Capítulo 45 — O Pior Presságio

No entanto, tudo isso eram histórias contadas pelos mais velhos do condado de Panniu, e agora já não é possível verificar a sua veracidade.

Chen Jinnian, na verdade, compreendia bem que, independentemente da época ou do lugar, sejam vilarejos ou cidades, nunca faltam lendas locais sobre demónios e fantasmas.

Contudo, o que se podia afirmar com certeza no momento era que aquele templo guardava segredos inconfessáveis.

— Então eu vou subir agora. Se houver perigo, é melhor você aparecer a tempo, senão faço meu pai te dar uma boa surpresa.

Nisso, Chen Jinnian não tinha a menor dúvida; o magistrado Gu era perfeitamente capaz de fazê-lo.

Deixar de lhe dar apenas uma lição, até esfolá-lo vivo seria possível.

Apoiado na mureta de pedra, Chen Jinnian arrancou distraidamente um pedaço de capim e o colocou entre os dentes.

Quem diria que, na idade que tinha então, ele estaria apenas a fazer travessuras na casa dos avós, no campo.

E agora, encontrava-se a investigar um caso de homicídio.

Isso era algo que Chen Jinnian jamais teria imaginado.

Em tempos turbulentos, os perigos são grandes, mas as oportunidades também.

A figura de Gu Siyuan desapareceu atrás do portão do templo, deixando em Chen Jinnian uma sensação súbita de vazio e incerteza.

Ainda naquela manhã, ao chegar ao yamen, ele a vira a vaguear pelos corredores.

Imagino que estivesse entediada, pensara ele, temendo que ir sozinho ao templo não lhe permitisse atingir o objetivo final.

Por isso, persuadiu Gu Siyuan a acompanhá-lo, alertando-a ao longo do caminho sobre os perigos ocultos.

Pensou que ela sentiria medo, mas a reação dela superou todas as expectativas.

Não só não demonstrou o mínimo sinal de pavor, como parecia radiante e entusiasmada.

Isso era completamente diferente daquela jovem Gu de antemão, que só sabia chorar mingando.

Para evitar que ela desconhecesse os perigos do trajeto, Chen Jinnian dedicou-se a dar-lhe inúmeras recomendações.

Advertiu-a para que, antes de tomar qualquer decisão, não agisse por impulso ou sem pensar.

Contudo, pelo tom e pela expressão de Gu Siyuan, percebia-se que ela não estava a brincar.

— Fique tranquilo, eu sei dos perigos que lá existem, mas meu pai costuma dizer que quem não arrisca, não petisca.

— Embora meu pai tenha confiado a investigação a você, eu, como filha dele, não posso ficar de braços cruzados.

— Se eu puder ajudar, ajudarei; caso contrário, não poderei fazer nada.

Por alguma razão, ao ouvir Gu Siyuan falar daquela forma, o coração de Chen Jinnian comoveu-se um pouco.

Por isso, durante o resto da viagem, continuou a instruí-la sobre vários cuidados a ter.

Principalmente ao lidar com monges mais velhos, era preciso redobrar a cautela.

Gu Siyuan guardou bem as palavras dele e, assim que entrou no templo, dirigiu-se diretamente ao salão principal diante de si.

Lá dentro, erguia-se a estátua de um grande Buda.

Ao contemplá-la, Gu Siyuan sentiu surgir em si uma ponta de reverência.

Anteriormente, ela viera ali acompanhada pela mãe, mas era demasiado jovem para compreender o significado de rezar e cultuar o Buda.

Sempre achara pouco realista depositar esperanças em estátuas de pedra frias e rijas.

Por isso, à medida que cresceu, Gu Siyuan deixou de querer acompanhar a mãe àquele lugar.

Com o passar do tempo, a atmosfera daquele sítio tornou-se simultaneamente familiar e distante.

De facto, ao regressar ao templo, era possível notar que muitas coisas tinham mudado de forma subtil.

Por exemplo, as duas árvores do lado de fora do salão principal estavam agora muito mais altas do que na sua memória.

E ramificavam-se copudas, tal como ela própria crescera ao longo dos anos, com a vista a alcançar horizontes bem mais distantes.

— Nobre crente, vejo o seu cenho franzido; decerto traz alguma preocupação no coração.

Um jovem monge aproximou-se por iniciativa própria, interrompendo os pensamentos de Gu Siyuan, que, felizmente, estava bem-disposta.

— Não é nada de mais, apenas passei pelo templo e decidi entrar para prestar reverência e oferecer uma esmola.

Dito isto, Gu Siyuan tirou uma moeda de prata partida e atirou-a para a caixa de esmolas.

