Capítulo vinte e dois: Condolências

Ao retornar à ala oeste da mansão do Marquês, Lu Qingran, embora exausta, pediu a Qingzhu que lhe trouxesse alguns livros de medicina. Debruçou-se sobre eles, minuciosamente, na esperança de encontrar um método para neutralizar o veneno de Pei Jiusi.

Para ser sincera, ele realmente a intimidara naquela noite. Se ele descobrisse que ela o enganara, seu destino seria certamente muito mais cruel do que o de Xing Qing.

Como dormira tarde, não se levantou para o desjejum. Quando pretendia descansar um pouco mais, Qingzhu entrou para avisar que Xie Xu a esperava lá fora. Lu Qingran franziu a testa. Tão cedo, e ele não fora à corte; o que viria fazer ali?

Após permitir que Qingzhu a ajudasse a se vestir e a se arrumar de forma simples, Lu Qingran saiu do quarto. Xie Xu ainda a esperava no saguão, com uma expressão de clara impaciência. Ao vê-la, suas sobrancelhas se contraíram ainda mais: "Troque essas roupas por algo sóbrio, não use joias. Iremos à mansão do Primeiro Ministro prestar condolências."

"A mansão do Primeiro Ministro?"

Xie Xu respondeu com um tom indiferente: "O Primeiro Ministro Jin faleceu subitamente na noite passada devido a uma doença repentina."

Lu Qingran olhou para suas vestes cor de flor de lótus; embora não fossem cores vibrantes, ainda eram inadequadas. Quanto às joias, ela não usava nenhuma, pois simplesmente não possuía. Após trocar por um conjunto branco sóbrio e cobrir-se com uma capa azul-clara forrada com pele de coelho, Lu Qingran seguiu Xie Xu com Qingzhu a tiracolo.

Ao chegar ao pátio da frente, a velha senhora já estava presente. Ela lançou um olhar ao ventre proeminente de Lu Qingran e suspirou: "Eu não deveria levá-la, mas a etiqueta é indispensável. Ao chegar à mansão do Primeiro Ministro, seja prudente com suas palavras e ações, para não envergonhar nossa casa."

Lu Qingran cobriu a boca com um sorriso contido: "Ora, então nossa mansão também teme passar vergonha?"

"Você!"

"Marquês", disse Lu Qingran, ignorando a velha senhora e voltando-se para Xie Xu, "esta carruagem é muito alta, terá de me ajudar a subir."

Xie Xu, provavelmente para evitar mais discussões, aproximou-se e a ajudou a subir na carruagem.

Muitas famílias nobres e oficiais compareceram à mansão para prestar condolências, bloqueando o caminho com suas carruagens. Após uma longa espera, finalmente chegaram à entrada. Ao descer, Lu Qingran e Xie Xu caminharam, um de cada lado, atrás da velha senhora.

Ao atravessarem o pátio, muitas damas da nobreza cumprimentaram a velha senhora, e oficiais saudaram Xie Xu. Apenas Lu Qingran permanecia isolada, embora recebesse olhares curiosos de muitos que passavam.

O velório ocorria no pátio da frente. Após as condolências, Xie Xu permaneceu com seus colegas, enquanto a velha senhora levou Lu Qingran aos aposentos internos para consolar a esposa do Primeiro Ministro. Ao chegarem ao pátio central, encontraram várias damas da nobreza. Uma conhecida deteve a velha senhora, dizendo que a Princesa Real estava conversando com a viúva e que precisariam aguardar.

Após caminhar tanto, Lu Qingran sentiu-se cansada e pediu a Qingzhu que a levasse a um banco de pedra no jardim lateral. Mal se sentara, três jovens mulheres aproximaram-se e ocuparam os assentos vizinhos.

"Ora, ora, quem diria, se não é a irmã mais velha de Wanrou."

Lu Qingran olhou para a mulher que falava. Embora vestisse roupas sóbrias, usava uma maquiagem pesada e adornava-se com braceletes de jade, exibindo uma postura arrogante. Ela a reconhecia: era Zhao Anqing, a terceira filha da mansão do Príncipe Duan. As outras duas também eram filhas de famílias influentes e amigas próximas de Lu Wanrou.

