O perigo que ronda a avó

“Seja a rainha deste rei!” O tom do Rei Sui continuava leve e ambíguo.

Ning Xi ergueu a cabeça lentamente, não sabia se era sua ilusão, mas nos olhos surpreendentemente belos do homem havia um lampejo de seriedade.

“Serva de pouca sorte, não ouso sonhar com tal coisa!”

Assim que Ning Xi terminou de falar, o Rei Sui inclinou-se suavemente, o aroma único do homem invadiu suas narinas, fazendo-a sentir tontura. Logo depois, uma onda de calor envolveu sua orelha, e com a respiração do homem, aquela frase chegou claramente até Ning Xi: “Senhorita Ning, a partir de hoje, você será a mulher mais abençoada deste mundo.”

Ning Xi ficou sem reação por um momento. Quando recobrou os sentidos, o Rei Sui já tinha se afastado, restando apenas o aroma que ainda pairava em seu nariz, confirmando a realidade do que acabara de acontecer.

Mansão do Duque Protetor da Nação

“Mesmo que eu tenha que dar minha vida, não permitirei que Xi’er se torne concubina!”

Antes mesmo de Ning Xi entrar no quarto principal da avó, ouviu o grito raivoso da idosa.

“Todos, retirem-se.” Ning Xi dispensou as pessoas e entrou sozinha no quarto.

Viu uma tigela de mingau quente derramada no chão; as criadas Liu e Cui Xi estavam abaixadas limpando. Ao ver Ning Xi, a raiva nos olhos da avó se transformou em ternura. “Xi’er, minha sofrida Xi’er, se seus pais e irmãos estivessem vivos, ninguém ousaria te humilhar assim.”

Ning Xi sorriu e apertou a mão da avó. “Não se preocupe, avó. As mulheres da família Ning nunca se rebaixaram a concubinas. Mesmo que eu tenha que me tornar freira, jamais aceitarei tal humilhação.”

Lágrimas desceram rapidamente do rosto da avó. “Você é minha única neta; mesmo que eu tenha que arriscar minha vida, vou protegê-la. Amanhã irei ao palácio para uma audiência com Sua Majestade. Sou uma servidora imperial, e o imperador certamente terá alguma consideração por mim.”

Ao ouvir isso, Ning Xi também não conteve as lágrimas. As duas se abraçaram e choraram juntas, com Mei Qing e a criada Liu também emocionadas aos lados.

Depois de acalmar a avó, Ning Xi, exausta, voltou para seu quarto e adormeceu profundamente.

Pela manhã

Ning Xi despertou lentamente, lavou-se e, acompanhada por Mei Qing, foi cumprimentar a avó.

Para sua surpresa, a avó já havia saído.

Ning Xi lembrou-se da conversa do dia anterior, quando a avó mencionou que iria ao palácio para a audiência imperial. Sabendo do temperamento forte da idosa, temendo que algo pudesse acontecer, apressou-se a mandar Mei Qing preparar uma carruagem para ir atrás dela.

Chegando às portas do palácio, Ning Xi pediu a Mei Qing que perguntasse aos guardas.

Para seu choque, as palavras deles a fizeram suar frio.

O guarda confirmou com certeza que nenhuma mulher havia entrado no palácio naquele dia.

Ning Xi sentiu-se como se tivesse sido atingida por um raio. A avó, que raramente saía, não tinha ido ao palácio; então para onde teria ido?

“Senhorita, acha que a velha senhora já voltou para a mansão?” Mei Qing perguntou baixinho.

Ning Xi franziu a testa e respondeu com firmeza: “Voltou para a mansão!”

O cocheiro chicoteava os cavalos para que corressem mais rápido, e logo chegaram ao portão da mansão do duque.

Ning Xi saltou da carruagem e correu para dentro, perguntando ao mordomo Zhang: “Tio Zhang, a avó voltou?”

O mordomo balançou a cabeça perplexo. “A velha senhora ainda não voltou.”

“Tio Zhang, envie pessoas para procurá-la imediatamente. A avó não entrou no palácio.”

A voz de Ning Xi tremia claramente.

Zhang ficou surpreso, mas logo reagiu e convocou todos os jovens criados da mansão para saírem em busca.

O céu começou a escurecer. Ning Xi andava nervosamente em frente ao salão principal, observando ondas de criados irem e voltarem, mas sem nenhuma notícia da avó.

