Capítulo Dezessete: O Grande Plano para Enriquecer

Com a palavra da chefe das ladras, Chen Jinnian de repente compreendeu por que aquelas pessoas estavam rindo dele; provavelmente, alguém havia escutado discretamente na noite anterior.

A cama balançou por um tempo equivalente à duração de um incenso, como se julgassem que ele tinha habilidade na intimidade.

Mas, com o corpo que o original possuía, nem metade desse tempo seria fácil; se realmente quisesse durar o tempo de um incenso inteiro, precisaria se exercitar bastante.

Ao sair do quarto, dois ladrões de cavalos estavam de guarda na porta.

— Chefe, por que você acordou tão tarde hoje? Não descansou bem ontem à noite? — um dos ladrões perguntou, ao pronunciar as últimas palavras, olhou para Chen Jinnian com um olhar sugestivo.

Chen Jinnian permaneceu com a expressão inalterada, sem demonstrar reação.

— Essa é a sua preocupação? Já começaram a contar o que roubamos? — perguntou ele.

O ladrão assentiu. Começaram a organizar o saque há meia hora, mas a cidade de Panniu era pequena demais; mesmo vasculhando tudo, não conseguiram muita coisa.

No máximo, o que obtiveram seria suficiente para alimentar e manter o grupo por um ou dois meses. Se nesse tempo não aparecesse alguma caravana de comércio para atravessar, teriam que pensar em outras soluções.

Parecia que até mesmo esses ladrões, acostumados a saquear, enfrentariam um dia de fome e escassez.

Chen Jinnian ouviu atentamente e, de repente, teve uma ideia; se aproximou da chefe das ladras.

— Tenho um plano que vai garantir que vocês nunca fiquem sem recursos.

Os dois ladrões lançaram um olhar desdenhoso para Chen Jinnian:

— O que um pequeno carcereiro como você pode saber?

A chefe das ladras lembrou que Chen Jinnian já havia dado um conselho ao magistrado, que resolveu uma situação urgente, por isso não rejeitou a proposta de imediato.

— Muito bem, já que diz que tem um plano, conte, quero ver como pretende resolver nosso problema urgente.

Chen Jinnian limpou a garganta e perguntou:

— Quantas pessoas boas vocês têm aqui, contando homens e mulheres?

Após pensar um pouco, a chefe respondeu com um número.

Calculando, os ladrões na montanha somavam cerca de cinquenta a sessenta.

Com tantas pessoas, mesmo para preparar três refeições simples por dia, precisariam de uma boa quantidade de prata.

E isso sem contar as despesas com roupas, remédios e outras necessidades.

Além disso, já fazia mais de meio ano desde a última vez que uma caravana passou por ali.

Será que o caminho para a capital pelo condado de Panniu, que não era obrigatório, ficou tão perigoso que as caravanas mudaram de rota?

Por isso, nesses seis meses, não se viu nenhum comboio carregando mercadorias.

As outras rotas estavam ocupadas por outros ladrões, então não podiam arriscar invadir seu território.

Pegar algo pelo roubo ainda era relativamente fácil; mas se não conseguissem, poderiam sofrer retaliações, perdendo tudo.

Se não encontrassem outro caminho, o grupo certamente acabaria se desfazendo.

— Então fale logo: qual é o seu plano? Se pretende que nos desfaçamos aqui mesmo, pode poupar suas palavras — disse a chefe.

Chen Jinnian balançou a cabeça, conhecia bem o estilo de vida livre e despreocupado que eles levavam naquela montanha.

Se voltassem à vida comum, certamente não suportariam tantas restrições.

— Esta manhã, dei uma volta pela montanha e descobri, para minha surpresa, um campo de flores atrás da montanha. Alguém de vocês cultiva essas flores?

A chefe olhou para os dois subordinados e perguntou:

— Flores atrás da montanha?