Quando retornou à capital, Lu Wanrou a tratava com tamanha solicitude que, por um tempo, Lu Qingran acreditou poder confiar naquela irmã. Mas um incidente logo lhe abriu os olhos. Lu Wanrou disse querer apresentá-la a algumas amigas para que não se sentisse solitária. No início, elas foram calorosas, e Lu Qingran tentou sinceramente ser amiga delas. Elas lhe davam joias, e ela, em troca, presenteava-as com as pílulas de vitalidade que ela mesma refinava.

Para produzir essas pílulas, ela própria subia as montanhas para colher ervas, quase caindo de um precipício uma vez. Certa vez, ao retornar à mansão, soube que elas haviam vindo visitá-la. Animada, levou as pílulas recém-preparadas, mas, ao passar pelo jardim, ouviu-as zombar dela:

"Tinha que ser filha de uma concubina, sem qualquer noção do mundo. Aquele bracelete que lhe dei, nem minha criada gostaria de usar, e ela o trata como se fosse um tesouro."

"Aquele grampo que lhe dei? Tinha caído no vaso sanitário quando fui ao banheiro."

"Eca, que nojo! E ela ainda o usa constantemente."

"Isso ainda é melhor do que as pílulas pretas e estranhas que ela nos dá. Que falta de educação, quem oferece remédios como presente?"

"Joguei aquelas pílulas para os cachorros."

"Eu tive medo de envenenar meu cachorro, mandei minha criada jogar na latrina."

Lu Qingran nunca foi de levar desaforo para casa. Ela surgiu imediatamente e, usando sua força física, pressionou-as contra a mesa, forçando-as a engolir as pílulas: "Já que temem tanto que meu remédio seja venenoso, esperem então pelo efeito da toxina!"

Naturalmente, depois disso, a Sra. Bai a repreendeu severamente, dizendo que ela era selvagem demais e que nunca se tornaria uma dama de fino trato. Foi a partir daí que a Sra. Bai desistiu de tentar ensiná-la as regras e a etiqueta. Desde então, em qualquer banquete, ela levava apenas Lu Wanrou, como se a mansão do Duque não tivesse outra filha primogênita.

"Onde está Wanrou? Por que não a vemos?", perguntou Zhao Anqing, olhando ao redor.

As três agora eram casadas e, devido às suas origens, viviam em luxo e privilégio.

"Como amiga de Wanrou, a senhorita Zhao não sabe que ela se casou com o Marquês apenas como concubina?", respondeu Lu Qingran. Uma concubina não tinha status para aparecer em ocasiões como aquela; essa era a diferença de posição.

Zhao Anqing riu com escárnio: "Quem não sabe que o Marquês queria mesmo era se casar com Wanrou? É que algumas pessoas são vis demais e tentam roubar tudo."

"A senhorita Zhao tem tido feridas na boca ultimamente, não é?", perguntou Lu Qingran, arqueando as sobrancelhas.

Zhao Anqing assustou-se: "Como você sabe?"

Lu Qingran tirou um lenço e cobriu o nariz: "Calor excessivo no fígado, feridas na boca e um odor fétido. É melhor manter a boca fechada de agora em diante, para não incomodar os outros."

Dito isso, Lu Qingran levantou-se, sem disposição para continuar a discussão. No entanto, assim que deu o primeiro passo, Zhao Anqing esticou o pé para derrubá-la. Lu Qingran, pega de surpresa, tropeçou e caiu para a frente. Qingzhu também não foi rápida o suficiente para segurá-la.

Dada a sua condição, uma queda daquela altura poderia ser fatal. Felizmente, uma criada da mansão do Primeiro Ministro passava por ali e conseguiu ampará-la a tempo.

"Senhorita Lu, a senhora está bem?", perguntou a criada com preocupação.

Lu Qingran recuperou o equilíbrio e balançou a cabeça. As damas no pátio observavam a cena, tendo certamente visto o que ocorrera. A velha senhora do Marquês de Xuanyang não disse nada, e a Sra. Bai, que acabara de entrar, nem sequer se aproximou para verificar. Zhao Anqing, após sua maldade, permanecia sentada, observando o espetáculo.

"Como a irmã Lu é tão descuidada..."

Nesse momento, uma mulher chamou por Zhao Anqing. Era a Princesa Duan. Ela lançou um olhar a Lu Qingran com a mesma arrogância da filha. Claramente, não sentia o menor remorso pelo comportamento de Zhao Anqing, como se pisar em uma formiga não fosse pecado algum.