Capítulo Doze: Inimigos Devem Ser Desfeitos, Não Formados

Desde a última vez que foi humilhada, Tia Chunhua não mediu esforços para encontrar uma maneira de se vingar. Hoje, parecia que a oportunidade surgira de forma inesperada e sem qualquer esforço.

Naquele momento, Chen Jinnian percebeu, tarde demais, que aqueles gerentes não o haviam convidado para beber por pura cortesia. Era, na verdade, uma armadilha. Cair nela não seria o fim do mundo, bastava não saltar, mas o problema era que Chen Jinnian não só saltou, como atingiu o fundo do poço.

De repente, o som das risadas, das canções e do tilintar de taças dentro do Pavilhão Chunhua cessou. A única coisa que se podia sentir era a fúria irradiada por Tia Chunhua.

— Alguém venha aqui! Amarrem este rapaz e levem-no para os fundos.

A área principal era para receber clientes; ela não queria sujar a vista deles. Ao seu comando, quatro homens robustos convergiram de todas as direções sobre Chen Jinnian. Os gerentes das tabernas, sendo espertos, afastaram-se para o lado, apenas para observar o espetáculo. Embora mantivessem expressões sérias, era possível notar um brilho de satisfação em seus olhares.

Chen Jinnian sabia que eles haviam vindo atrás dele. Com o histórico de desavenças que tinha com Tia Chunhua, aquela noite prometia ser perigosa. Chamar o vice-magistrado naquele momento não era realista. Antes que os homens o imobilizassem, Chen Jinnian levantou-se prontamente:

— Esperem!

Tia Chunhua exibia um sorriso triunfante, sem esperar que o rapaz ainda tivesse algo a dizer. Pensando que, de qualquer modo, ele logo estaria morto, não custava nada dar-lhe uma última oportunidade. Ela fez um sinal com o queixo para os quatro homens, indicando que parassem por um momento. Queria ver o que um homem à beira da morte teria a dizer.

Ao ver que os homens pararam, Chen Jinnian sentiu o coração relaxar minimamente.

— Tia Chunhua, vim apenas para beber, não para causar problemas. Se essa história se espalhar, não pegará muito bem para a senhora, não acha?

Tia Chunhua forçou um sorriso:

— O jovem Chen é agora o favorito do magistrado, como poderia ser comparado aos outros? É claro que o convidei aos fundos para bebermos uma taça com calma.

Ao ouvir isso, Chen Jinnian quase trincou os dentes. Aquela mulher era capaz de dizer qualquer coisa.

Quem não sabia o que os fundos daquele lugar significavam? Se ele fosse para lá, certamente não escaparia de uma surra brutal. Contudo, as palavras dela lembraram Chen Jinnian de que ele era agora uma figura notável no Condado de Paniu. Se algo lhe acontecesse, o magistrado certamente não deixaria barato. O prestígio de um magistrado era muito superior ao de um vice-magistrado. Se Tia Chunhua foi capaz de ceder perante Gao Jingshan, certamente também poderia ceder perante o magistrado Gu.

— Sou apenas um humilde carcereiro do Condado de Paniu, não sou ninguém importante. Foi apenas graças à benevolência do magistrado que tive dias melhores ultimamente. Tia Chunhua, não precisa de tanta formalidade; ficarei aqui mesmo bebendo com os gerentes.

Tia Chunhua caminhou até ele, rebolando, e com suas unhas pintadas de um vermelho vivo, prendeu o queixo de Chen Jinnian.

— Já gerencio esta rua das flores há anos e vi de tudo, mas alguém tão lábia como você é a primeira vez. Mas não importa, eu farei você pagar o preço. Levem-no para os fundos!

Por mais que Chen Jinnian lutasse, não conseguiu escapar do aperto dos quatro homens e foi arrastado para o pátio dos fundos, um lugar vazio e isolado da música e das danças da frente. No entanto, pelos objetos dispostos ali, era claro que Tia Chunhua já esperava a visita de Chen Jinnian naquela noite. Sobre uma mesa, repousavam ferros em brasa, chicotes, correntes de ferro e agulhas de aço tão finas quanto folhas de alho-poró.

