Capítulo vinte e cinco: O contrato de servidão
«Senhor Magistrado, já refleti sobre o assunto e decidi que o DalaLang assumirá o meu posto.»
«Trabalhei na repartição por muitos anos e economizei algum dinheiro; pretendo abrir um pequeno negócio com a minha esposa.»
«Se houver qualquer necessidade de capturar ladrões ou realizar perseguições, pode deixar a cargo dele.»
Enquanto falava, Liu Jinbao batia no ombro de Chen Jinnian, como se estivesse transferindo toda a sua responsabilidade para ele.
«Chefe da Prisão, o que está dizendo? Não foi o senhor mesmo quem disse, há pouco tempo, que queria fazer mais pelo povo do Condado de Panniu? Por que mudou de ideia tão depressa?», ponderou Chen Jinnian.
Liu Jinbao riu às gargalhadas: «Olhe para a minha idade. Na verdade, há muito que desejava fazer outra coisa; este serviço diário tornou-se bastante monótono.»
Dito isto, Liu Jinbao retirou a sua placa de identificação da cintura e entregou-a a Chen Jinnian.
A placa, feita de latão, tinha um peso considerável, mas, ao segurá-la, Chen Jinnian sentiu um calor intenso, quase como se estivesse a arder.
Ele sentiu vontade de a devolver, mas Liu Jinbao já se tinha curvado em sinal de respeito.
O movimento foi fluido e, ao virar as costas para se retirar, Liu Jinbao fê-lo com uma elegância notável.
O Magistrado Gu também pousou a mão no ombro de Chen Jinnian e disse: «De hoje em diante, a função na repartição será tua. Não me desapontes.»
Gu Siyuan aproximou-se de Chen Jinnian e afirmou: «Irmão Jinnian, pode ficar descansado. Nunca mais o incomodarei; se precisar de alguma coisa, basta chamar por mim.»
A súbita mudança de comportamento da família do Magistrado Gu deixou Chen Jinnian perplexo. O que teria acontecido?
Ao assumir o cargo de Liu Jinbao, era necessário trocar o uniforme. Ele pensou que teria de esperar alguns dias, mas a esposa do Magistrado pediu a uma criada que trouxesse as roupas que tinham sido feitas à pressa.
O vestuário era novo, com costuras finas, claramente de excelente qualidade.
«Veste-o para ver se serve. Se não estiver bem, farei os ajustes necessários.»
Chen Jinnian, nunca habituado a tal tratamento, apressou-se a vestir a roupa. Contudo, o traje estava um pouco largo e folgado.
«Mãe, eu bem disse que deverias ter tirado as medidas ao irmão Jinnian quando ele chegasse. Vê só, ficou grande demais.»
Gu Siyuan parecia queixar-se, mas o seu tom carregava uma certa jovialidade.
«Grande é melhor, é mais confortável para usar e não aperta. Além disso, quando chegar o inverno, ele poderá usar roupas de algodão por baixo sem passar frio. Apenas as mangas estão um pouco compridas, precisarei de as encurtar um pouco.»
Chen Jinnian despiu a roupa e devolveu-a à esposa do Magistrado.
O Magistrado Gu sorriu e disse: «Vai, assume o teu posto. Daqui para a frente, não faltará trabalho na repartição.»
Chen Jinnian ainda não tinha compreendido a situação. Ao chegar à prisão, os carcereiros mais velhos aproximaram-se imediatamente ao vê-lo.
Cumprimentaram-no com deferência: «Chen DalaLang, quem diria que, sendo tão jovem, serias tão capaz, substituindo o velho Liu tão rapidamente.»
Ao ouvi-los, Chen Jinnian sentiu que poderia extrair algumas informações daquela conversa. Colocou a placa que provava o seu cargo de chefe da prisão sobre a mesa e adotou uma postura autoritária: «Pois é, tudo graças à promoção do Magistrado.»
«Afinal, quando fui capturado pelos bandidos, arrisquei a minha vida para proteger a filha do Magistrado, garantindo que ela não sofresse um único arranhão.»
