Capítulo Nove: A Imensidão do Mundo

A pessoa que se aproximava tinha uma compleição esguia, o rosto rosado e um par de bigodes postiços que lhe conferiam um ar estranhamente desajeitado. Especialmente nas vestes masculinas, que pareciam largas demais em seu corpo, a figura não enganou Chen Jinnian por muito tempo. Ele percebeu de imediato que aquele homem que bloqueava seu caminho não era um homem de verdade.

— Jovem, para onde vai? — perguntou o estranho.

Chen Jinnian avaliou a figura de cima a baixo e respondeu:
— O expediente acabou. Naturalmente, vou para casa comer e dormir.

— Há um grande acontecimento na cidade hoje. Imagino que o senhor já tenha ouvido falar.

Se havia um grande acontecimento na cidade hoje, certamente era o sucesso de sua nova bebida. Parecia que a notícia havia se espalhado por todo o Condado de Paniu; até um desconhecido na estrada já estava a par do assunto.

— Claro que sei — respondeu Chen Jinnian, direto.

— Vejo que o senhor tem um porte altivo e sobrancelhas marcantes; certamente é alguém importante. Mas, por mais importante que alguém seja, não deveria ignorar os outros, não acha?

Chen Jinnian ficou confuso. Ele não havia feito nada de errado e percebeu que aquela pessoa estava apenas procurando encrenca. Sem vontade de prolongar a conversa, ele tentou contornar o indivíduo, mas a pessoa não cedeu, insistindo no bloqueio. Um traço de impaciência surgiu no rosto de Chen Jinnian.

— Não sei o seu nome, nem por que bloqueia meu caminho. Tivemos algum desentendimento no passado?

O jovem pôs as mãos na cintura e bufou friamente:
— Não temos rixa alguma. Apenas não gosto da sua cara. E o que pretende fazer quanto a isso?

Ao ouvir aquilo, Chen Jinnian franziu a testa. Pensou que, se fosse se preocupar com cada pessoa que não gostava dele, não teria fim.
— Sendo assim, não perderei mais meu tempo aqui.

O jovem, ao ver a indiferença de Chen Jinnian, ficou ainda mais furioso. Pensou no último mês, em como sua vida havia sofrido uma reviravolta drástica por causa daquele tal de Chen Jinnian. Se o deixasse passar impune hoje, sua vida seria ainda mais difícil no futuro.

— Pare aí! Eu não dei permissão para você ir embora, ouviu?

Dito isso, o jovem estendeu a mão e a pousou no ombro de Chen Jinnian. Chen, por sua vez, aproveitou o movimento para agarrar o pulso do oponente e puxá-lo com força em sua direção. Desequilibrado, o indivíduo caiu para frente. Chen Jinnian usou a outra mão para empurrá-lo pelo peito, mas, ao fazê-lo, sentiu algo estranho ao toque...

No segundo seguinte, o jovem cobriu o peito com as mãos e começou a xingar Chen Jinnian, chamando-o de patife e devasso. Chen Jinnian ficou perplexo. Como ele poderia ser um patife? Foi o outro quem o bloqueou, e seus movimentos não passaram de autodefesa. De repente, uma ideia surgiu em sua mente. Olhou novamente para a compleição e as feições do jovem e, quanto mais observava, menos parecia um homem. Aquela silhueta esguia era algo que só uma mulher poderia possuir, e as roupas largas e mal ajustadas comprovavam que ela havia apenas pegado as vestes de um homem para se disfarçar.

— Não me importa quem você seja, mas, por ser mulher, não levarei isso em consideração. Se continuar a me importunar, não serei tão gentil.

Dito isso, Chen Jinnian deu as costas e não olhou para trás. A jovem, sabendo que estava errada e sem coragem de persegui-lo, apenas partiu, cheia de ressentimento.

No caminho para casa, Chen Jinnian passou por uma banca de cosméticos. Lembrou-se de como Chen Molin usava maquiagem e decidiu comprar uma caixa, pedindo ao vendedor que a embrulhasse com cuidado. Era um pequeno presente, fruto de sua atenção. Ele não sabia se ela ficaria feliz ao recebê-lo.

