Capítulo trinta e seis: Esperando sentado pelo sucesso

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Assim que aquela mulher fechou a porta do quarto, Chen Jinnian tratou de ordenar aos oficiais que vigiassem atentamente aquela pessoa.

Embora, quando a porta fora aberta pouco antes, não tivessem encontrado mais ninguém lá dentro, o fato de ela ter demorado tanto para abrir certamente escondia algo. Talvez tivesse escapado pela janela.

Para não despertar as suspeitas da outra parte, Chen Jinnian ainda voltou de propósito ao posto do governo.

Ao chegar, o magistrado Gu perguntou como estava sendo resolvido o caso do Pátio da Primavera Radiante.

Sabendo que ele havia passado algum tempo no acampamento da montanha, também queria saber o que Chen Jinnian descobrira naquela viagem. Embora Gu Siyuan já lhe tivesse contado algumas coisas, o magistrado Gu queria ouvir tudo da boca do próprio Chen Jinnian.

Diante do magistrado Gu, Chen Jinnian relatou minuciosamente tudo o que acontecera nos últimos dois dias.

Também expôs suas suspeitas e as conclusões a que chegara.

O magistrado Gu ocupava o cargo havia muitos anos. Os casos que investigara não chegavam a cem, mas certamente passavam de oitenta.

— A sua suspeita é, de fato, uma possível linha de investigação. Algumas das mulheres da Rua das Flores chegaram a ser sequestradas. Não pense que, por tia Flor da Primavera ser uma mulher, ela não possa ser cruel e impiedosa.

Ao ouvir a palavra “sequestro”, Chen Jinnian pensou em Chen Moli. Naquela época, tia Flor da Primavera também fora à casa dele para levá-la à força.

Se não tivesse tido a presença de espírito de recorrer a um blefe, valendo-se da autoridade alheia para intimidá-la, Chen Moli teria se tornado uma das mulheres da Rua das Flores.

Compreendendo o que o magistrado Gu queria dizer, percebeu que não podia concentrar toda a atenção apenas no assassino.

Também precisava investigar o que tia Flor da Primavera fizera antes de morrer.

— Muito bem. Você também tem trabalhado demais nestes últimos dias. Descanse um pouco e recupere o fôlego. Como o condado de Panniu é tão grande, esse caso não deve ser difícil de investigar.

— Além disso, é possível que algumas das moças da Rua das Flores acabem desenvolvendo sentimentos secretos pelos capangas.

Chen Jinnian ficou um tanto surpreso. Embora fosse um homem experiente nesse assunto, ainda assim se admirou ao ouvir aquilo do magistrado Gu.

— As moças podem desenvolver sentimentos secretos pelos capangas? Senhor, não entendo muito bem onde quer chegar.

O magistrado Gu recostou-se, ergueu uma sobrancelha e disse a Chen Jinnian:

— Isso você não entende, não é? Embora essas moças passem os dias confinadas na Rua das Flores...

— Com o tempo, sempre aparece algum cliente audacioso querendo desfrutar da beleza delas sem pagar, mas isso é impossível.

— E se, nesse meio-tempo, algum cliente se tornar um pouco rude demais e ferir uma das moças, os capangas precisam intervir.

— Quando surge um perigo, há sempre alguém que corre para protegê-las. Uma ou duas vezes talvez não signifique nada, mas e quando isso acontece repetidamente?

— Além disso, capangas e moças convivem dia e noite. É natural que, entre eles, um ou dois acabem desenvolvendo sentimentos secretos.

O que o magistrado Gu dissera fazia sentido e, de certo modo, ampliava a linha de raciocínio de Chen Jinnian.

De volta ao local de serviço, Chen Jinnian sentou-se num banco. Alguns dos velhos carcereiros aproximaram-se.

— Faz vários dias que não vemos você. Por onde andou?

— Investigando o caso, visitando pessoas. O que mais eu poderia estar fazendo?

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Antes que terminassem de falar, Chen Jinnian levantou-se de um salto. Só então se lembrou de que ainda havia muitas pessoas presas naquela cadeia.

Na verdade, os carcereiros haviam se aproximado justamente para lembrá-lo disso.

Ocupado com outras coisas, ele acabara esquecendo os assuntos daquele lugar.

Chen Jinnian levou seus homens até lá e interrogou os presos um por um.

Os interrogados afirmaram que trabalhavam como braçais. Os calos espessos em suas mãos eram perfeitamente condizentes com o que diziam.

Além disso, eram todos homens do povo. Que coragem teriam para desafiar as autoridades? Como pareciam estar dizendo a verdade, Chen Jinnian decidiu libertá-los, levando as circunstâncias em consideração.

Havia, porém, um deles que era particularmente corpulento e tinha calos espessos na base dos polegares.

— O que você faz?

O homem respondeu:

— Corto lenha.

— Corta lenha? Com um físico tão bom, limita-se a isso? Não procurou algum trabalho no condado de Panniu? — perguntou Chen Jinnian de propósito.

