Capítulo Quarenta: Passeio pelos Campos para Apreciar as Flores

Após o caso da tia Chunhua, o Condado de Paniu gozou de um longo período de calmaria. Com a chegada de um clima cada vez mais ameno, Chen Jinnian começou a se entregar à preguiça. Felizmente, a prisão, privada de luz solar durante todo o dia, mantinha um frescor úmido que não se encontrava lá fora. Contudo, não era aconselhável permanecer ali por muito tempo, pois a umidade fria, ao infiltrar-se no corpo, não fazia bem.

Paniu era pouco povoado e seus habitantes seguiam a lei, de modo que a prisão permanecia constantemente vazia, permitindo que os poucos carcereiros veteranos apenas matassem o tempo. Na verdade, Chen Jinnian também não sentia ânimo para nada, mas, como chefe da guarda, precisava manter as aparências.

Enquanto cochilava, ouviu alguém cantarolando. Ao levantar a cabeça, notou que a visitante era ninguém menos que Gu Siyuan. Por que aquela jovem senhorita tinha vindo novamente?

— Chen Jinnian, venha comigo.

A voz de Gu Siyuan era estridente. Não se sabia se era porque ela sabia que não havia nada para fazer na prisão e que todos estavam preguiçosos, ou se ela queria mesmo dar aquele grito para despertar a todos. Como ela era filha do magistrado, mesmo que ele tivesse alguma queixa, não podia expressá-la diretamente.

Chen Jinnian levantou-se para recebê-la, embora não houvesse nada de bom para oferecer naquela prisão.

— Senhorita Gu, por que veio aqui novamente? Aconteceu algo? — perguntou Chen Jinnian.

— Claro que aconteceu. Quero dar um passeio e preciso de alguém para me acompanhar. Você virá comigo.

O tom de Gu Siyuan soava como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

— Ainda estou de serviço, não posso ir — retrucou Chen Jinnian.

— Que serviço, o quê? Há mais carcereiros do que prisioneiros nesta prisão, e o tribunal não vai parar de girar sem você. Decida-se logo, vai ou não?

Na verdade, Chen Jinnian também queria mudar de ares, então simplesmente aceitou. Se o magistrado viesse a reclamar depois, ele teria suas razões.

— Então espere eu trocar de roupa.

Gu Siyuan assentiu e procurou um lugar para se sentar. Pouco depois, Chen Jinnian saiu já trocado. Ela o analisou de cima a baixo, seus olhos revelando um certo desdém:

— Essa sua roupa deve ter uns dois anos, né? Está toda gasta e você nem se dá ao trabalho de fazer uma nova.

Chen Jinnian olhou para si mesmo. Para ser sincero, a roupa não era luxuosa, mas o tecido era macio e confortável. Embora houvesse marcas de desgaste nos punhos e na gola, não era nada grave. Além disso, fazer uma roupa nova exigia comprar tecido, procurar um alfaiate e tirar medidas; era um incômodo sem fim. Quando a peça estivesse ruim demais para usar, aí sim ele faria outra.

No entanto, ao lado de Gu Siyuan, a diferença era gritante. Ela vestia sedas e brocados, adornada com incontáveis grampos de cabelo. No meio da multidão, ela era a figura mais notável, enquanto Chen Jinnian parecia apenas um criado.

— Aonde você pensa que vai, vestida como uma borboleta florida?

Gu Siyuan olhou para o próprio traje e pôs as mãos na cintura fina:

— Você não sabe falar outra coisa? Além disso, as mulheres se arrumarem bem não é algo que agrada aos olhos de vocês, homens? E chega de conversa fiada.

Chen Jinnian deu de ombros e seguiu Gu Siyuan para fora da prisão. Mal saíram, deram de cara com o magistrado Gu.

— Siyuan, aonde você vai agora?

Gu Siyuan parou e respondeu:

— Pai, estou entediada aqui. Quero passear um pouco e pedi a Chen Jinnian que me acompanhe.

O magistrado Gu pareceu hesitar por um momento, mas logo assentiu.

— Está bem. Voltem antes de escurecer. Chen Jinnian, confio a proteção da minha filha a você. Se algo acontecer com ela, pagará caro.

