Capítulo trinta e três: Iguarias da terra e do mar

Chen Jinnian baixou o olhar e viu que a jovem serva segurava um conjunto de vestes vermelhas, incluindo até mesmo um chapéu adornado com flores e abas laterais. Mesmo sem entender muito sobre os trajes da antiguidade, ele já tinha visto o suficiente em séries de época. Naquelas produções, as vestimentas de casamento que os homens usavam eram quase exatamente daquele jeito.

— Você quer me transformar em um noivo? A senhorita Jiang ainda não está totalmente recuperada, não pode se esforçar.

A serva não lhe deu ouvidos; mantendo um sorriso constante no rosto, respondeu:
— Não se preocupe, a nossa chefe tem uma saúde de ferro. Apenas vista as roupas, nós cuidaremos do resto.

Após empurrar as vestes para Chen Jinnian, a serva deu meia-volta e saiu correndo. No final, Chen Jinnian não as vestiu e saiu do quarto. Ao reencontrar Jiang Ying, notou que a aparência dela estava bem melhor do que no dia anterior; provavelmente, os ferimentos estavam cicatrizando aos poucos.

— As ervas que trouxe devem ser suficientes. Além disso, tenho compromissos e preciso descer a montanha hoje.

Jiang Ying, abandonando a delicadeza do dia anterior, franziu as sobrancelhas, com um olhar severo.

— Preciso investigar aquele assassinato. E sobre a senhorita Gu, fui eu quem a levei naquele dia. Sei que isso a deixou sem sua maior carta na manga, mas foi para o seu próprio bem.

Jiang Ying revirou os olhos, soltou um bufo frio e virou o rosto.

— Na verdade, você sabe muito bem que não tem força para enfrentar o governo. Se tivesse, teria descido com seu bando há muito tempo, quando teve tantas oportunidades. Não precisaria de trunfo algum.

Jiang Ying permaneceu em silêncio, mas seu rosto alternava entre o rubor e a palidez, pois Chen Jinnian falava a verdade. Antigamente, ela achava que o contingente das autoridades locais era pequeno e fácil de lidar. Contudo, após uma tentativa frustrada, percebeu que, embora o magistrado Gu fosse fraco, ele sempre podia solicitar reforços. E, quando os reforços chegavam, seus homens não eram páreos.

Por isso, na maior parte do tempo, ela se escondia no topo da montanha, só descendo em último caso. Com o passar do tempo, o número de bandidos só aumentava, principalmente por pessoas que, desesperadas, acabavam ali por impulso. Uma vez que chegavam, não iam embora, e Jiang Ying, confiando apenas em seus homens de confiança, não se importava. O que ela não esperava era que os recém-chegados, considerando-a branda demais para liderar uma rebelião, começassem a cobiçar seu posto, o que a deixava apreensiva sobre sua própria posição.

Naturalmente, esses eram problemas dela, e não precisava pedir conselhos sobre como agir.

— Você não diz nada, o que prova que tenho razão. Da última vez, ensinei a vocês um modo honesto de ganhar a vida; para ter dias tranquilos, é preciso trabalhar com as próprias mãos.

Jiang Ying fechou os olhos, sem querer dar atenção a Chen Jinnian.

— Já devolvi o que me foi pedido. Cuide bem dos seus ferimentos, estou de partida.

Ao ouvir o som dos passos se afastando, Jiang Ying abriu os olhos imediatamente, mas ele já havia saído.

A serva entrou apressada, com um semblante alarmado:
— Chefe, aquele homem está indo embora. Devemos impedi-lo?

Jiang Ying respirou fundo e disse:
— Fruto forçado não é doce. Deixe-o ir.

A serva ficou levemente surpresa, mas obedeceu e não foi atrás dele. Os bandidos da fortaleza não criaram dificuldades para Chen Jinnian; ele era livre para ir aonde quisesse. Ao partir, Chen Jinnian não mencionou um próximo encontro. Desceu a montanha sem contratempos. No entanto, o que ele não esperava era encontrar uma carruagem estacionada ao pé da colina.

