Capítulo vinte e sete: Investigação pelo faro

Vendo que o magistrado Song não acreditava em suas palavras e que seu semblante se fechara, Lu Qingran soltou um suspiro. Ao erguer os olhos novamente para Song Yuchuan, um brilho passou por seu olhar e ela perguntou com um sorriso: "O senhor já é casado, magistrado Song?"

Song Yuchuan franziu a testa: "O que a senhora pretende com essa pergunta?"

"Mesmo que não seja casado, deve ter alguma confidente por perto."

"Parece que a senhora não tem nada de útil a declarar sobre este caso. Por favor, retire-se." Ao dizer isso, Song levantou-se para sair.

"Magistrado Song, não seria conveniente retirar o objeto que o senhor carrega no peito?" disse Lu Qingran, sem pressa.

Song Yuchuan parou seus passos, virou-se e soltou um riso seco: "Não carrego nada no peito."

"É mesmo?" Lu Qingran cobriu a boca, contendo um riso.

Song Yuchuan balançou a cabeça, descrente. Para provar que falava a verdade, levou a mão ao peito. Para sua surpresa, sentiu algo ali e sua expressão mudou drasticamente. Após hesitar por um breve momento, retirou o objeto e, ao perceber do que se tratava, seu rosto corou instantaneamente.

Ao ver o que era, Lu Qingran também ficou surpresa. Desviou o olhar rapidamente e tossiu duas vezes. Era um doudou!

Ao cair em si, Song Yuchuan apressou-se a escondê-lo de volta no peito, embora sentisse que não era o lugar apropriado, mas não tinha outra opção naquele momento. Virou-se de lado, cerrou os dentes e guardou-o novamente.

"Como a senhora sabia..."

"Pelo cheiro."

Desta vez, Song Yuchuan não conseguiu esconder seu choque. Olhou para Lu Qingran, achando que ela brincava, mas a expressão dela não parecia de zombaria. Será que aquele objeto exalava um odor tão forte a ponto de ela sentir? Não, ele o carregava o tempo todo e nunca sentira nada.

"Tenho um olfato naturalmente apurado, diferente das pessoas comuns", explicou Lu Qingran. Temendo que ele ainda duvidasse, acrescentou: "O senhor comeu pasta de soja esta noite, não foi?"

"Eu enxaguei a boca."

"Sim, ninguém mais sente, pode ficar tranquilo."

Agora, Song Yuchuan não tinha como não acreditar. Ele retornou e sentou-se diante dela. Antes de retomar o caso, sentiu que precisava se explicar: "Hum, aquilo pertence à minha esposa."

Lu Qingran assentiu: "Sua esposa tem um gosto peculiar."

"Ela sempre foi dada a brincadeiras."

"Ela não gosta de usar pó de arroz, é espontânea e alegre, e ainda insiste que o senhor coma pasta de soja. Deve ter vindo do povo, não é?"

Apenas pelo objeto em seu peito, ela conseguira deduzir tanto e com tamanha precisão que Song Yuchuan não ousava mais subestimar aquela mulher.

"Sim. Mas ela não me obriga; a pasta de soja é realmente saborosa." Ao dizer isso, o rosto de Song Yuchuan corou ainda mais.

Lu Qingran teve um sobressalto e logo mordeu os lábios para conter o riso. Aquele magistrado, sempre tão elegante e sereno como a lua no céu, mantendo suas emoções ocultas e mantendo distância, tinha um lado tão tímido.

Voltando ao caso, Song Yuchuan passou a acreditar que o beco mencionado por Lu Qingran não fora o local do crime.

"A senhora diz que ele exalava aroma de sândalo. Talvez ele tenha passado por esses locais antes do conflito com o Príncipe Changning. Isso explicaria tudo, não?"

"Quando ele entrou em conflito com o Príncipe, eu estava ao lado e não senti esse aroma. Depois, quando o Príncipe ordenou que seus homens parassem e nos retiramos, olhei para trás e vi que Zhao Yan se levantou e saiu por conta própria."

"Vocês foram à estalagem?"

"Sim, o dono da estalagem pode testemunhar."

"Eu enviarei alguém para investigar, mas o dono só pode confirmar que entraram no quarto, não que ele não tenha escapado pela janela para esfaquear Zhao Yan. O tempo é mais que suficiente."

"Durante essas duas horas, estivemos o tempo todo juntos."