A quantia não era desprezível; noutro templo qualquer, os monges teriam demonstrado imensa gratidão.

Contudo, aquele jovem monge manteve uma serenidade absoluta, mostrando estar habituado a tais donativos.

Ela não sabia como funcionavam as coisas noutros lugares, mas no condado de Panniu.

Poder dar um tael de prata como esmola era algo verdadeiramente extraordinário!

A maioria das pessoas preferia guardar aquela prata para garantir melhores refeições durante mais um mês.

Pensando nisso, Gu Siyuan sentiu um leve aperto no coração pelo dinheiro que acabara de doar à caixa.

Afinal, era o fruto das suas pequenas e pacientes economias!

— Compreendo. Sendo assim, o monge não a incomodará mais; a crente pode circular livremente pelo recinto.

O jovem monge curvou-se, deu meia-volta e afastou-se, julgando decerto que Gu Siyuan não pertencia ao seu grupo de "alvos".

Mas a realidade era bem diferente. Pouco depois de ele se retirar, um monge de idade mais avançada aproximou-se.

Ele não se dirigiu diretamente a Gu Siyuan, optando por permanecer no salão principal a observá-la demoradamente.

Quem não prestasse atenção nem daria conta de que ele a estava a vigiar.

Gu Siyuan prosternou-se mais uma vez diante da grande estátua de Buda, sentindo que tinha sido extremamente sincera.

Ao levantar-se, deu finalmente por falta da presença do monge e sentiu o coração apertar-se de leve, mas recordou-se das instruções de Chen Jinnian.

Não podia deixar transparecer a menor suspeita.

Viu então que o jovem monge que lhe falara momentos antes não se aproximara por mero acaso.

O monge mais velho também percebera que ela já se dera conta da sua presença.

— Jovem crente, creio que esta não é a sua primeira vez aqui.

Gu Siyuan sobressaltou-se, pensando consigo se o monge estaria apenas a usar aquela cantiga para puxar conversa.

Mas, refletindo melhor, lembrara-se de que viera ali com a mãe na infância, e talvez alguém a tivesse reparado naquela altura.

Os anos haviam passado e, embora os traços diferissem ligeiramente dos da infância,

o rosto não se transformara a ponto de pertencer a outra pessoa; era apenas a transição de um botão de flor

para uma flor prestes a desabrochar.

Se os monges do templo realmente se recordassem dela, isso já daria algumas pistas a considerar.

Gu Siyuan sorriu e respondeu:

— Na infância, costumava vir aqui com a minha mãe, mas não esperava regressar hoje

e ainda encontrar alguém que se lembrasse de mim. Parece que tenho mesmo uma ligação profunda com este templo.

O monge sorriu levemente, pronunciou um "Amitabha" e fez um gesto convidativo:

— Tanto tempo decorreu, e a jovem crente regressa; decerto partilha de um laço com o nosso templo. Que tal sentar-se ali para conversarmos um pouco?

Gu Siyuan sentia o coração a bater descompassado no peito. Seria já o momento de entrar no tema principal?

Acaso agiriam sem qualquer disfarce?

Olhando para o salão e vendo outras pessoas ajoelhadas em prece, sentiu que o medo diminuía.

Segundo o que Chen Jinnian lhe dissera, era nos alojamentos mais recuados que ocorriam aquelas práticas imorais.

Decerto que ali, diante do próprio Buda, eles não ousariam tais atitudes.

Sendo assim, valia a pena segui-lo para descobrir o que pretendiam.

Ao chegarem ao destino, o monge estendeu um cilindro de sortes à frente de Gu Siyuan.

Práticas de adivinhação e consulta de sortes não despertavam o menor interesse em Gu Siyuan.

Mas, para levar a cabo a investigação, ela pegou no cilindro e agitou-o algumas vezes.

De súbito, uma vareta saltou do interior, calhando ser exatamente uma sorte aziaga.

Isso irritou profundamente a jovem.

O monge apanhou a vareta, examinou-a, soltou um suspiro profundo e assumiu uma expressão solene:

— Crente, parece que um fardo pesado de preocupações realmente oprime o seu espírito ultimamente.

— Não admira que tenha regressado ao nosso templo; tudo isto é obra do destino.

— Ah? Então pode ajudar-me a esclarecer as minhas dúvidas? — inquiriu Gu Siyuan.

O monge fitou as inscrições na vareta e respondeu:

— Naturalmente.

— Sendo assim, não vou esconder mais nada: estou adoentada e sinto-me indisposta.

— Ouvi dizer que os mestres deste templo possuem a arte de curar males, por isso vim até aqui.