— Não. Minha velha mãe está muito idosa e precisa de cuidados. Por isso, todas as manhãs vou cortar lenha. Depois de trabalhar por uma ou duas horas, volto para casa e então saio para vendê-la.

A lenha não rendia muito dinheiro; mal dava para garantir o sustento.

— Então, depois de ficar preso aqui por dois dias, sua velha mãe deve estar morrendo de preocupação. Como pode não demonstrar reação alguma?

O homem piscou e respondeu:

— Se não fiz algo, então não fiz. Eu não poderia simplesmente fugir daqui, poderia?

Chen Jinnian achou que aquele homem parecia franco e direto, sem muitas artimanhas.

Além disso, se ele realmente fosse um perito em artes marciais, não teria sido capturado tão facilmente.

— Está bem, vou acreditar em você por enquanto. Volte depressa para casa e cuide de sua mãe. Onde você mora?

— Ao sul do condado de Panniu. Sou de uma das casas daquela região.

Chen Jinnian assentiu com toda a seriedade e libertou o homem.

Com algumas celas vazias, restaram apenas os velhos carcereiros, sentados e comendo amendoins enquanto conversavam.

— Agora que não se pode mais entrar na Rua das Flores, à noite não há nem um lugar para se distrair. Que vida sem graça...

Chen Jinnian passava por ali naquele momento e ouviu o que os velhos carcereiros diziam.

Então comentou:

— Todos vocês têm família. Não têm medo de ser motivo de riso por frequentarem tanto um lugar como a Rua das Flores?

Os velhos carcereiros trocaram olhares e caíram na gargalhada.

— Você também não é diferente. Naquela época, dormiu três dias inteiros na Rua das Flores. E agora vem falar de nós? Não pense que, só porque se tornou chefe dos carcereiros, virou um grande funcionário.

Sem saber como, Chen Jinnian acabou sendo repreendido por aqueles velhos carcereiros.

Durante os muitos anos em que Liu Jinbao os comandara, nenhum deles jamais ousara dizer-lhe coisa alguma.

No fim das contas, Chen Jinnian ainda era jovem. Além disso, vinha se destacando demais ultimamente, o que inevitavelmente despertava a inveja dos outros.

Mas ele não se importava com aquilo. Era o tipo de homem que agarrava toda oportunidade assim que ela surgia — a menos que o benefício oferecido não fosse grande o bastante.

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Assim que começou a escurecer, Chen Jinnian trocou de roupa, disfarçou-se cuidadosamente e foi até a Rua das Flores.

Entrou no Pátio da Primavera Radiante pelos fundos, certificando-se de que ninguém o seguira.

Quando chegou ao quarto de tia Flor da Primavera, encontrou o interior ainda completamente desarrumado.

Pelos oficiais postados do lado de fora, soube que ninguém entrara no pátio durante o período em que estivera ausente.

Nem sequer um gato ou um cachorro havia passado por ali.

Aquilo não era um bom sinal. Ou talvez o assassino não tivesse achado conveniente agir durante o dia e estivesse esperando a escuridão da noite, quando a cobertura das sombras lhe permitiria cometer o crime.

Só naquela noite saberiam se era realmente assim.

Chen Jinnian abriu o armário de tia Flor da Primavera e escondeu-se dentro dele.

Deixara algo sobre a cama. Se aquela pessoa viesse naquela noite, encontraria ali uma pilha de papel rústico.

Perto da meia-noite, metade dos oficiais que vigiavam a Rua das Flores foi descansar, enquanto a outra metade permaneceu alerta, com os olhos arregalados como sinos de bronze.

Os oficiais que guardavam o lado de fora do quarto de tia Flor da Primavera também foram retirados.

Depois de permanecer naquele armário por quase duas horas, Chen Jinnian sentia as pernas completamente dormentes e rígidas.

Se saísse dali naquele momento, provavelmente se moveria de maneira desajeitada.

Mas, para capturar o assassino, não tinha outra escolha.

O armário era estreito e apertado, e o quarto estava mergulhado na escuridão. Toda a Rua das Flores havia perdido a agitação e o alvoroço de outrora.

Chen Jinnian abriu delicadamente a porta do armário, deixando apenas uma fresta da largura de meio dedo, e espiou através dela.

De repente, viu uma sombra passar velozmente do lado de fora da janela. Pela silhueta, parecia ser um homem.

O coração de Chen Jinnian disparou. Ao que tudo indicava, a informação que espalhara realmente surtira efeito.

O assassino de fato viera atrás do contrato de servidão.

Pouco depois, a porta do quarto se abriu. O rangido produzido pelas dobradiças pareceu especialmente nítido naquele momento.

Através da estreita fresta do armário, Chen Jinnian viu que o visitante usava roupas escuras de quem se movia furtivamente e tinha o rosto coberto.

Era extremamente cauteloso. Assim que entrou, fechou a porta atrás de si e acendeu uma pederneira para iluminar o quarto.

Sem olhar para nenhum outro lugar, dirigiu-se diretamente à cama de tia Flor da Primavera.

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