Chen Jinnian acreditava piamente que a sua promoção se devia apenas ao facto de ter protegido Gu Siyuan. Não via outra explicação.
Contudo, os carcereiros abanaram a cabeça: «Se fosse apenas por teres protegido a filha do Magistrado, ele ter-te-ia agradecido apenas com palavras, sem mudanças substanciais.»
«O mais importante é a tua própria reputação. Já não sabes o que se diz por aí? Em todo o Condado de Panniu, até as crianças de colo sabem que tens uma relação íntima com o Vigia Noturno.»
«Esse Vigia Noturno apenas obedece ao Imperador. Como não tínhamos reparado nisso antes? Escondeste bem o jogo.»
Ao ouvir isto, Chen Jinnian apoiou-se na mesa; se não fosse pelo móvel, as suas pernas teriam cedido. Era algo que ele jamais imaginara. Naquela noite, quando o Vigia Noturno apareceu à sua porta, ele ficou tenso, mas era de madrugada, os vizinhos dormiam e a sua casa era afastada da vila... Como é que um assunto tão sigiloso se tornou público? Ele não tinha contado a ninguém.
«Como é que souberam disso?», perguntou Chen Jinnian, fingindo indiferença.
Os carcereiros riram-se: «Isso pode não ser nada na capital, mas aqui no Condado de Panniu, é um acontecimento grandioso.»
«Não fazes ideia. Nos últimos dias, a porta da repartição quase foi derrubada. Até a tia Chunhua, do bairro das flores, e aqueles que antes eram teus inimigos, incluindo o chefe dos ladrões, vieram procurar-te para pedir desculpas pessoalmente. Infelizmente, estiveste em casa a descansar e não apareceste.»
Se a promoção se devia ao Vigia Noturno, a atitude do Magistrado Gu tornava-se compreensível. Parecia que ele estava a usar a autoridade de um tigre para fingir ser um tigre, embora não tivesse qualquer relação real com o Vigia.
Se deixasse que este mal-entendido continuasse, não seria correto. Teria de encontrar uma oportunidade para esclarecer tudo com o Magistrado Gu.
Olhando para a placa sobre a mesa, Chen Jinnian suspirou profundamente, sentindo-se em dívida com Liu Jinbao. Teria de conversar com ele em particular e confirmar se, de facto, ele desejava ceder o cargo.
Tinham passado apenas dois dias, e tantas coisas já tinham ocorrido no condado. Se descansasse mais alguns dias, temia que o próprio Magistrado fosse buscá-lo a casa.
Ao terminar o turno, no caminho de regresso, Chen Jinnian foi intercetado pela tia Chunhua. Desta vez, ela não era arrogante nem desdenhosa; tratou-o logo como um igual e até o convidou para visitar o Pavilhão Chunhua.
Chen Jinnian tinha um obstáculo no coração: o contrato de servidão de Chen Molli. Embora não pudesse usar o Vigia Noturno como escudo para sempre, precisava de resolver o assunto de Molli antes que a mentira fosse descoberta.
Adotou uma postura altiva, cruzando os braços, como alguém intocável.
«Tia Chunhua, se me convida desta forma, recusar seria uma falta de consideração. Mas, depois de como me tratou e de ter tentado usar a justiça privada contra mim, como posso acreditar na sinceridade do seu convite?»
«Além disso, entre nós, o contrato de servidão tem causado um conflito sem fim. Não acha que este assunto deveria ser...»
Chen Jinnian prolongou as palavras, e a tia Chunhua compreendeu a insinuação. Tirou imediatamente o contrato de servidão de Chen Molli da manga e rasgou-o em pedaços diante dele.
Antes de o fazer, Chen Jinnian viu a marca de dedo no documento e confirmou que se tratava do original.
«Tia Chunhua, por que fez isso? Se rasgou o contrato, Chen Molli já não poderá trabalhar para si.»
A tia Chunhua fez um gesto desdenhoso: «Há tantas raparigas no Condado de Panniu, não me faz falta apenas uma. Além disso, ela não é a tua futura esposa?»