Capítulo 43: Despir-se e desatar as vestes

Chen Moli percebeu a estranheza de Chen Jinnian e também conteu o sorriso brincalhão que trazia no rosto.

— Certo, eu entendi. Prometo que não vou sair à noite, mas será que o criminoso não age também durante o dia?

Chen Jinnian pensou em mencionar que a falecida havia sido violada, mas ali a honra de uma mulher valia mais do que a própria vida. Uma vez que a pessoa estava morta, tudo terminava; para que jogar mais água fria na ferida?

— Atacar de dia gera muita visibilidade e facilidade para ser descoberto, por isso a noite é o momento mais adequado.

Chen Jinnian vasculhou os bolsos e entregou algumas moedas de prata a Chen Moli.

— Pegue esta prata e, amanhã de dia, procure um carpinteiro para reforçar e consertar bem suas portas e janelas.

Chen Moli olhou para trás, para a casa onde morava. Das três moradias, a melhor sem dúvida era a de Chen Jinnian. A dela não era tão ruim, mas tampouco tão boa.

— Não precisa. Com a minha aparência, que homem teria interesse em mim?

— Aquele templo a trinta li daqui, você já chegou a ir lá?

Com essa pergunta inesperada, Chen Moli parou para pensar com atenção:

— Fui lá uma vez, mas o caminho é muito longe e acabei tendo preguiça de voltar.

Na verdade, Chen Moli não estava dizendo a verdade. O verdadeiro motivo pelo qual não queria voltar era que nenhum dos seus pedidos havia sido atendido. Achava que os monges daquele templo não eram milagrosos e que ela havia desperdiçado à toa o dinheiro de sua generosidade, economizado com tanto sacrifício.

Nas poucas vezes em que fora, havia rezado sempre pela mesma coisa: esperava conseguir casar-se com uma boa família no futuro e nunca mais passar pelas dificuldades da vida presente.

Chen Jinnian não imaginava nada disso. Tirou a placa de desejos de dentro da manga e disse:

— Esta aqui, você acha familiar?

Ela a pegou, examinou a frente e o verso, e assentiu:

— É exatamente a placa de desejos daquele templo. Você já esteve lá?

Antes que Chen Jinnian pudesse responder, Chen Moli viu um nome escrito na placa.

— Que caracteres são estes? — perguntou Chen Moli.

— Huarong. É a jovem que teve uma morte trágica.

Coisa de pessoa morta!

Dominada pelo pânico, Chen Moli devolveu a placa a Chen Jinnian.

— Não recuse, encare como se estivesse me fazendo um favor.

Chen Moli olhou para Chen Jinnian com um olhar de desconfiança:

— Eu te ajudar? Como?

— As mulheres do nosso distrito de Pandniu gostam muito de ir àquele templo rezar por um bom casamento, por isso acredito que Huarong devesse frequentá-lo com assiduidade.

Chen Moli compreendeu mais ou menos a intenção de Chen Jinnian e pegou a placa de desejos novamente.

Sendo ambas mulheres e de idades próximas, Chen Moli também se dispôs a ajudar com essa tarefa.

— E então, quando eu for até lá, o que devo fazer? Devo procurar algum mestre em específico?

Chen Jinnian ainda não havia pensado nisso por completo:

— Mantenha a discrição por enquanto. Apenas aja como se estivesse fazendo um pedido comum.

Chen Moli assentiu com uma expressão solene, embora sentisse o coração disparado sem saber bem o porquê.

Incumbida daquela missão, Chen Moli não conseguiu pregar os olhos a noite inteira e, na manhã seguinte, ao preparar a refeição, não parava de bocejar.

Assim que terminou de comer, arrumou seus pertences e preparou-se para ir ao templo situado a trinta li de distância.

Ao chegar à prefeitura, o magistrado Gu já a aguardava havia um bom tempo e o puxou para um canto isolado.

— Grande Chen, você precisa redobrar os esforços neste caso. Não demore, dê uma resposta rápida à família da vítima.

Mesmo que o magistrado Gu não dissesse nada daquilo, Chen Jinnian já tinha plena consciência da urgência, mas a investigação exigia paciência e não podia ser apressada. Na verdade, a pressa de nada adiantava diante de pistas tão escassas. Além disso, ele tinha algumas suspeitas em mente a respeito daquele templo.

Para vencer os trinta li de caminho, Chen Moli interceptou uma carroça de bois no meio do trajeto, deu algumas moedas ao condutor e chegou ao destino balançando devagar.