Ao ver aquilo, um suor frio escorreu pelas costas de Chen Jinnian. As pessoas lá fora apenas conheciam o Pavilhão Chunhua como um lugar para beber e se divertir com belas mulheres; ninguém imaginava que os fundos serviam para a execução de torturas privadas.

— Tia Chunhua, sou o favorito do magistrado! Se a senhora ousar me tratar assim, basta uma palavra minha para que toda esta rua das flores perca sua boa reputação.

Se outra pessoa ouvisse aquilo, teria ficado aterrorizada, querendo que Chen Jinnian fosse embora imediatamente. Mas a reação de Tia Chunhua foi estranha.

— E daí que ele é o magistrado? Ele pode controlar o céu e a terra, mas pode controlar o que faço no meu tempo privado? Isso é um acerto de contas pessoal entre nós, e eu nem disse que queria a sua vida.

Tia Chunhua deu um sinal a um dos homens, que prontamente pegou um ferro em brasa e o jogou na braseira. O fogo estava intenso e, em pouco tempo, o metal ficou incandescente. O ferro passou algumas vezes diante do rosto de Chen Jinnian, raspando quase na ponta de seu nariz. Um deslize e ele sofreria uma queimadura grave.

Chen Jinnian implorava, pedindo que o homem não tremesse a mão, enquanto o brutamontes parecia se divertir, assustando-o de tempos em tempos.

— Seu moleque, aquele dia você usou Gao Jingshan para me humilhar e tirar aquela garota de mim. Eu ainda não engoli esse desaforo. Eu, Tia Chunhua, nunca faço negócios onde saio perdendo. Se você aguentar todos os instrumentos de tortura nesta mesa, eu queimo o contrato que você assinou. Caso contrário, trarei a garota de volta. Não pense que, por ter o apoio do magistrado, eu tenho medo de você.

Ao ouvir isso, Chen Jinnian passou a questionar o verdadeiro poder daquela mulher. Como ela poderia não temer o magistrado? Será que havia algum tipo de relação entre eles? Ele não conseguia encontrar uma resposta, até que a porta de um dos quartos se abriu.

Uma mulher vestida com trajes cor-de-rosa saiu de lá. Através das memórias do corpo original, ele reconheceu a mulher como Qingqing, a concubina do magistrado.

— O que está acontecendo aqui? Tanto barulho, não deixam ninguém descansar?

Ao vê-la, Tia Chunhua mudou instantaneamente sua postura severa:

— Senhorita Qingqing, por que saiu? Será que o barulho foi alto demais?

Qingqing, impaciente, respondeu a Tia Chunhua:

— Se vai disciplinar algum criado, faça menos barulho. Não vá tirar a vida de ninguém; se o magistrado resolver investigar, não poderei protegê-la.

Tia Chunhua balançou a cabeça e apontou para Chen Jinnian:

— Este não é um criado qualquer. Ele me fez passar muita raiva antes e, agora que finalmente o capturei, preciso recuperar o que é meu.

Qingqing olhou de lado e ordenou imediatamente:

— Espere, não faça nada.

Qingqing caminhou até Chen Jinnian, levantando a bainha do vestido, e examinou-o minuciosamente.

— Tia Chunhua, aconselho que o liberte. Ele é alguém de quem o magistrado tem falado constantemente nos últimos dias. Se algo lhe acontecer, o magistrado não a perdoará.

Tia Chunhua nunca imaginou que até mesmo Qingqing diria algo assim.

— É sério? Esse rapaz tem tanto poder assim, a ponto de até o magistrado precisar dele?

Qingqing suspirou e disse:

— O magistrado tem se preocupado com os impostos da primavera, e este rapaz, não sei que método usou, conseguiu resolver seus problemas urgentes. Naturalmente, ganhou a estima do senhor. Se algo acontecer com ele agora, você acha que o magistrado a deixará em paz?

Com aquelas palavras, Tia Chunhua finalmente percebeu a gravidade da situação.