Chen Molin, que estava sempre ocupada em casa, ficou alerta ao ouvir passos do lado de fora. Quando Chen Jinnian abriu a porta, sua vigilância não diminuiu. Ao vê-lo caminhar em sua direção, ela pegou um cutelo de lenha.

Vendo aquela reação, Chen Jinnian suspirou e tirou a caixa de cosméticos de dentro das vestes, estendendo-a para ela.
— Não sei se você gosta disso. Se gostar, guarde para usar; se não, jogue onde eu não veja, assim o dinheiro não terá sido desperdiçado. Além disso, o magistrado me deu cinco pratas hoje. Como não estarei em casa durante o dia, encontre um artesão quando tiver tempo e mande consertar a casa. Se não for o suficiente, darei um jeito depois. O importante é consertar o que for possível.

Ele deixou as cinco pratas ao lado da caixa e foi para o seu quarto. Chen Molin ficou estática no lugar, voltando a si apenas quando ouviu a porta dele se fechar. Para ser sincera, ela não entendia o que estava acontecendo com Chen Jinnian. Aquele homem que passava os dias bebendo e agindo como um desocupado parecia ter se tornado outra pessoa.

Ela tinha ouvido boatos sobre a produção de bebida na cidade, mas, a princípio, não acreditou. Com o tempo, as histórias se tornaram tão detalhadas que ela acabou ficando na dúvida. Olhando para a caixa de cosméticos, a mão de Chen Molin, antes cerrada, relaxou. Ela hesitou em aceitar. Como mulher, quem não gostaria de ter seus próprios cosméticos? Mas ela sempre sentiu que tal luxo não era para ela. Agora que tinha um, sentia-se desmerecedora. Além disso, sendo um presente daquele sujeito, temia que houvesse algo de errado. "Quem já foi mordido por uma cobra tem medo até de corda", pensou, mantendo a cautela.

No fim, Chen Molin pegou apenas as cinco pratas, planejando contratar um artesão no dia seguinte para consertar o teto que gotejava.

A bebida produzida por Chen Jinnian rapidamente conquistou o mercado no Condado de Paniu. Todos que a provaram elogiaram, chegando a implorar para que Chen Jinnian lhes vendesse mais um jarro da adega. Porém, a quantidade era limitada, e metade precisava ser reservada para o evento de primavera. Por isso, aquela bebida tornou-se um tesouro difícil de encontrar.

Aqueles que a degustaram começaram a criticar as outras bebidas que consumiam anteriormente, chamando-as de "água de lavagem" e perguntando como podiam ter sido vendidas. Já os que não provaram achavam tudo um exagero: como poderia haver uma diferença tão abismal entre duas bebidas?

O magistrado já via Chen Jinnian como uma joia preciosa. Ele servia como oficial há muitos anos e desejava uma promoção, mas o Condado de Paniu era pequeno e carecia de destaque. Agora, graças ao método de produção de bebida de Chen Jinnian, o condado tinha a chance de atrair a atenção de todos. Por isso, antes que o evento de primavera chegasse, o magistrado precisava manter Chen Jinnian satisfeito.

Graças ao sucesso de suas estratégias, Chen Jinnian não precisava mais passar os dias na ociosidade da prisão. Sua liberdade dentro da repartição era até maior do que a do carcereiro e do magistrado adjunto, Gao Jingshan.

Gao Jingshan só descobriu mais tarde o que Chen Jinnian havia feito. Um simples gesto seu resolveu um problema que atormentava o escritório há anos. Alguém com talento é sempre bem tratado em qualquer lugar. Gao Jingshan entendia isso, e Liu Jinbao também. Assim, as tarefas triviais do escritório não eram mais delegadas a Chen Jinnian.

De um simples carcereiro, ele se tornou uma figura admirada em todo o Condado de Paniu. Contudo, sua técnica de produção de bebida irritava muitos comerciantes locais que dependiam da venda de álcool para sobreviver. Para eles, Chen Jinnian estava roubando seus negócios. Mesmo com o apoio do escritório, eles sentiam que o mercado não deveria ser perturbado. Muitos já planejavam como dar uma lição em Chen Jinnian, para que ele não se tornasse arrogante e perdesse a noção de seu lugar.