Capítulo 39: Partir ou ficar

O magistrado Gu acenou com a mão, demonstrando evidente desdém, sinalizando para que Chen Jinnian se retirasse logo e parasse de atrapalhar.

Antes de voltar para casa, Chen Jinnian retornou à Rua das Flores para tratar do sepultamento da tia Chunhua. Durante as investigações, descobriu que ela tivera uma vida sofrida; não era nativa do Condado de Panniu. Vendida ainda criança e sobrevivendo a sucessivas fugas, acabou se casando com um homem com quem teve um filho, que veio a falecer precocemente. O marido a agredia constantemente, e, incapaz de suportar a situação, ela fugiu para o Condado de Panniu, onde passou a se prostituir. Seus parentes viviam muito longe e, quando receberam a notícia, o corpo já estava em decomposição. Felizmente, havia um terreno baldio nos arredores do condado, onde ela pôde ser enterrada temporariamente.

Quanto à Rua das Flores, Chen Jinnian planejara vendê-la a algum comerciante rico ou mudar o ramo do negócio para estalagens ou restaurantes. Contudo, nenhum dos mercadores demonstrou interesse, forçando a manutenção das atividades anteriores. Isso acabou garantindo um teto para as moças que não possuíam outros meios de subsistência. Aquelas cujos contratos de servidão foram queimados, em um golpe de sorte, finalmente puderam guardar suas economias e aspirar a uma vida normal.

Para surpresa de Chen Jinnian, a cortesã que vivia falando em comprar a própria liberdade decidiu assumir o lugar da tia Chunhua. Ela tomou a responsabilidade por todos os assuntos da Mansão Chunhua. Chen Jinnian não conseguia compreender por que ela permaneceria ali, tendo a chance de partir. Ao ser questionada, a cortesã apenas sorriu em silêncio e trocou suas vestes elegantes por outras de cores vibrantes e chamativas, passando a se vestir de forma cada vez mais extravagante. Chen Jinnian, porém, decidiu não interferir, retirou os selos da Rua das Flores e o local voltou à normalidade.

Ao chegar em casa, Chen Jinnian encontrou Chen Molli alimentando pintinhos, patinhos e gansinhos no quintal; eram adoráveis.

— Isso é... para comer? — perguntou ele.

Chen Molli sorriu: — Há dois de cada, macho e fêmea. As fêmeas servirão para pôr e chocar ovos, e os machos... bem, podem ser comidos.

Chen Jinnian não sabia distinguir o sexo das aves, mas sabia muito bem como comê-las.

— Quando essas coisinhas crescerem, farei frango assado, pato grelhado e ganso cozido para você.

Desde que retornara, as conversas de Chen Jinnian giravam sempre em torno de comida. Ao olhar para os bichinhos, Chen Molli sentiu uma ponta de pena.

— Enquanto eu estiver aqui, nem pense nisso. Tem comida na cozinha, vá se servir.

Observando Chen Molli recolher as aves e espalhar grãos para elas, que bicavam freneticamente, ele seguiu para a cozinha. O ambiente estava imaculado; Chen Jinnian percebeu que, com a presença dela, até a cabana de palha tornava-se um lar acolhedor.

Ao levantar a tampa da panela, encontrou uma tigela de barro com vegetais e dois pedaços de pão grosseiro. Chen Jinnian estava sem apetite; acostumara-se com arroz refinado e farinha branca, e aqueles grãos integrais, sem qualquer processamento, pareciam lâminas ao descer pela garganta. Ainda assim, por saber que Chen Molli os guardara especialmente para ele, forçou-se a comer um pouco.

Enquanto comia, Chen Molli entrou e parou à porta da cozinha:
— Você parece ter mudado.

Chen Jinnian mastigou lentamente e soltou um som de surpresa; não esperava que ela tocasse no assunto naquele momento.

— Como eu mudei?

Era uma pergunta retórica. Chen Jinnian sabia a resposta, mas talvez ela tivesse seus próprios motivos para dizer aquilo.

