Capítulo Quarenta e Cinco: A Grande Calamidade

Bai Jingchuan hesitou por um momento e acenou com a cabeça em sinal de concordância.

“Muito bem, farei com que o mordomo reúna todos os servos do Pátio Leste imediatamente.”

Olhando para as costas de Bai Jingchuan, Lu Qingran torceu os lábios. Aquele homem estava sempre com uma expressão gélida, exalando uma aura guerreira por todo o corpo. Mas, felizmente, ele não era tolo e estava disposto a ouvir a opinião dos outros.

Pouco depois, todos os servos do Pátio Leste estavam reunidos. Lu Qingran contou mentalmente: eram vinte e seis pessoas no total, incluindo servas, criadas mais velhas, pajens e guardas.

Bai Jingchuan olhou para ela, parecendo curioso sobre como ela os interrogaria. No entanto, ela não disse uma única palavra; em vez disso, deu uma volta ao redor deles. Bastou uma única volta para retornar ao lado de Bai Jingchuan.

Ela pediu que ele se aproximasse e sussurrou o nome de uma pessoa em seu ouvido.

“A sexta pessoa a partir da esquerda na segunda fileira.”

Ao ouvir isso, Bai Jingchuan soltou uma zombaria: “Acaso me achas tolo para caçoares assim de mim?”

Lu Qingran ergueu as sobrancelhas: “E se ela realmente for a culpada?”

“Eu te venerarei como um ser celestial!”

“Não, não mereço tal honra. Certamente há alguém por trás dela dando ordens. Apenas espero que o jovem general continue a investigação para descobrir quem é essa pessoa, pois estou deveras curiosa.”

Conforme as instruções de Lu Qingran, Bai Jingchuan ordenou que seus subordinados fossem revistar o quarto daquela criada idosa.

Nesse momento, Lu Zhongyuan aproximou-se e, ao ver o pátio repleto de servos, franziu o cenho.

“O que todos vocês estão fazendo reunidos aqui? Com todo esse alvoroço, os de fora vão pensar que algo grave aconteceu em minha mansão!”

Naturalmente, os servos do pátio deviam obediência às ordens de Lu Zhongyuan e imediatamente se prepararam para dispersar.

“Ninguém tem permissão para sair deste pátio até que o envenenador seja encontrado!” — ordenou Bai Jingchuan com voz firme.

Lu Zhongyuan franziu a testa: “Jingchuan, a investigação pode ser conduzida em segredo. Não é de bom tom virar motivo de chacota para os de fora.”

Bai Jingchuan olhou para Lu Zhongyuan e respondeu com frieza: “Meu tio não se importa que minha tia tenha sido envenenada repetidas vezes, quase perdendo a vida, mas teme ser ridicularizado pelos outros? Essa sua atitude é que é uma verdadeira piada!”

“Jingchuan, considero que és jovem e impetuoso, por isso não levo em conta as tuas palavras, mas, afinal, este é um assunto da mansão do meu duque!”

“Os assuntos da minha tia também são assuntos da família Bai.”

“Você!”

Lu Zhongyuan cerrou os dentes de raiva, mas, sem ter como lidar com Bai Jingchuan, só pôde direcionar seu olhar furioso para Lu Qingran.

“Que negócio tens tu em te meter nisto? Volta imediatamente para a mansão do marquês!”

Lu Qingran deu de ombros: “O senhor disse que este é um assunto da mansão do duque. Acaso eu não sou um membro da família do duque?”

Lu Zhongyuan sentiu-se enfurecido mais uma vez, mas, contido pela posição de Bai Jingchuan, não tratou Lu Qingran com nenhuma cortesia e, num ímpeto, agarrou-lhe o braço com a intenção de empurrá-la para fora.

O rosto de Bai Jingchuan escureceu. Ele estendeu a mão e afastou a de Lu Zhongyuan. Consumido pela ira, Lu Zhongyuan desferiu alguns golpes, os quais Bai Jingchuan interceptou com o semblante impassível.

“Qingran é minha prima genuína e ela também é considerada parte da família Bai. Peço que, da próxima vez que o senhor pensar em erguer a mão contra ela, lembre-se disso. Se algo de mal acontecer a ela por causa do senhor, a minha família Bai certamente exigirá explicações.”

Nesse instante, o rosto de Lu Zhongyuan empalideceu completamente, tornando-se cinzento e escuro.

Olhando para Bai Jingchuan, que se colocara à sua frente, Lu Qingran sentiu o braço dolorido pelo aperto, mas seu coração aqueceu-se de repente.

Afinal, a sensação de ter um membro da família para a proteger era maravilhosa.

Nesse momento, os subordinados de Bai Jingchuan retornaram, colocando os itens apreendidos na revista um a um no chão: duas notas bancárias e a metade restante de um pacote de veneno.

Assim que a mulher idosa viu os objetos no chão, suas pernas fraquejaram e ela caiu de joelhos.

Bai Jingchuan olhou para Lu Qingran com um espanto impossível de ocultar. Ela realmente descobrira quem era o envenenador!

“Você…”

“Aquele veneno tem um odor pungente. Eu o senti quando passei por perto dela.”

Bai Jingchuan arqueou as sobrancelhas: “Foi só isso?”

“Foi só isso.”

Bai Jingchuan virou-se, intrigado: por que ele não havia sentido cheiro algum?