Ao lado dela, estava uma jovem vestida com trajes verde-claros e penteado de serva. Ao se aproximar, reconheceu que era a criada de Gu Siyuan. Ao vê-lo, a serva, emocionada, abriu a cortina da carruagem:
— Senhorita, ele voltou!

Gu Siyuan, que estava mergulhada em pensamentos com o rosto apoiado na mão, despertou imediatamente ao ouvir o chamado. Levantou-se e saiu da carruagem, e, ao ver Chen Jinnian, sentiu o coração, antes tenso, finalmente se acalmar.

— Eu não lhe pedi para não sair da cidade? Por que veio até aqui?

Gu Siyuan respondeu de forma direta:
— Eu estava preocupada com você, por isso vim escondida. Estava pensando que, se você não aparecesse antes de escurecer, eu iria embora. Afinal, foram eles que cometeram o assassinato?

Chen Jinnian negou com a cabeça:
— Não tem nada a ver com eles. O assassino da tia Chunhua é outra pessoa.

Encontrar o verdadeiro culpado exigiria um grande esforço.

— Vamos voltar primeiro, pensaremos nisso com calma.

Ao entrar na carruagem, Chen Jinnian ainda sentia um aperto no peito.

— Eles não lhe fizeram nada, fizeram? — perguntou Gu Siyuan.

Ela temia que, embora ele parecesse bem por fora, estivesse coberto de cicatrizes sob as roupas.

— Não chegaram a me atacar, mas por pouco não me tornei um noivo.

Gu Siyuan ficou sem palavras, surpresa com a reviravolta.

— Como assim? A chefe dos bandidos queria que você fosse o marido da líder?

Chen Jinnian suspirou, querendo dizer algo, mas guardou para si. A carruagem seguiu em direção à cidade e só chegou ao meio-dia.

— Está com fome? Vamos comer algo — sugeriu Gu Siyuan.

Na verdade, antes mesmo de ela falar, a velocidade da carruagem já havia diminuído visivelmente. Ao ser questionado, Chen Jinnian só então se deu conta de que não comia absolutamente nada desde o dia anterior. Ambos desceram e Gu Siyuan apontou para o restaurante à frente:
— Vou lhe pagar uma refeição aqui. Sou boa com você, não sou?

Ao olhar para o restaurante e para Gu Siyuan, lembrou-se do primeiro encontro deles na floresta, quando ela, disfarçada de homem, tentou assustá-lo. Recordar aquilo era, de fato, divertido. Depois de terem sido capturados pelos bandidos e enfrentado juntos o perigo, a relação entre eles mudou, tornando-se muito mais próxima.

Ao entrarem, assim que Chen Jinnian se sentou, o garçom veio atendê-los. Ao reconhecer a filha do magistrado, sua atitude mudou radicalmente.

— Senhorita Gu, o que deseja pedir hoje?

Sabendo que era ela quem pagava, Gu Siyuan não pensou em si mesma primeiro; lançou um olhar a Chen Jinnian e pediu que o garçom o atendesse.

— Você trouxe dinheiro suficiente? — perguntou Chen Jinnian, temendo que ela tivesse herdado a avareza do pai.

— Mesmo que comamos as iguarias mais caras, posso pagar.

Com essa garantia, Chen Jinnian não se fez de rogado. Pediu um peixe refogado, um joelho de porco e vários acompanhamentos. O garçom, gentilmente, alertou que era comida demais para apenas duas pessoas, mas Chen Jinnian ignorou. Após uma verdadeira "devastação" na mesa, a maioria dos pratos estava vazia, restando apenas o peixe e o joelho de porco, que mal haviam sido tocados.

Gu Siyuan comeu apenas um pouco e pousou os talheres.

— Vou pagar a conta. Depois, venha comigo para a repartição.

Chen Jinnian, sem levantar a cabeça, respondeu com um murmúrio. Após terminar todo o arroz da tigela, pediu ao garçom que embrulhasse o peixe e o joelho de porco para levar.

Ao ver isso, Gu Siyuan não se conteve e perguntou:
— O que você vai fazer com esses dois pratos?