— Antes, você era como lama que não grudava na parede; qualquer dinheiro que tinha ia para a bebida, e vivia me agredindo e gritando comigo. Mas, ultimamente, você não tem feito nada disso. Ouvi dizer que você tem resolvido casos; se o tio Chen soubesse, certamente ficaria muito orgulhoso.

Chen Jinnian deu um sorriso contido:
— Sendo assim, você ainda pretende ir embora?

Chen Molli, parada à porta, hesitou. Ela sempre sonhara em fugir para bem longe. Sabia que, não fosse pelo tio Chen, teria morrido há muito tempo, e conhecia o propósito de tê-la trazido para casa. Por isso, nunca ousara reclamar. Enquanto o tio Chen estava vivo, ele a protegia; após sua partida, ela ficou vulnerável. Embora não fosse filha de sangue da família Chen, em tempos de caos, ser capaz de encontrar um refúgio e ter uma refeição quente era algo pelo qual ela era grata. Era por isso que, tal como as mulheres do bordel, ela trabalhava desesperadamente para poupar dinheiro, esperando um dia atirá-lo na cara de Chen Jinnian e dizer: "Seu canalha, não sirvo mais a você".

No entanto, nos últimos dois meses, a mudança de Chen Jinnian fora inegável. Se ele pudesse manter aquele comportamento, seria o ideal. Mas e se aquele ímpeto se esgotasse? Ela precisava pensar em si mesma; queria ter filhos no futuro e ser uma bisavó. Não desejava ser espancada por Chen Jinnian até, talvez, morrer. Diante de um futuro incerto, preferia a autopreservação a trabalhar para os outros.

Vendo que ela permanecia em silêncio, Chen Jinnian falou:
— Fique. No futuro, vou lhe proporcionar uma vida boa. Além disso, você foi trazida pelo meu pai para ser minha esposa.

A palavra "esposa" fez o coração de Chen Molli vibrar:
— Quem é sua esposa? Eu não quero isso!

Reclamando com um ar de indignação, ela caminhou com passos firmes em direção ao seu quarto. Chen Jinnian, após terminar a refeição, foi até a porta do quarto dela e bateu.

— Abra, tenho algo para você.

Ao ouvir passos atrás da porta, Chen Jinnian tirou da manga um grampo de prata, adornado com duas esferas de ágata vermelha.

Chen Molli abriu uma fresta da porta e espiou:
— O que você quer me dar?

— Isto. É mais bonito do que o que você comprava antes. Na próxima, darei um jeito de conseguir um de ouro para você.

Ao ver o grampo, o primeiro pensamento de Chen Molli foi que ele deveria ter sido roubado.
— Você trabalha no tribunal e ainda comete crimes? Como pode roubar?

Chen Jinnian soltou um riso confuso, olhando para o objeto:
— Isso não vale quase nada, precisaria roubar? Diga logo se quer ou não.

Ao notar a beleza do grampo, Chen Molli vacilou, estendeu a mão cautelosamente e, num movimento rápido, pegou-o.

— Assim está melhor. Vista-se melhor daqui para frente, você fica bonita.

Dito isso, ele se virou e saiu. Assim que ele se afastou, Chen Molli baixou o olhar para o grampo em suas mãos; era realmente belo.

O magistrado Gu concedera-lhe dois dias de folga. Chen Jinnian não foi a lugar algum; passou o tempo todo deitado em casa, saindo da cama apenas para comer ou atender às necessidades fisiológicas. Isso fez com que Chen Molli se preocupasse novamente: será que aquele ímpeto todo desapareceria tão rápido?

Na verdade, não era que Chen Jinnian não quisesse sair da cama; ele estava exausto, alternando entre o sono e a vigília, sem um momento de descanso. Mas os dois dias passaram rápido, e logo chegou o dia de retomar o serviço.

Desde que não houvesse incidentes inesperados, o Condado de Panniu mantinha-se tranquilo. Naquela manhã, Chen Jinnian comeu cedo e perguntou a Chen Molli se faltava algo em casa, para que pudesse comprar no caminho de volta do trabalho.

Chen Molli olhou ao redor, balançou a cabeça e disse que não faltava nada; não havia necessidade de desperdiçar dinheiro.