"Mas a senhora não pode vir a público testemunhar por ele."

Lu Qingran silenciou. Era verdade; se ela testemunhasse a favor de Pei Jiusi, só atrairia mais problemas. Aos olhos de todos, ela ainda era a esposa do Marquês Xuanyang, e uma mulher a sós com um homem em uma estalagem por tanto tempo daria margem a muitas especulações. E, sobre o envenenamento de Pei Jiusi, como ele não mencionara nada a Song, ela não podia revelar.

"O magistrado acredita nas minhas palavras?" perguntou Lu Qingran.

Song Yuchuan balançou a cabeça: "Mas acredito no Príncipe Changning. Ele não mataria Zhao Yan."

"Ah?"

"O Príncipe Changning, eu e Zhao Yan somos amigos desde a infância."

Lu Qingran piscou. Que Pei Jiusi e Song fossem amigos, não a surpreendia. O que a intrigava era que ele também fosse próximo de Zhao Yan e que tivessem chegado a tal ponto por causa de uma mulher.

"Zhao Yan não corre risco de morte, mas levará alguns dias para acordar. Espero que, quando isso ocorrer, ele inocente Pei Jiusi", disse ela.

"Creio que ele o fará, mas temo que, antes disso, o Imperador exija que o Tribunal de Dali condene o Príncipe. Uma vez proferida a sentença, não haverá como recorrer."

"Por que isso?"

"É difícil explicar à senhora agora, e não é necessário que saiba. Para ajudar o Príncipe, precisamos encontrar o verdadeiro culpado pelo ataque a Zhao Yan o quanto antes."

Lu Qingran refletiu: "Então precisamos encontrar o local do crime."

"Pelo cálculo do tempo, templos e monastérios da capital e arredores são suspeitos. São mais de vinte."

"Além do sândalo, havia um odor especial, muito leve e difícil de descrever. Ainda não consegui identificar."

"Se a senhora for até o local, conseguiria confirmar se foi ali que o crime ocorreu através do seu olfato?"

"Sim", afirmou Lu Qingran.

Song Yuchuan assentiu: "Então começaremos as buscas amanhã cedo."

Não seria preciso revirar tudo, bastava sentir o cheiro, o que economizaria um tempo precioso. Contudo, Song ainda guardava certa reserva quanto àquela habilidade de Lu Qingran.

Ao chegarem aos fundos da residência do Marquês, a governanta Duan pulou o muro primeiro e, após verificar que não havia ninguém, abriu o portão. Lu Qingran entrou e pediu que ela trancasse tudo. Com a mente voltada para o caso de Pei Jiusi, não prestou atenção ao solo e escorregou ao descer um degrau. Por pouco não caiu, mas foi amparada pela agilidade da governanta.

Ainda sob o susto, Lu Qingran olhou para o degrau e viu uma poça de água. O local era isolado, quase ninguém passava por ali. Como haveria água?

"Senhorita, creio que alguém derramou isso de propósito", disse a governanta, franzindo a testa.

Lu Qingran assentiu: "E essa pessoa tem nos vigiado. Sabe quando saímos e quando voltamos."

A pessoa estava nas sombras, como uma sombra, e nem mesmo uma especialista como a governanta a notara. E, certamente, não era apenas uma pessoa. Lu Qingran suspirou; ela poderia evitar uma ou duas vezes, mas um dia acabaria sendo pega.

Ao voltar para o Pátio Oeste, as luzes da sala estavam acesas. As duas pensaram que fosse Qingzhu esperando por elas, mas ao entrarem, depararam-se com Xie Xu. Ele estava com o semblante frio, recostado na cadeira, sem saber há quanto tempo a aguardava.

Lu Qingran pensou rápido, ordenou que a governanta preparasse um chá quente e caminhou até ele com um sorriso.

"Marquês, que honra tê-lo em meu pátio?"

Xie Xu ergueu os olhos e fitou-a friamente: "Onde você esteve?"

Lu Qingran arqueou as sobrancelhas, sorrindo: "O Marquês está preocupado comigo?"

"Onde você esteve?" Ele elevou o tom, com uma centelha de fúria no olhar.

Lu Qingran estalou a língua e rebateu: "Hoje o senhor está de folga e não foi à corte. Onde o senhor esteve?"

"Não devo satisfações a você!"

"Pois então, eu também não preciso lhe dar explicações."