Chen Jinnian sentiu um calafrio no pescoço, como se uma lâmina invisível pairasse sobre ele. Ainda assim, concordou, garantindo que não se afastaria um passo sequer da jovem.

A carruagem estava à porta, e, além de Gu Siyuan, havia também sua pequena criada. Eles formavam um grupo de três. A criada carregava uma grande caixa de comida com as duas mãos, o que parecia pesar bastante. Como deixar que uma mulher carregasse algo tão pesado? Chen Jinnian prontamente tomou a caixa das mãos dela e, ao sentir o peso, percebeu que era considerável, embora, para ele, não fosse nada demais.

— Coloque as coisas lá dentro. Hoje vamos aos arredores da cidade; ouvi dizer que as flores por lá estão lindas.

Então era para ver flores. Chen Jinnian achou o plano um tanto desinteressante; o que havia de tão fascinante em flores? Mas, contanto que não precisasse ficar no tribunal, qualquer lugar servia. Ele considerou aquilo como uma oportunidade de respirar ar puro.

Dentro da carruagem, Gu Siyuan abriu a caixa e tirou um prato de doces.

— Fiz tudo isso com as minhas próprias mãos. Quer provar?

Chen Jinnian olhou para os doces, que eram muito bem feitos. Pegou um e colocou na boca; era doce, macio e derretia ao contato com a língua. Parecia ser feito de feijão, com um aroma suave e fresco. Em um piscar de olhos, o doce sumiu, deixando um gosto de quero mais.

Quando ele estava prestes a pegar outro, Gu Siyuan guardou o prato na caixa.

— Não coma mais, senão vai acabar com tudo pelo caminho e nós três ficaremos com fome ao chegar lá.

Chen Jinnian achou que ela estava exagerando; ele só queria mais um, não comer tudo. Além disso, a caixa era grande e devia conter pelo menos sete ou oito tipos de iguarias. Mas ele não tinha coragem de discutir com a filha do magistrado.

A carruagem seguia seu curso até chegar a uma área selvagem fora da cidade, onde não havia casas. Quanto às flores que Gu Siyuan mencionara, Chen Jinnian as viu, de fato, mas não eram tão deslumbrantes quanto ele imaginara. Ele esperava ver pessegueiros ou damasqueiros, mas encontrou apenas um campo coberto de pequenas flores silvestres. Era muito diferente do que ele pensara.

Contudo, Gu Siyuan parecia encantada. Pagou o cocheiro e pediu que voltasse apenas algumas horas depois. O homem concordou prontamente.

Chen Jinnian caminhava atrás, carregando a caixa de comida. Gu Siyuan e sua criada colhiam as flores mais bonitas e, em pouco tempo, cada uma segurava um pequeno buquê.

— Chen Jinnian, vá até ali e coloque a caixa num lugar seguro.

Gu Siyuan apontou para um pavilhão não muito distante. Chen Jinnian entendeu imediatamente e, sentindo-se aliviado por não ter mais que carregar o peso, apressou o passo até o pavilhão e deixou a caixa sobre a mesa de pedra. Como não havia ninguém por perto, não havia risco de roubo.

Quando ele voltou, viu que Gu Siyuan já havia trançado uma coroa com as flores silvestres. A peça era delicada e bonita. Ela tentou colocar na própria cabeça, mas achou um pouco grande. Então, chamou Chen Jinnian e, antes que ele pudesse reagir, colocou a coroa sobre a cabeça dele.

Chen Jinnian levantou a mão, querendo tirar o acessório; afinal, o que um homem adulto faria usando uma coroa de flores? Mas Gu Siyuan ordenou que ele não a tirasse, dizendo que a coroa fora feita justamente para ele. Sob as ordens dela, Chen Jinnian não teve escolha senão ficar com ela.

Ele olhou para a estrada por onde tinham vindo. Se não se enganava, quando investigou o caso da tia Chunhua, a casa de um dos suspeitos ficava por aquelas redondezas.

— O que está pensando? Venha logo.

Seus pensamentos foram interrompidos. Ele parou de divagar e alcançou Gu Siyuan e a criada.

— Por que me chamou?

— Por nada. Só vi você parado ali como um tronco e tive medo de que uma carruagem viesse em alta velocidade e te atropelasse. É raro termos um momento de lazer, e você está aí com a cabeça em outro lugar. Se eu soubesse, não teria te chamado.