Capítulo vinte e nove: Perigo

O céu estava sombrio, tornando quase impossível enxergar o caminho sob os pés. Lu Qingran pediu que a ama Duan a amparasse enquanto caminhava para o interior do templo taoista.

Como visto de fora, o templo era extremamente rudimentar. À primeira vista, o local parecia envolto em uma atmosfera sinistra; não havia incenso queimando diante do salão principal, o que, sob o manto da noite, o fazia assemelhar-se a um demônio agachado à espera de uma presa.

— Este templo não recebe muitas visitas. Como a senhora o encontrou? — perguntou o velho taoista, com a voz rouca e um olhar que continha um traço de malignidade ao observar Lu Qingran.

— Minha sogra não tem boa saúde e adoece com frequência, por isso pensei em buscar bênçãos e acumular méritos para ela. Há três templos e seis monastérios na cidade, e o do senhor não foi fácil de localizar; tive que perguntar a muitas pessoas — respondeu Lu Qingran.

O velho taoista lançou-lhe um último olhar antes de apoiar-se em sua bengala e seguir adiante, guiando o caminho. O som rítmico de seus passos ecoava pelo templo profundo como um feitiço agourento.

Lu Qingran respirou fundo e seguiu o velho. Ao chegarem diante do salão principal, ela trocou um olhar com a ama Duan, que compreendeu o sinal e pediu para comprar um amuleto de proteção.

O velho hesitou por um momento e disse:
— Peço que as duas me acompanhem até o salão dos fundos.

— Deixe que minha ama vá com o senhor; ficarei aqui no salão principal rezando pela minha sogra — disse Lu Qingran.

O velho não respondeu e levou a ama Duan para a parte de trás. Assim que ele se afastou, Lu Qingran levantou-se rapidamente do tapete de oração. Guiada pelo odor que sentira, ela saiu do salão e encontrou um pequeno caminho que levava para o interior do complexo.

A trilha era estreita e cercada por bambus que, naquela hora, pareciam exalar um frio cortante. As camadas de vegetação eram densas e sombrias; quanto mais avançava, mais o coração de Lu Qingran disparava, e o odor que a guiava tornava-se cada vez mais intenso.

Após caminhar um longo trecho, ela avistou subitamente a luz do céu; o bambuzal chegava ao fim. Lu Qingran soltou um suspiro de alívio ao perceber que o caminho dava em um jardim. Como era inverno, as flores e plantas haviam murchado, deixando apenas galhos secos e uma atmosfera de desolação.

"Atmosfera de morte?" O coração de Lu Qingran gelou. Ela caminhou apressada em direção ao jardim e viu, no centro, um terreno vazio e desprovido de vegetação. Algumas partes estavam cobertas com terra fresca, como se tivessem sido recentemente remexidas.

O cheiro parecia invocá-la. Lu Qingran pisou sobre os galhos secos, cujos estalidos sob seus pés faziam seus nervos ficarem cada vez mais tensos.

— A senhora está perdida?

O som súbito a assustou. Ao virar-se, viu uma vulto branco que parecia flutuar na escuridão. Inconscientemente, ela deu um passo atrás, mas tropeçou nos galhos e caiu sentada no chão. Com o coração aos saltos, ela observou o vulto se aproximar.

— Cof, cof. A senhora está bem?

Além da voz, ouviu-se o mesmo estalar de galhos secos, o que a fez soltar um suspiro de alívio. Era um ser humano, mas... ele também emanava um odor de morte. Ela, que já sobrevivera entre campos de cadáveres, possuía uma coragem acima do comum, mas os eventos daquela noite a deixaram profundamente abalada.

Quando o vulto se aproximou, Lu Qingran já estava de pé. O homem não apenas vestia roupas brancas, como também tinha o rosto pálido como a morte e os cabelos desgrenhados, embora seus traços fossem notavelmente belos. À medida que ele se aproximava, a aura de morte que emanava dele era tão forte que fazia Lu Qingran estremecer.

— Estou bem. Quem é o senhor? — perguntou ela, contendo o medo.

O homem uniu as mãos em saudação e disse:
— Sou um estudioso que pede abrigo neste templo. Chamo-me Meng.

Sua voz era suave e sua expressão, gentil.

— Senhor Meng — respondeu Lu Qingran, retribuindo a saudação. Ao baixar o olhar, porém, notou uma mancha de sangue do tamanho de um punho na bainha da veste do estudioso. Era sangue fresco, ainda exalando um calor tênue.

