Capítulo vinte e nove: Guardando ressentimento

Chen Jinnian voltou-se apressadamente e percebeu que quem subia era um dos oficiais.

— Chefe Chen, peço perdão. Acabei esbarrando no senhor agora há pouco.

Chen Jinnian fez um gesto com a mão, indicando que não era nada importante.

— Por que você veio aqui?

— O Magistrado Gu solicitou sua presença — disse o oficial, gaguejando.

Sem saber o que o Magistrado Gu desejava, Chen Jinnian retirou-se do quarto e fechou a porta atrás de si. Ao descer os degraus, avistou o magistrado.

— Chen Dalao, venha aqui — chamou o Magistrado Gu.

Chen Jinnian apressou o passo e parou diante dele.

— Magistrado, por que me chamou de repente? Eu ainda estava lá em cima buscando por pistas.

— O legista afirma que quem matou a tia Chunhua deve ser alguém com grande domínio de artes marciais. No entanto, a Rua das Flores é habitada majoritariamente por mulheres. Mulheres frágeis dificilmente possuiriam tal perícia, por isso devemos priorizar a investigação dos homens aqui presentes.

Contudo, Chen Jinnian discordou da estratégia.

— Se é para investigar, que seja feito por completo, sem distinção de gênero. É verdade que homens costumam ter mais força e habilidade, mas a esgrima é uma arte de precisão; basta dominar um ou dois golpes e um ataque pelas costas não seria tarefa difícil para ninguém.

O Magistrado Gu sabia disso, mas a realidade era que os recursos da repartição eram limitados. Montar uma operação daquela magnitude seria exigir demais de seus homens, restando apenas o interrogatório individual.

Chen Jinnian examinou mais uma vez o ferimento no pescoço da tia Chunhua. O corte não era profundo nem superficial; seccionara a artéria com precisão absoluta. Primeiramente, tratava-se de uma lâmina afiada; em segundo lugar, o usuário detinha um controle excepcional da força. Se o corte tivesse sido mais raso, um segundo golpe seria necessário, o que tornaria a incisão irregular. Tal destreza com a lâmina só poderia advir de um treinamento rigoroso ou de anos de prática constante.

— Traga-me uma faca — ordenou Chen Jinnian.

Embora não compreendesse as intenções de Chen, o Magistrado Gu ordenou que um oficial atendesse ao pedido.

— Aqui está uma! — gritou um oficial, correndo para entregar o objeto.

A faca era pequena e requintada, com uma gema incrustada no cabo e a empunhadura envolta em tiras de couro. A lâmina estava polida como um espelho de bronze, e a bainha, confeccionada com o melhor couro, fora costurada meticulosamente com fio de tripa.

Ao ver a arma, Chen Jinnian hesitou. Ela lhe parecia familiar, como se já a tivesse visto antes. Após concentrar-se profundamente, ele finalmente recordou: era a faca da chefe dos bandidos.

Ele pegou a arma e a examinou com atenção, confirmando suas suspeitas. No entanto, se a chefe dos bandidos tivesse matado a tia Chunhua, ela jamais teria deixado para trás uma arma tão importante. Aquela adaga era claramente um objeto de estimação.

— Onde vocês encontraram esta faca? — perguntou Chen Jinnian.

O oficial apontou para o local onde estivera:

— Ali mesmo. Achei estranho encontrar uma faca caída sem mais nem menos. Será que o assassino a descartou logo após o crime?

O olhar de Chen Jinnian percorreu o local. O ponto onde a faca fora encontrada ficava exatamente ao lado de uma coluna semicircular. Por ser pequena, seria fácil passar despercebida se tivesse sido descartada durante o movimento da noite no estabelecimento.

Será que os bandidos, ao descerem da montanha ontem à noite, vieram beber na Rua das Flores? Chen Jinnian recordou-se de que, no esconderijo, além da chefe, havia apenas duas servas; todos os outros eram homens. E homens, ao atingirem certa idade, buscam a companhia de mulheres — e que lugar melhor para isso do que a Rua das Flores? A chefe dos bandidos vivia com eles há anos e certamente conhecia seus desejos. Não seria impossível que, ao descerem da montanha, ela os tivesse permitido vir aqui para beber e se divertir. Talvez até ela própria desejasse a companhia de um homem, embora essa possibilidade fosse menor.

O Magistrado Gu, vendo Chen Jinnian paralisado com a faca, perguntou intrigado:

— O que houve? Por que está em silêncio? Como devemos prosseguir?

Chen Jinnian despertou de seus pensamentos e depositou a faca sobre a mesa:

— Reúna todos da Rua das Flores agora. Quero observar como eles seguram uma faca.

O magistrado compreendeu instantaneamente e, aproximando-se, sussurrou:

— Você quer identificar quem é habituado a usar armas através do modo como seguram a faca?

— Quem usa facas tem seu próprio método de empunhadura. O ferimento no pescoço da tia Chunhua foi causado por um corte horizontal, o que indica que o assassino a atacou pelas costas.

Os oficiais correram de um lado para o outro para reunir todos. Os homens que estavam hospedados ali não se mostraram dispostos a colaborar.

— Parece que o Magistrado Gu nos considera a todos suspeitos! Pagamos para nos divertir aqui; se não fosse pela tia Chunhua, nem estaríamos aqui.

Nesse momento, o Magistrado Gu precisava manter sua postura de autoridade.

— Faço isso para capturar o culpado o quanto antes e evitar que mais alguém sofra o mesmo destino. Peço a colaboração de todos.

As pessoas formaram uma fila e passaram diante de Chen Jinnian, um por um. Primeiro, deviam estender as mãos para uma verificação, e somente depois podiam segurar a faca. Alguns a seguravam com as duas mãos, outros com uma, e alguns a manuseavam com a ponta dos dedos, como se fosse um objeto amaldiçoado.

Uma jovem de cerca de dezesseis anos perguntou se aquela era realmente a arma do crime.

— Por que não há manchas de sangue? Nas histórias que ouço, dizem que a lâmina entra branca e sai vermelha. Esta faca está limpa.

Para evitar pânico, Chen Jinnian sorriu e respondeu:

— Esta faca é minha; certamente não é a arma do crime.

A jovem a deixou sobre a mesa e saiu apressada, levantando a saia. Após inspecionar todos no Jardim Chunhua, Chen Jinnian mergulhou em reflexão. As mãos das mulheres eram delicadas, nada que indicasse treinamento marcial. Quanto aos homens, alguns tinham mãos calejadas pelo trabalho pesado, mas não pareciam ser lutadores; as marcas de calos eram específicas. Ainda assim, todos que apresentavam calos nas mãos foram mantidos sob vigilância rigorosa.

Em seguida, investigaram aqueles que tinham desavenças com a tia Chunhua — seja por não terem encontrado a acompanhante desejada, seja por relutância em pagar. A tia Chunhua vivia da exploração daquelas mulheres, e se os clientes não pagassem, todas passariam fome. Por isso, quando encontrava clientes avarentos, a tia Chunhua tornava-se implacável: ou os espancava com seus capangas, ou os arrastava para os fundos para aplicar punições e forçar o pagamento.

Portanto, não faltavam pessoas com motivos para guardar rancor.