se reúnam aqui.

— Já os interroguei e não consegui extrair nada.

— O fato de você não ter conseguido não significa que eu não conseguirei.