O desespero crescia no coração de Ning Xi. Agora, a avó era a única pessoa que lhe restava neste mundo. Se algo acontecesse a ela, Ning Xi realmente ficaria sozinha.

Pensando nisso, ela não conseguiu se conter e tentou sair para procurar por conta própria, mas acabou sendo segurada pela perna por alguém.

A pessoa estava toda machucada, cabelos bagunçados, roupas sujas de lama. Ning Xi tentou se afastar, mas a pessoa começou a chorar alto: “Senhorita, senhorita, a velha senhora sofreu um acidente!”

Ning Xi olhou melhor e reconheceu a pessoa: era a criada pessoal da avó, Liu.

“Criada Liu, onde está a avó? O que aconteceu exatamente?”

Ning Xi segurou as mãos de Liu com ansiedade.

Com a descrição confusa da criada, Ning Xi entendeu o que havia ocorrido.

A avó quis ir ao palácio para a audiência imperial, mas mudou de ideia no último momento e decidiu passar pelo templo para acender um incenso, pedindo proteção ao Buda.

No caminho, o cavalo, por alguma razão, assustou-se subitamente, fazendo a avó cair ladeira abaixo.

Liu também ficou gravemente ferida, desmaiou por um tempo até acordar e pedir socorro.

Ning Xi não hesitou, montou no cavalo alto da mansão e saiu disparada.

A noite estava escura e ventosa. Preocupada com a segurança da jovem senhora, Mei Qing reuniu os demais criados para acompanhá-la.

Logo, Ning Xi encontrou a carruagem despedaçada no pé da colina.

Os cavalos haviam desaparecido, e a carruagem estava destruída.

Ning Xi liderou o grupo em uma busca cuidadosa. Quando a manhã começava a clarear, um criado gritou alto: “A velha senhora está aqui! Senhorita, a velha senhora está aqui!”

Ning Xi correu cambaleando até lá e viu a avó deitada tranquilamente em um arbusto, com uma ferida sangrando na testa.

Ela estendeu a mão trêmula; a respiração da avó era fraca, mas ainda dava um suspiro de alívio.

Com a ajuda de todos, a avó foi rapidamente levada de volta à mansão, onde Ning Xi providenciou os melhores médicos.

Após examiná-la, o médico se virou para Ning Xi e fez uma reverência: “Senhorita, a queda aconteceu em um terreno coberto por vegetação macia, por isso os ferimentos não são graves. No entanto, devido à idade avançada da velha senhora e ao susto, além da pancada na testa, ela precisará permanecer inconsciente por alguns dias.”

Ning Xi, ansiosa, segurou a manga do médico. “Doutor, quanto tempo levará para minha avó acordar? Ela corre algum risco sério?”

“Se seguir o tratamento corretamente, em três a cinco dias, a velha senhora certamente despertará.”

Ning Xi sentiu seu coração se acalmar um pouco.

Depois que o médico saiu, enquanto Mei Qing preparava os remédios, ela pegou uma toalha para limpar suavemente a lama do corpo da avó.

Ao limpar a mão da avó, Ning Xi encontrou um pedaço de tecido.

Ela retirou e examinou cuidadosamente; o tecido não era comum, e o bordado de flor de lótus em um canto era muito raro.

Apertando aquele pedaço de tecido, dúvidas começaram a surgir em seu coração.

Olhando para a avó inconsciente, Ning Xi não conseguiu conter as lágrimas. Desde a morte de seus pais e irmãos, era a primeira vez que sentia uma dor tão profunda. Talvez o céu tivesse piedade dela, não tirando a avó de seu lado.

Passos foram ouvidos na porta. Ning Xi rapidamente enxugou as lágrimas e viu Mei Qing entrar acompanhada do cocheiro Ma Fugui.

Ao ver Ning Xi, Ma Fugui caiu de joelhos com um baque. “Eu não consegui proteger a velha senhora. Sou culpado, peço que a senhorita me puna.”

O olhar de Ning Xi permaneceu fixo na avó. “Você está na mansão há muitos anos, é um excelente cocheiro. Meu pai o designou para cuidar da avó. Agora, por algum motivo, assustou o cavalo, mas você está ileso.”

Ma Fugui, cabisbaixo, quase com a cabeça no chão, desviava o olhar diante da repreensão de Ning Xi.

Quando ela estava prestes a perguntar mais, a cabeça de Ma Fugui de repente se virou com força para trás, uma poça de sangue jorrou pelo chão.

Ninguém percebeu, mas uma sombra desapareceu silenciosamente entre as árvores próximas.