Ela recuou instintivamente e seu pé tocou o terreno vazio, que se revelou macio.

— O Salão das Três Purezas e os outros salões secundários ficam no pátio da frente. Deixe-me guiá-la — ofereceu o estudioso Meng.

— Não precisa se incomodar, eu... eu consigo encontrar o caminho de volta.

— Receio que a senhora não conseguirá encontrar o caminho nem sair daqui.

O estudioso se pôs de lado, abrindo caminho e fazendo um gesto de convite, mas Lu Qingran não ousou dar um passo sequer. Ela suspeitava que ele portava uma arma oculta; se ela lhe desse as costas, sua vida estaria nas mãos dele.

— A noite está avançada, a senhora não deveria sair, nem mesmo em um lugar como este templo.

— Eu... vim rezar aos deuses.

— Até mesmo os deuses fecham os olhos às vezes.

Quando os deuses fecham os olhos, não conseguem ver o massacre diante deles. O estudioso soltou uma risada repentina e deu um passo em direção a Lu Qingran. Ela recuou apressada, mas ele a seguiu de perto. Ela percebeu a mão dele mover-se para a cintura, como se fosse desembainhar uma adaga.

Foi então que a ama Duan finalmente apareceu.

— Senhora, como a senhora veio parar aqui?

A ama caminhava com passos firmes e logo atravessou os detritos, alcançando Lu Qingran. O estudioso interrompeu seu movimento, mas não retirou a mão da cintura; era evidente que, para ele, matar um ou dois não fazia diferença. Contudo, o som rítmico da bengala se aproximou, e o velho taoista parou logo atrás.

— Jovem mestre Meng, esta senhora é a esposa do Marquês de Xuanyang, que veio rezar por sua sogra. Ela não atrapalhou o seu descanso, atrapalhou?

Ao ouvir isso, o estudioso retirou a mão da cintura. Ficou claro que aquela identidade impunha algum receio ao homem.

Ao sair do templo e chegar à rua principal, Song Yuchuan e seus dois subordinados finalmente os alcançaram. Lu Qingran soltou um suspiro de alívio e disse:
— O magistrado Song chegou rápido. Por pouco o senhor não teria que recolher o meu corpo.

Song Yuchuan mantinha uma expressão severa.
— Você encontrou?

— Encontrei.

De volta à repartição, após ouvir o relato de Lu Qingran, Song Yuchuan franziu a testa.
— Eu acredito em você, mas para prender alguém é preciso provas. Se eles negarem ter ferido Zhao Yan, como os faremos confessar?

— Provas? Eu tenho.

Lu Qingran colocou um punhado de terra sobre a mesa. Era terra fresca, mas, à primeira vista, não parecia diferente de qualquer outra.

— Que tipo de prova é esta? — perguntou Song Yuchuan, confuso.

— Sinta o cheiro.

Song Yuchuan inclinou-se e cheirou com atenção, mas, além do cheiro de terra úmida, não sentiu mais nada.

— Há cheiro de sangue nesta terra!

Song Yuchuan cheirou novamente, mas continuou sem sentir nada.
— Uma prova deve ser visível e compreensível para todos. Se apenas você sente o cheiro, isso não conta como prova.

— Se esta terra está impregnada com o cheiro de sangue, só pode significar uma coisa.

— O quê?

— Que sob esta terra há cadáveres. E muitos.

Ao ouvir isso, o olhar de Song Yuchuan se fixou intensamente.
— Você tem certeza?

Lu Qingran assentiu.
— Se não me engano, deve haver muitos casos de desaparecimento ultimamente, não é?

Song Yuchuan olhou para ela, sério.
— Sim, e há dois dias recebemos um registro vindo da prefeitura.

Ao mencionar isso, Song Yuchuan lembrou-se de algo e levantou-se abruptamente.
— Vou levar meus homens agora mesmo para selar aquele templo!

Nesse momento, ouviu-se um alvoroço do lado de fora.
— Song Yuchuan, apareça! Com a desculpa de trabalho excessivo, você não volta para casa há noites, apenas para manter uma flor silvestre escondida na repartição!

A voz da mulher era alta, bruta e extremamente penetrante. Lu Qingran, que estava tensa, sentiu um leve tremor nos lábios. Será que ela era a tal "flor silvestre"?