Eles assentiram:

— Essas flores já estavam lá antes. Crescem assim que caem no chão, mas só florescem por um ano, e o período de floração é muito curto.

— Então não demos muita atenção, mas as flores exalam um perfume suave e agradável.

Chen Jinnian imediatamente continuou:

— Exatamente por causa desse perfume suave. Vocês devem ir até lá e colher algumas, mas cuidado para não danificar as pétalas, e façam isso com delicadeza.

Os dois ladrões trocaram olhares; acostumados a saques violentos, nunca tinham colhido flores antes.

Começaram a brincar:

— Agora querem que sejamos ladrões de flores? As pessoas normais roubam donzelas bonitas, mas nós somos mesmo só para colher flores?

A chefe, vendo a brincadeira, ficou irritada.

— Se mandei vocês, vão logo e parem com essas bobagens. Sejam cuidadosos e me tragam as flores depois.

Sem ousar desobedecer, os dois foram atrás do campo e encontraram umas poucas flores, talvez apenas umas dez pétalas.

Sem saber quanto colher, simplesmente arrancaram todas.

Depois de colher, logo levaram as flores para Chen Jinnian e a chefe, que discutiam planos para enriquecer no quarto.

— Por que mandou meus homens colher flores atrás da montanha? Vai nos transformar em vendedores ambulantes de flores na cidade?

Chen Jinnian acenou com a mão, sinalizando que a chefe estava pensando demais.

— Daqui a pouco, me arranje algumas garrafas vazias ou bambus limpos. Vou mostrar uma demonstração, aí você vai entender.

A chefe, paciente, queria ver que tipo de truque o homem teria.

Tudo foi preparado conforme Chen Jinnian pediu.

Pela manhã, ele tinha andado pela toca dos ladrões, mas não encontrou Gu Siyuan.

Desde que se separaram ontem, não sabia como ela estava.

Embora a chefe tenha dito que não a maltratariam, ladrões não são confiáveis nos seus atos.

Enquanto não visse Gu Siyuan com os próprios olhos, Chen Jinnian não ficaria tranquilo.

— Preciso de um ajudante — disse ele.

A chefe olhou ao redor e sinalizou para um subordinado.

Chen Jinnian recusou:

— Você não serve. Chame a senhorita Gu, aquela que foi amarrada comigo ontem.

Vendo que ele nomeava claramente quem queria como ajudante, a chefe percebeu o que ele pretendia.

— O que ela pode fazer que meus homens não consigam? Meus homens são muito atentos.

Chen Jinnian sabia que não podia ser precipitado; afinal, tudo a partir de agora dependeria dele.

Se o resultado fosse bom ou ruim, ele decidia.

Rejeitar alguém era apenas uma palavra sua.

— Tudo bem, vamos tentar assim. Se não der certo, chamamos a senhorita Gu.

A chefe não se opôs.

Chen Jinnian já tinha visitado uma fábrica de produção de água de flores e observou o processo de fabricação da água de rosas.

Basicamente, colocam pétalas frescas em um recipiente, adicionam água e fervem.

Depois, por meio da destilação, coletam a essência floral, onde cada gota concentra o perfume de centenas de flores.

Bastava um pouco para deixar um aroma duradouro no corpo.

Agora, no verão quente, com o sol forte, o suor se torna desagradável após um tempo.

Se usassem essa água de flores para melhorar isso, as jovens poderiam ficar perfumadas o dia inteiro.

Poderiam até causar boa impressão nos homens que desejassem conquistar.

A chefe das ladras observava cuidadosamente cada movimento de Chen Jinnian, sem conseguir imaginar suas intenções.

— Chefe, ele mandou a gente colher flores e agora está fervendo na água. Será que vai fazer comida para nós? — perguntou um subordinado.

A chefe olhou para ele com desdém:

— Se não entende, cale a boca e preste atenção.

O subordinado resmungou, guardando mágoa de Chen Jinnian, esperando uma oportunidade para se vingar depois.