Capítulo Quatro: Quem Veio Procurar

Ao ver isso, Chen Jinnian finalmente enxugou o suor frio da testa, pensando consigo mesmo que, felizmente, ainda tinha algum treino. Em sua vida passada, ele começou do zero, prosperando através da revenda de equipamentos médicos. Embora não fosse um médico de profissão, possuía conhecimentos básicos de medicina e sabia que, em situações de extremo estresse, o cérebro humano podia emitir um comando de espera, forçando o corpo a entrar num estado de morte aparente, como se estivesse em hibernação.

Era uma morte fingida.

Sem dúvida, foi esse o caso da senhorita Liu.

— Ranran?

O senhor Liu, que momentos antes estava tomado pela fúria, viu sua raiva desaparecer sem deixar vestígios. Seus lábios tremeram, como se não conseguisse acreditar no que via. A velha senhora, entretanto, já havia se lançado sobre a jovem, abraçando a filha que tossia em seu colo. Quanto ao subprefeito Gao Jingshan e ao carcereiro Liu Jinbao, estavam completamente atônitos.

Ninguém poderia imaginar que um corpo tido como morto reviveria de repente diante deles. Porém, a dúvida que os consumia não foi expressa, pois, no instante em que a jovem Liu recobrou a consciência, o mordomo que aguardava à porta empalideceu, caiu de joelhos no chão com um baque, como se tivesse visto um fantasma.

Logo tudo ficou claro.

A verdade era que a senhorita Liu e o jovem Han nutriam sentimentos mútuos, e, na noite anterior, durante a cerimônia de maioridade, sob efeito do vinho, acabaram cedendo aos desejos. Depois, vencida pelo álcool, ela adormeceu profundamente. O mordomo, ao descobrir a cena, tentou se aproveitar do momento enquanto a jovem dormia. Quando ele começou a se despir, a senhorita Liu despertou de súbito. Tomado pelo pânico, o mordomo agiu de forma brutal.

A jovem entrou em estado de morte aparente, e só então o jovem Han acordou. Ao ver a amada aparentemente morta ao seu lado, o rapaz, mesmo sendo um estudioso, se apavorou e se escondeu debaixo da cama, sendo encontrado ali mesmo.

Quando tudo foi esclarecido, o senhor Liu sentiu-se arrasado. Estava furioso com a filha por sua imprudência, mas também aliviado por tê-la recuperado com vida. Por outro lado, o censor Han, sentindo-se em dívida, prontamente pediu a mão da jovem para o filho, tornando inimigos em parentes.

O destino, de fato, pregava peças.

Com o caso resolvido, o subprefeito Gao Jingshan se viu satisfeito por ter realizado um grande feito. Ao se retirarem, tanto o senhor Liu quanto o censor Han quase os carregaram para fora de tanta gratidão.

Por ter tido papel decisivo, Chen Jinnian foi chamado à presença de Gao Jingshan e Liu Jinbao.

— Como soube que a senhorita Liu estava em morte aparente? — perguntou Liu Jinbao, curioso.

Como carcereiro e superior direto de Chen Jinnian, conhecia bem o caráter do subordinado: viciado em jogos e bebida, um sujeito sem futuro. Por isso, a atitude de hoje o surpreendia profundamente.

Era como se, de um dia para o outro, aquele inútil tivesse se transformado, como se uma estrela afortunada tivesse baixado sobre ele durante uma bebedeira na noite anterior.

— Chen Dalang, onde aprendeu tudo isso? É confiável ou só ouviu essas histórias por aí para enganar os outros?

Entre os carcereiros, era comum se reunirem para contar vantagens, sempre puxando pela linhagem até os antepassados. Chen Jinnian não era diferente; só tinha conseguido o emprego por causa do pai e gostava de relembrar isso, para que ninguém esquecesse.

Um beberrão e fanfarrão de marca maior, falando com tamanha propriedade, era mesmo de causar espanto.

— Por que me olham assim? Acham que estou mentindo para lhes pregar uma peça?

Gao Jingshan e Liu Jinbao permaneceram calados, deixando claro o ceticismo.

— Temos um perito no tribunal; se não acreditam em mim, ao menos deveriam confiar nele, não?

Se o silêncio já era suspeito, tal argumento soava ainda mais duvidoso.

Panniu era uma vila remota, distante milhas da capital, e o que ali acontecia dificilmente ganhava notoriedade. Havia, de fato, um perito, mas não passava de figura decorativa, capaz apenas de determinar a causa básica da morte.

Se havia uma marca no pescoço, era enforcamento; se os lábios estavam negros e o rosto azulado, era veneno. Portanto, na maioria das vezes, os incidentes eram registrados como acidentes ou vingança entre vizinhos.

Como confiar num perito desses?

Ao regressar à delegacia, o expediente chegava ao fim. Chen Jinnian tirou o uniforme, peça por peça. Os colegas já combinavam onde iriam beber à noite e cogitavam procurar companhia feminina para ouvir música e conversar.

— E aí, vai com a gente hoje?

Chen Jinnian recusou, dizendo que precisava ir para casa.

Os demais não esconderam o espanto; ele era sempre o primeiro a sugerir farra, gastando até o último centavo em vinho e mulheres. Que mudança repentina era aquela?

Ele justificou dizendo ter assuntos em casa e deixou para outro dia a bebedeira.

Nem que fosse o próprio Imperador, ele não sairia!

Assim que chegou em casa e mal teve tempo de aquecer o assento, Chen Moli, como de costume, trouxe-lhe uma tigela de feijão de orquídea e uma jarra de vinho.

— Só pensa em beber o dia inteiro. Vai acabar com a cabeça feita mingau. Não pensa em arranjar outro sustento?

A casa deixada pelo velho Chen já apresentava vários danos ao longo dos anos, precisando de reparos. Mas, com o jeito despreocupado de Chen Jinnian, que vivia ao sabor do momento, não havia dinheiro para consertos.

Segundo ele, mesmo que consertasse, a casa voltaria a se deteriorar; enquanto não desabasse, deixava estar.

Chen Moli, sendo uma mulher sozinha, pouco podia fazer além de viver assim, dia após dia. Seu único desejo era juntar o suficiente para quitar a dívida de gratidão com a família Chen. Se sobrasse algum trocado, gostaria de abrir uma pequena banca, fazer algum negócio.

Era melhor do que desperdiçar a vida ao lado de gente assim, pensava ela, cada vez mais irritada. Com o facão, rachou alguns troncos de lenha em pedaços menores e os empilhou para o dia seguinte.

Na verdade, Chen Jinnian nem queria beber; o vinho era áspero, queimava a garganta, nada comparado ao bom licor que já degustara em vida passada.

Enquanto fechava os olhos para saborear, ouviu batidas à porta, sendo forçado a retornar à realidade.

Quem o procuraria a essa hora?