A última vez que estivera ali fora havia sete ou oito meses, e retornar agora não trazia nenhuma diferença. Além de Chen Moli, outras jovens de dezesseis ou dezessete anos conversavam animadamente enquanto caminhavam em direção aos portões do templo.

Apertando firmemente a placa de desejos de Huarong na palma da mão, Chen Moli respirou fundo e subiu os degraus.

O templo estava envolto em fumaça de incenso. Os monges ocupavam-se de suas tarefas, enquanto outros guiavam os peregrinos até os salões laterais para esclarecer dúvidas.

Chen Moli entrou sozinha no salão principal. A imponente estátua de Buda permanecia ali sentada, fazendo com que qualquer um que a olhasse revisse inconscientemente as boas e más ações praticadas na mente.

Em seguida, ela ajoelhou-se lentamente sobre a almofada de orações, curvou-se com sinceridade e arrependeu-se de seus erros.

No entanto, Chen Moli sentia que não tinha do que se arrepender; ajoelhou-se de maneira fingida, fez três mesuras e levantou-se.

Assim que se pôs de pé, viu um monge idoso saindo por uma porta lateral. Ele vinha acompanhado por uma mulher de cabelos presos, que trazia um sorriso suave no rosto e uma aparência radiante.

— Muito obrigada ao mestre por esclarecer minhas dúvidas. Já vai tarde, mês que vem virei novamente no horário certo.

O monge juntou as palmas das mãos, murmurou baixinho um "Amitaba" e acompanhou a partida da mulher com o olhar.

Chen Moli observou toda a cena sem notar nada de incomum nas palavras ou nos gestos. Contudo, se Chen Jinnian lhe pedira para levar a placa de Huarong até o templo, com certeza aquilo não se resumia a queimar incenso e rezar a Buda.

Já que desconfiava de algo, por que não investigar mais a fundo?

Firmando o espírito, Chen Moli alcançou o monge que acabara de ver e seguiu-o discretamente a certa distância.

Exceto pela biblioteca de escrituras sagradas, o templo não possuía áreas proibidas aos visitantes.

Além do mais, como aquele santuário atraía inúmeras pessoas em busca de um bom casamento, as mulheres podiam circular livremente por suas dependências internas e externas.

Já fazia sete ou oito meses desde sua última visita; mesmo que houvesse algum monge familiarizado com ela no passado, o tempo decorrido certamente apagaria sua lembrança.

Seguindo o monge até os alojamentos onde dormiam, Chen Moli viu-o empurrar uma porta e entrar.

Aproximando-se sorrateiramente junto à parede, ouviu a voz de uma mulher ecoando no interior do aposento.

Ao ingressar na vida religiosa, os laços mundanos de afeto deveriam ser cortados, e aquela era a zona de repouso dos monges. Não era adequado que peregrinas frequentassem o local.

Chen Moli esticou os ouvidos para escutar com atenção.

— Enfim conseguimos mandar aquela pessoa embora. Agora mesmo vou cuidar de você.

Chen Moli ficou extremamente intrigada. Se alguém estivesse com algum mal-estar físico, deveria procurar um médico. Por que insistir em correr para o templo?

Incapaz de conter a curiosidade, umedeceu a ponta do dedo com saliva e furou o papel da janela.

Ao contemplar a cena no interior do aposento, o rosto de Chen Moli avermelhou-se instantaneamente.

Arrependida de imediato, pensou que teria sido melhor não ter olhado.

As duas pessoas dentro do quarto abraçavam-se estreitamente, agindo como um casal comum.

O que… o que estavam fazendo?

Sem entender, Chen Moli julgou ter sido cega por um instante, como se tivesse levado uma bicada de galinha nos olhos.

Incapaz de continuar assistindo e receosa de ser descoberta, fugiu apressadamente. Demorou até conseguir retornar ao salão principal e acalmar o coração.

Chen Moli tirou uma vareta de sorte como costumava fazer.

Antigamente, sua melhor sorte havia sido uma vareta intermediária, cujas previsões vagas do jovem monge não lhe diziam muito.

D desta vez, talvez por pura sorte, tirou a sorte suprema.

Como não compreendia o texto da vareta, teria de pedir ao jovem monge que o interpretasse.

A consulta das varetas exigia uma doação em dinheiro para o incenso; se tivesse saído uma sorte mediana, Chen Moli sequer se daria ao trabalho de pedir a interpretação. Mas tratava-se da sorte suprema, algo verdadeiramente auspicioso, o que tornava o gasto plenamente justificado.