Capítulo Dezoito: Fique na Montanha, Não Vá Embora

Olhando para Chen Jinnian, que estava cozinhando no vapor ou fervendo, as pétalas das flores que antes eram rígidas, agora estavam murchas, até a cor desaparecera, tornando-se semi-transparentes. Chen Jinnian levantou a tampa da panela e viu inúmeras gotas de água acumuladas lentamente. No entanto, recolher essas gotas exigia muita paciência e cuidado, por isso ele encarregou o bandido Ma dessa tarefa.

Ma, com suas mãos desajeitadas, mal conseguia coletar as pequenas gotas; após algumas tentativas, seu suor já escorria pela testa. "Ei, ei, ei, seja mais cuidadoso, essas gotas são preciosas", disse Chen Jinnian. Apesar dos esforços de Ma, sua falta de delicadeza o impedia de continuar; em pouco tempo, ele desistiu. Chen Jinnian não se surpreendeu com isso, pois já esperava.

Porém, a líder das ladras, ao ver a desistência de seu subordinado, sentiu vergonha e se levantou, dando um chute forte nas costas de Ma. "Se mandaram você fazer, faça direito, como pode não conseguir nem essa tarefa simples?" Ma, cheio de ressentimento, levantou a tampa novamente, mas Chen Jinnian logo interveio. "Essas gotas já ficaram tanto tempo aí, o aroma já se dispersou, deixa comigo."

Ma entregou rapidamente a tampa a Chen Jinnian, que, ao assumir a tarefa, murmurou baixinho: "Que desperdício de coisa boa, que pena." Essas palavras não eram só para Ma, mas também para a líder das ladras. Chen Jinnian recolocou a tampa na panela, ouvindo o borbulhar do interior. Quando a levantou novamente, a tampa estava coberta de gotas, entregando-a outra vez a Ma.

Dessa vez, Chen Jinnian alertou para que ele fosse cuidadoso e não desperdiçasse. Ma estava inquieto, inseguro sobre o que fazer com a tampa, olhando nervosamente para sua chefe. Ela, por sua vez, desviou o olhar e não o encarou. Chen Jinnian insistiu: "Anda logo, vai desperdiçar de novo? Olha que pouco água já resta na panela." "Se você não conseguir, chame a Senhorita Gu, ela é a melhor nessas coisas."

Antes que acabasse de falar, a líder das ladras virou-se para Chen Jinnian e o encarou com raiva, uma expressão que deixava claro o que pensava. Chen Jinnian reagiu rápido: "Se a Senhorita Gu não pode vir, então é você. Você também é mulher, esse tipo de trabalho minucioso não deve ser difícil para você." Ma, aliviado, desejava que alguém assumisse seu lugar, mas não imaginava que Chen Jinnian pediria para sua própria chefe fazer tal tarefa.

A líder, que normalmente comandava de longe, surpreendentemente pegou a tampa das mãos de seu subordinado. Com uma fina lâmina de bambu, começou a recolher cuidadosamente as gotas condensadas na tampa para uma pequena tigela. Pensavam que seria uma tarefa difícil, mas ao começar, perceberam que era apenas uma questão de paciência. Sem paciência, não se consegue fazer isso.

Logo a tigela se encheu, e Chen Jinnian entregou outra tampa para que ela repetisse o processo. Após várias repetições, a pequena tigela estava quase cheia. "Essa tigela é suficiente, certo?" perguntou a líder. Chen Jinnian olhou e respondeu com um aceno: "Dá aqui." Ele despejou o conteúdo da tigela em outra panela para continuar a fervura, repetindo o processo uma ou duas vezes, obtendo apenas meia tigela de líquido.

No entanto, esse meio copo exalava um aroma intenso e delicioso. A líder das ladras não resistiu e cheirou, achando o perfume muito agradável, até melhor do que aqueles pós perfumados ou pó de mel. Pensou que, se adicionasse um pouco dessa essência à água do banho, seu corpo inteiro ficaria perfumado. "E então, o cheiro é bom, não é?"

Enquanto ela refletia, a voz de Chen Jinnian soou do alto, fazendo-a voltar à realidade e colocar a pequena tigela na mesa. "O cheiro é bom, mas para que serve isso? Você complicou tudo para conseguir tão pouco." "Não subestime essa pequena quantidade. Só isso já vale dez taéis de prata. Agora, veja essa essência, me dê a mão."

A líder, nervosa, mas instintivamente esticou a mão. Chen Jinnian segurou seu pulso delicado, expôs o pulso branco e, com a ponta dos dedos, passou um pouco da essência na pele. Com suavidade, esfregou sobre a artéria, e logo um perfume leve e fresco se espalhou. "Passe essa essência nas orelhas, pescoço e pulsos, assim você exalará essa fragrância por onde passar. Quem passar perto de você, vai notar."

"Tenho certeza de que entre as muitas mulheres do condado de Pan Niu, ninguém ficará indiferente." Alguns bandidos curiosos se aproximaram, olhando para a pequena tigela da essência perfumada. "Posso experimentar?" Chen Jinnian assentiu; afinal, aquilo era um experimento, e com flores suficientes, essa essência poderia ser produzida em grande quantidade.

Ele, no entanto, avisou que o método de produção da essência não poderia ser divulgado, pois, se todos soubessem, não haveria como vendê-la a preço justo. Os bandidos imitaram Chen Jinnian e passaram um pouco da essência nos pulsos, mas, como não tomavam banho, o perfume não se destacava e não conseguia mascarar o odor corporal deles. "Não é tão forte quanto você disse, eu nem sinto o cheiro. Mas nossa chefe está com um perfume agradável."

A líder tossiu e limpou a garganta. "Você me falou de um grande plano de lucro, dizendo que eu deveria vender isso. Mas o condado de Pan Niu é tão pobre, para quem eu venderia? E pagando dez taéis por tão pouco, acho que poucos poderiam comprar." Chen Jinnian cruzou os braços e respondeu: "Você pode vender essa essência fora do condado."

"No próximo mês será a coleta de primavera. O magistrado vai levar o vinho que eu produzi junto com outros oficiais para a capital. Se você levar essa essência também, logo todos saberão dela." "Depois, você pode encher a montanha de flores e produzir a essência dia e noite, formando uma caravana com os moradores do condado para vender fora daqui. O dinheiro virá naturalmente."

"E o melhor é que esse dinheiro virá do seu trabalho, não de roubos ou furtos, assim vocês gastarão com mais tranquilidade." "As mulheres nascem todo ano, e essa essência acaba rápido. Demora, no máximo, um mês para comprar outra, e às vezes até em quinzenas." "Mesmo que cada frasco custe cinquenta moedas, com tantas mulheres em Da Li, quanto isso não renderia?" A líder das ladras fez as contas e bateu com a mão na coxa: "É verdade, você tem razão. Esse é mesmo um bom caminho para ganhar dinheiro. Não esperava que você fosse capaz."

"Mas essas flores levam tempo para crescer, e produzir grandes quantidades da essência vai demorar. Então, fique aqui na montanha, não vá embora."