Ele acenou com a mão para dispersar os demais servos, deixando apenas a mulher idosa para trás.

“Estes pertences foram encontrados no seu quarto. Confessa?”

Com o rosto cinzento de desespero, a mulher prostrou-se no chão e não teve alternativa senão confessar.

“Já que confessaste com franqueza, eu, como general, dar-te-ei uma oportunidade de redenção. Fala: quem te ordenou a fazer isso?”

Ao ouvir tais palavras, a criada idosa começou a balançar a cabeça: “Não... ninguém me ordenou nada.”

“Envenenar a patroa é um crime punível com a morte. É melhor pensares bem!”

“Não há ninguém, realmente ninguém me ordenou!”

A mulher balançava a cabeça em desespero, parecendo temer muito mais a pessoa que a havia instigado do que a própria pena de morte.

Apesar de todas as ameaças e tentativas de persuasão de Bai Jingchuan, a mulher manteve-se irredutível, insistindo que a ideia fora inteiramente sua e que não havia ninguém por trás do ato.

“Então, por que razão quiseste prejudicar a patroa?” — inquiriu Lu Qingran.

Ao ouvir a pergunta, a expressão outrora vazia da mulher transformou-se gradualmente numa máscara de rancor: “Ela pratica o vegetarianismo e cultua o Buda, ajudando constantemente os pobres do lado de fora, de modo que todos gostam de chamá-la de ‘benfeitora’. No entanto, ela não passa de uma fingida, acumulando boa fama; no fundo, é uma falsa benfeitora! Minha filha adoeceu gravemente e não tínhamos dinheiro para o seu tratamento. Fui suplicar-lhe de joelhos, mas, por mais que eu implorasse, ela recusou-se a dar sequer uma única moeda, dizendo que minha filha merecia sofrer por ter uma mãe tão inútil!”

A mulher transbordava de dor e revolta, mas, logo após desabafar, recuperou rapidamente a sua compostura apática e inexpressiva.

Parecia que o tempo havia passado e que o ódio e a humilhação de outrora haviam sido suavizados pelos anos.

“De onde vieram aquelas duas notas bancárias?” — tornou a perguntar Lu Qingran.

“Roubei-as.”

“De onde as roubaste?”

A mulher virou o rosto para olhar na direção de Lu Zhongyuan: “Naquele dia, fui limpar os aposentos do duque e, aproveitando-me de um momento de distração dos outros, tirei-as de dentro da caixa de madeira.”

Lu Zhongyuan franziu a testa e ordenou aos seus criados que fossem inspecionar os próprios aposentos.

Nesse intervalo, Lu Qingran deu uma volta ao redor da mulher e, ponderando sobre algo, inclinou-se levemente para a frente, fixando o olhar nos olhos dela.

“Você usou apenas metade do pacote de veneno, o que sugere que não tinha a intenção de matar, mas foi forçada por alguém a cumprir ordens. Contudo, agora que a esposa do duque está salva, acredita mesmo que essa pessoa a poupará?”

Ao ouvir isso, o rosto da mulher desbotou numa palidez cadavérica, e ela começou a hesitar.

Nesse exato momento, o criado de Lu Zhongyuan retornou, confirmando que duas notas bancárias de fato faltavam na caixa no quarto de seu senhor. Com o olhar sombrio, Lu Zhongyuan aproximou-se e desferiu um pontapé na mulher idosa.

Sendo um praticante de artes marciais e desferindo o golpe tomado pela fúria, o impacto era forte demais até para um jovem, quanto mais para alguém de idade avançada. A criada foi lançada ao chão, rodopiando duas vezes antes de bater com a cabeça no tronco de uma árvore e desmaiar instantaneamente.

“Cão infiel! Envenenar a patroa e roubar a própria casa, o correto seria espancá-la até a morte imediatamente!”

Bai Jingchuan correu imediatamente para junto da mulher e agachou-se para examiná-la, constatando com alívio que ela apenas desmaiara.

“Meu tio, foste por demais impulsivo. O assunto ainda não foi totalmente esclarecido!”

“Hum! Já está mais do que claro, o que mais há para investigar?”

Sem alternativas, Bai Jingchuan ordenou aos seus subordinados que levassem a mulher e continuassem o interrogatório assim que ela recuperasse a consciência.

Observando Lu Zhongyuan, que ainda exalava fúria, Lu Qingran achou que ele também parecia um tanto suspeito. Contudo, refletiu em seguida que a senhora Bai contava com o apoio da poderosa família Bai, e como Lu Zhongyuan beneficiava-se dessa influência, deveria ter obtido muitas vantagens; portanto, dada a sua natureza interesseira, o mais lógico seria tratar a esposa com a máxima cortesia.

Nesse instante, a ama-secunda Duan aproximou-se dela e murmurou em voz baixa: “A carruagem do palácio está à sua espera lá fora.”

“A... a carruagem do palácio? À minha espera?”

“Sim.”

O coração de Lu Qingran deu um salto: “O príncipe Changning já saiu do palácio?”

“Ainda não, mas o magistrado Song foi averiguar e disse que…”

“O quê?”

“Dizem que Sua Alteza foi detida sob a acusação de tentar assassinar o imperador!”

Ao ouvir tais palavras, Lu Qingran sentiu uma escuridão súbita invadir-lhe a visão.