Capítulo 41: A Morte Trágica da Jovem

Chen Jinnian percebeu que falara algo errado novamente e apressou-se a pedir desculpas a Gu Siyuan. Na verdade, se Gu Siyuan não agisse com seus caprichos de moça rica, Chen Jinnian achava que ela era uma pessoa bastante fácil de conviver. Provocar Chen Jinnian era algo que, por sua vez, divertia Gu Siyuan.

— Pela sua atitude tão sincera, vou perdoá-lo, ainda que com relutância.

Os três caminharam em direção ao pavilhão, e Gu Siyuan abriu a caixa de comida por iniciativa própria. Apenas as duas camadas superiores continham doces requintados e saborosos, enquanto as três camadas inferiores traziam pratos de carne e vegetais. Havia, especialmente, um frango assado que brilhava de tanta gordura. Para Chen Jinnian, algo como um frango assado era uma tentação enorme. Naquela época de escassez de alimentos, ter um frango à mesa significava, sem dúvida, uma refeição farta. No entanto, o Magistrado Gu era tão sovina que, certamente, não permitiria um frango assado em todas as refeições.

— Trouxe especialmente para você — disse Gu Siyuan, empurrando o frango assado para a frente de Chen Jinnian. — Como eu poderia comer tudo sozinha? Vamos, cada uma de vocês pegue uma coxa.

Originalmente, uma criada não teria permissão para comer à mesma mesa que sua senhora. Contudo, na mentalidade de Chen Jinnian, não havia uma distinção tão rígida entre mestre e servo. Aos seus olhos, ambas ainda eram garotas jovens, e ele fazia questão de tratá-las com igualdade. A pequena criada, obediente a Gu Siyuan, olhou para a coxa de frango à sua frente sem ousar dar uma mordida. Gu Siyuan sorriu e disse:

— Hoje não há estranhos, pode comer.

Com a permissão da senhorita, a criada pegou a coxa de frango com alegria e deu uma mordida. Embora o frango assado fosse uma iguaria, o método de preparo era um tanto simples, não podendo ser comparado à culinária moderna. Sentado no pavilhão, Chen Jinnian olhou ao redor e notou que as flores e plantas ali não tinham nada de especial.

— Vamos desperdiçar o dia todo aqui? — perguntou Chen Jinnian com um tom de melancolia.

Gu Siyuan apoiava o queixo na mão; pelo seu semblante, ela não parecia muito interessada na comida. Era compreensível: como filha do magistrado, ela era considerada parte da nobreza do Condado de Paniu. O Magistrado Gu, já com mais de quarenta anos, tinha apenas essa filha. Segundo as memórias do dono original do corpo, após o nascimento de Gu Siyuan, a saúde da esposa do magistrado ficara extremamente debilitada. Apesar dos tônicos constantes, ela não podia mais conceber, sob o risco de ambos, mãe e filho, perecerem. O Magistrado Gu, que amava profundamente sua esposa, não via qualquer problema em ter apenas uma filha. Por isso, o casal depositava todo o seu afeto em Gu Siyuan.

— Estou apenas entediada de ficar no tribunal e queria sair para espairecer. O lugar não importa.

Chen Jinnian revirou os olhos; não havia muito o que dizer, mas ficar exposto ao sol escaldante daquele verão não era nada bom.

— Não há muitos assuntos oficiais ultimamente. Vejo que você também está livre, então encontrar um motivo para sair é bom, senão as pessoas acabam criando mofo.

Os três conversavam descontraidamente no pavilhão, lamentando como o Condado de Paniu estava silencioso ultimamente, quando uma figura correndo apressadamente entrou no campo de visão de Chen Jinnian.

— Esperem-me aqui, vou ver o que está acontecendo.

O homem parecia muito apressado, indicando que algo grave ocorrera. Chen Jinnian o alcançou e o interceptou para perguntar:

— Não me impeça, preciso ir à cidade relatar às autoridades, houve um assassinato!

Ao ouvir a palavra "assassinato", Chen Jinnian ficou imediatamente alerta. Gu Siyuan, que estava logo atrás, apressou-se a chegar. Ao ver Gu Siyuan, o homem caiu de joelhos:

— Senhorita Gu, salve-me, minha irmã morreu!

