Capítulo Trinta — Barrado à Porta

O magistrado Gu, ao notar a eficiência e a organização de Chen Jinnian, decidiu tirar um tempo para si e anunciou diante de todos:

— Este caso ficará sob a responsabilidade de Chen Jinnian. Todos os funcionários da repartição devem seguir as ordens dele sem hesitação.

Chen Jinnian sentiu o peso da responsabilidade sobre os ombros, mas, ao lembrar-se das inúmeras jovens do Pavilhão Chunhua, decidiu que precisava chegar ao fundo daquela investigação. Ele percorreu toda a Rua das Flores, mandou prender todos os suspeitos e lacrou a entrada do Pavilhão Chunhua. Enquanto os selos estivessem ali, ninguém — exceto os funcionários do governo e as pessoas que lá residiam — teria permissão para entrar.

De volta à repartição, Chen Jinnian mergulhou em pensamentos enquanto segurava a adaga. Até aquele momento, ele sequer sabia o nome da chefe dos bandidos; no calor do momento, esquecera-se de perguntar. Os subordinados dela a chamavam apenas de "Chefe". Gradualmente, uma ideia tomou forma em sua mente: ele iria até o acampamento nas montanhas encontrá-la. Precisava devolver aquela arma e, quem sabe, conseguir algumas pistas.

Gu Siyuan, sabendo que a investigação estava totalmente nas mãos de Chen Jinnian, preocupou-se com o fato de ele estar sobrecarregado. Ela decidiu ir até ele para oferecer ajuda ou, pelo menos, fazer companhia. Ao chegar, encontrou-o trocando de roupa e cobriu os olhos apressadamente.

— Ora, por que está se trocando em plena luz do dia?

Chen Jinnian levou um susto. A cela era úmida e fria, e apenas perto da porta entrava um pouco de luz. Ele não entendia por que Gu Siyuan gostava tanto de vir ali.

— Vou sair. Não me siga.

Gu Siyuan bateu o pé, curiosa:

— Para onde você vai? Descobriu algo sobre o caso da Rua das Flores? Conte-me logo!

Após vestir-se, Chen Jinnian prendeu a adaga na cintura — admitindo para si mesmo que, se aquele objeto não tivesse dono, ele até gostaria de ficar com ele.

— Não adianta esconder de você. Serei honesto: vou ao acampamento dos bandidos.

Ao ouvir isso, Gu Siyuan entrou em pânico e esqueceu-se de cobrir os olhos.

— O quê? Você vai por conta própria? Ficou louco? Esqueceu como aquelas pessoas nos trataram?

Chen Jinnian compreendia a preocupação dela e explicou:

— Não tenho escolha. Tenho um objetivo ao ir lá. Não posso deixar que você viva trancada para sempre.

Gu Siyuan entendeu então que ele estava fazendo aquilo por ela. Ainda assim, não podia deixá-lo entrar na cova do leão sozinho.

— Leve pelo menos dois oficiais com você. Se os bandidos tentarem algo, você terá ajuda.

Chen Jinnian sabia que, na repartição, os oficiais eram bons apenas em posar com as espadas desembainhadas; na prática, não eram de confiança.

— Não é necessário. Sozinho serei mais ágil. Se eles tentarem algo, darei um jeito de escapar.

Gu Siyuan não duvidou da palavra dele, mas insistiu que tivesse cautela e que aquela fosse a última vez que se arriscaria naquele lugar. Sem tempo de avisar o magistrado Gu, Chen Jinnian pediu a Gu Siyuan que transmitisse o recado, ao que ela concordou.

Ao sair da repartição, ele conseguiu uma carruagem, mas, ao ouvir o destino, o cocheiro começou a tremer as pernas e recusou-se a ir. Ir a pé da cidade até as montanhas levaria quase meio dia, o que não era viável.

— Deixe-me a um quilômetro de distância do acampamento. O resto do caminho farei a pé. Pode ficar com o troco.

O cocheiro hesitou, mas a quantia era generosa. Por fim, tomou coragem e aceitou. A carruagem correu e, em menos de uma hora, chegaram ao local. Com medo de atrair a atenção dos bandidos, o cocheiro apressou Chen Jinnian para que descesse logo e pudesse partir daquele lugar perigoso. Ele reconhecia Chen Jinnian e sabia de sua habilidade, mas a própria vida vinha em primeiro lugar.

Ao virar a carruagem, o cocheiro perguntou gentilmente:

— Quer que eu o espere aqui amanhã?

Chen Jinnian sorriu:

— Se me esperar aqui, não terá medo dos bandidos? Não precisa se preocupar, não sei quando voltarei.

O cocheiro estalou o chicote e partiu. Chen Jinnian ouviu o som das rodas diminuindo e sentiu o coração acelerar. Aquele último quilômetro não era longo. Logo chegou; o acampamento estava silencioso e não havia ninguém vigiando a base da montanha. Antes de subir, ele pegou a adaga. Afinal, estava ali para devolver um objeto; a chefe não deveria atacá-lo, certo?

No meio do caminho, encontrou dois bandidos descendo, resmungando:

— Foi uma confusão daquelas, mas como a chefe pôde cair? Ela é uma excelente lutadora.

— Quem sabe? Há sempre alguém mais forte. Temos que levar o médico ao acampamento antes do anoitecer, apresse-se.

Escondido na sombra, Chen Jinnian ficou chocado ao saber que a chefe fora ferida. Ele percorreu o restante do caminho quase correndo. Ao chegar à entrada do acampamento, os guardas, ao verem um intruso, desembainharam as espadas sem hesitar. Com as lâminas pressionadas contra o seu pescoço, Chen Jinnian levantou as mãos com um sorriso:

— Sou eu, sou eu! Já não me reconhecem?

Ao verem que era Chen Jinnian, os bandidos não apenas mantiveram as espadas, mas aumentaram a pressão. Sentindo o fio da lâmina arranhar sua pele, Chen Jinnian não se atreveu a mover-se.

— Eu sou o pretendente da sua chefe! Não podem me tratar assim!

Um dos bandidos bufou com desdém:

— Queremos matá-lo! Foi por sua causa que a chefe se feriu.

Chen Jinnian perguntou, fingindo preocupação:

— Ferida? Como assim? Levem-me até ela agora mesmo.

Os bandidos ignoraram-no, com os olhos injetados de raiva.

— O que estão esperando? Levem-me lá! Vocês foram até a cidade causar confusão apenas para me atrair, não foi? Agora que estou aqui, por que me deixam do lado de fora?

Chen Jinnian entendia a mente feminina; mesmo sendo uma chefe de bandidos, ela ainda era uma mulher, e o desejo pelo que é inalcançável sempre persiste. Os bandidos sabiam que o objetivo daquela incursão fora, de fato, atrair Chen Jinnian. Agora que ele aparecera por vontade própria, o plano dera certo, mas a chefe estava ferida.

— Se não fosse pelas ordens da chefe, eu cortaria sua cabeça agora mesmo — disse o bandido, baixando a arma.

Chen Jinnian acariciou o pescoço e suspirou:

— Eu sabia que não me fariam mal. Deixem-me entrar para vê-la.

Ele caminhou diretamente até o quarto da chefe. Duas servas guardavam a porta e, ao vê-lo, trocaram olhares de surpresa, mas permitiram a entrada. Dentro do quarto, a chefe estava deitada sob uma colcha, com o ombro enfaixado em panos brancos. Sentando-se suavemente à beira da cama, Chen Jinnian observou o rosto pálido da mulher, sem conseguir imaginar o que ocorrera na noite anterior.