Capítulo Dezesseis: O Berço e o Incenso

A líder das ladras saiu de fininho, e logo Chen Jinnian foi puxado para cima. Ao ver isso, Gu Siyuan gritou apressadamente para impedir, mas foi esbofeteada por outro bandido a cavalo que apareceu do nada.

Ali não se dava muita importância ao respeito pelos mais velhos ou carinho pelos mais jovens; quem não obedecesse, apanhava.

— Sua desgraçada, continue gritando! Devia ter comprado veneno no caminho de volta, assim a sua voz ficaria rouca para sempre.

Após o tapa e a ameaça, as pequenas lágrimas de Gu Siyuan rodopiavam nos seus olhos. Ela olhava de soslaio para Chen Jinnian, tentando descobrir onde ele estava, mas ele já havia desaparecido há muito tempo.

Chen Jinnian foi levado para o quarto da líder das ladras, que parecia o lugar mais arrumado de todo o covil dos ladrões.

A líder, diante do espelho, aplicava uma maquiagem amarela, admirando sua própria beleza. Ao ver Chen Jinnian ser jogado ali, virou a cabeça e sorriu com desdém.

— Deveria ter te feito tomar um banho quente para lavar tudo, de dentro para fora, mas o tempo já passou, então vamos improvisar.

Chen Jinnian, ainda amarrado, ficou imediatamente nervoso ao ouvir aquilo — o que seria feito dele?

— Irmã bonita, por que me chamou para o quarto sozinha? Qual o motivo?

Sem sucesso com a força, tentou a suavidade.

As mulheres costumam ser duras na boca, mas macias no coração, e o termo "irmã bonita" deveria tê-la envaidecido.

No entanto, a líder das ladras não seguiu o roteiro esperado, franzindo a testa de repente.

— Como você me chamou mesmo? Irmã bonita? Cuidado, que eu corto sua língua.

Chen Jinnian sentiu um suor frio escorrer pelas costas. Nem palavras gentis funcionavam com ela? Ou seria que a líder apenas fingia ser dura?

— Então, como devo chamar você? Vossa Majestade?

A líder se levantou, agachou-se diante dele, seus olhos em forma de pêssego brilhando intensamente, com cílios como asas de borboleta e gotas cristalinas a reluzir.

Ao lado da penteadeira, uma bacia de cobre exalava vapor branco. Um pano úmido estava pendurado ali, indicando que ela havia lavado o rosto.

Chen Jinnian ficou parado, surpreso. Muitas belas mulheres passaram por sua vida sem comover seu coração.

Mas esta líder das ladras... fez seu coração bater diferente. Não era a beleza resistente de Chen Moli, mas um charme destemido, que vinha da alma.

— De onde você aprendeu essa lábia toda para me falar assim?

Seu cérebro girava rápido, buscando desculpas, pois já percebeu que o temperamento da líder era imprevisível.

Ele não tinha ideia do que ela faria a seguir, sem conseguir prever, só podia agir conforme a situação.

Ela tirou da bota uma faca curta, afiada e polida como um espelho. O cabo era envolto em pele de animal, com uma pedra preciosa incrustada na ponta.

Ao ver a faca, Chen Jinnian sentiu o pescoço gelar.

— Vossa Majestade, por favor, poupe minha vida! Ainda não quero morrer. Sou apenas um pequeno carcereiro do condado de Panniu, mesmo que tenha cometido algum erro, não mereço a morte!

A líder das ladras riu com sua reação.

— Um homem grande assim e tão medroso? Que vergonha! E quando eu disse que ia te matar?

Ela hesitou, mas num movimento rápido cortou as cordas que o amarravam.

Livre, Chen Jinnian finalmente pôde mexer os membros rígidos.

— Não pense que, estando livre, poderá fugir. Você é um homem grande, e lá fora muitos olhos atentos vão te ver claramente.

Ele sabia que fugir não era simples; era preciso habilidade para escapar sem ser notado.

— Desde que não me mate, não vou fugir — disse Chen Jinnian, fingindo resignação.

A líder já tinha visto muita coisa e não era a primeira vez que via alguém aceitar a situação assim tão tranquilamente.

— Estou com sono. Tire a roupa e deite na cama.

Ela falou de forma tão direta que Chen Jinnian quase não acreditou. Será que tinha ouvido direito? A mulher acabara de pedir para ele se deitar na cama!

Ao vê-lo hesitar, ela levantou a perna para dar um chute, mas ele conseguiu desviar a tempo.

— Homem e mulher sozinhos num quarto não é adequado, ainda mais dividindo a mesma cama. Se vazar, vai ser um escândalo. Uma mulher deve preservar sua honra e castidade.

Ela bufou, puxou Chen Jinnian pelo colarinho, arrastando-o para a cama.

Rapidamente, arrancou suas roupas.

— Fale mais uma palavra e corto suas mãos e pés.

Quando Chen Jinnian achava que algo iria acontecer, a líder apagou o castiçal da cabeceira.

Mas ela não se deitou logo. Em vez disso, balançava a cama, fazendo-a ranger.

Depois de um tempo, ela parou, tirou as meias e os sapatos, e se deitou.

Chen Jinnian deduziu o que ela estava fazendo e estava cheio de dúvidas, querendo perguntar, mas o silêncio da noite o impediu.

Ele se virou com cuidado e sussurrou:

— Não vou contar nada do que acontecer esta noite.

No instante seguinte, levou um cotovelo nas costas.

A força foi suficiente e o local atingido foi doloroso. Chen Jinnian fez uma careta, segurou a dor sem gritar, como um marido submisso.

Assim, os dois passaram a noite vestidos na mesma cama.

Ao amanhecer, Chen Jinnian percebeu que a líder ainda dormia.

Sua postura audaciosa não era nada agradável. Quando tentou passar por cima dela, ela abriu os olhos de repente.

— Para onde vai?

— Ao banheiro, para aliviar a bexiga.

Ela olhou com desdém e virou-se para dormir novamente.

Ao sair do quarto, dois bandidos a cavalo se aproximaram. Chen Jinnian lembrou-se da noite anterior, ficou parado na porta fingindo bocejar e espreguiçar.

Esqueceu-se da dor nas costas, que aumentou ao se mexer, e teve que suportar.

Aproveitando a ida ao banheiro, Chen Jinnian andou cuidadosamente pelo covil dos ladrões.

Para sua surpresa, os bandidos que na noite anterior estavam ameaçadores, agora tinham mudado de humor.

Cada um que passava por ele apresentava um sorriso sutil.

Chen Jinnian sentiu que algo estava errado, mas não sabia explicar.

Depois de dar uma volta pela montanha, voltou ao quarto da líder.

Ela já estava levantada e não se surpreendeu com seu retorno.

— Demorou tanto no banheiro? Caiu lá dentro?

— O ar da montanha é bom. Dei uma volta. Não estou explorando o caminho para fugir.

Ela bufou.

— Com sua inteligência, acho que essa história tem muito de mentira.

Ele sabia bem que, acontecesse o que acontecesse, ela não acreditaria em suas palavras.

— A filha do magistrado está sob seu controle. Se eu fugir sozinho, ele não me perdoará.

A líder não respondeu, ajeitou o cabelo e disse:

— Ontem à noite, quando balancei a cama, você deve ter entendido o significado. Não conte para ninguém.