Gu Siyuan chamou sua criada pessoal, ordenando que voltasse rapidamente para buscar ajuda, enquanto ela e Chen Jinnian iriam ao local verificar. Ao chegarem à casa do homem, uma multidão já se aglomerava dentro e fora do pátio. Uma mulher estava sentada no chão, chorando convulsivamente.

— O que aconteceu? Onde está a vítima? — perguntou Chen Jinnian prontamente.

O irmão da vítima levou Chen Jinnian até o quarto oeste. Sua irmã já estava sem vida, coberta por um cobertor estampado. Um cheiro forte de sangue impregnava o quarto, sugerindo que a causa da morte fora perda excessiva de sangue.

— Posso dar uma olhada? — perguntou Chen Jinnian.

— Pode, mas prepare-se psicologicamente, minha irmã, ela...

Antes que ele terminasse, Chen Jinnian já havia levantado o cobertor estampado. Com o cheiro de sangue tão intenso no ambiente, ele já estava preparado; a vítima certamente teria mais de um ferimento. No entanto, no momento em que o cobertor foi removido, ele ainda sentiu um choque. A vítima estava completamente nua, com um corte que ia do pescoço até o abdômen, como se estivesse sendo eviscerada como um peixe. Até mesmo em seu rosto havia vários cortes profundos; mesmo que ela tivesse sobrevivido, as cicatrizes teriam a forma de uma centopeia. Gu Siyuan, sendo também mulher, viu a cena com lágrimas acumuladas nos olhos.

Chen Jinnian cobriu o corpo novamente e levou Gu Siyuan para fora do quarto. O irmão da vítima, ainda em pânico, seguia Chen Jinnian fazendo perguntas incessantemente:

— Deve encontrar o assassino da minha irmã, não pode deixá-lo escapar impune.

Capturar assassinos era dever do tribunal, algo que não precisava ser lembrado repetidamente pelos familiares das vítimas.

— Quando isso foi descoberto? — perguntou Chen Jinnian.

— Há meia hora. Minha mãe viu que minha irmã ainda não tinha se levantado, embora o sol já estivesse alto, e me pediu para vir ao quarto chamá-la. Quando entrei, encontrei-a assim.

Chen Jinnian assentiu solenemente e perguntou novamente:

— Com quem sua irmã costumava se relacionar? Tinha algum inimigo?

— Não, somos uma família comum, como poderíamos ter inimigos?

Se não era vingança, poderia ser um crime aleatório. Pensando nisso, Chen Jinnian pediu a Gu Siyuan que esperasse do lado de fora e não entrasse mais sem sua permissão. Gu Siyuan entendeu as intenções de Chen Jinnian e não apresentou objeções.

Logo, o Magistrado Gu chegou com guardas e o perito legista. O perito examinou o corpo para determinar a hora da morte, enquanto o Magistrado Gu presidia o caso. Não se sabia por que tantos incidentes hediondos estavam ocorrendo no condado ultimamente. O resultado da autópsia confirmou o que Chen Jinnian suspeitava: morte por perda excessiva de sangue. O ferimento no abdômen teria causado a morte em menos de um instante. O Magistrado Gu raramente lidava com casos tão cruéis e, diante da situação, sentia-se perdido, sem saber por onde começar. Como o caso de homicídio anterior no distrito das flores havia sido resolvido de forma brilhante por Chen Jinnian, o magistrado decidiu que ele lideraria a investigação novamente, na esperança de prender o culpado o mais rápido possível.

Embora carregasse um fardo pesado, Chen Jinnian via nisso uma oportunidade. Para o seu futuro, ele precisava suportar a pressão e desmascarar o assassino. No quarto da vítima, não havia sinais de luta nem de reviravolta. Chen Jinnian aproximou-se do perito e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. O perito assentiu repetidamente e realizou um exame mais minucioso no corpo da vítima. Pouco tempo depois, o perito dirigiu-se a Chen Jinnian e fez um sinal positivo com a cabeça.