Vieram pedir ajuda.

Após ser expulsa pelos gritos de Changsun Xin'er, a concubina do Príncipe Lin deixou o palácio cabisbaixa. No entanto, prestes a retornar à mansão, uma ideia engenhosa lhe ocorreu; ela mudou o rumo e dirigiu-se ao destino oposto: a Residência do Duque Protetor.

Vestida como uma criada, ela foi barrada na entrada por um lacaio: "De que casa você é, serva? O que faz na mansão do Duque?"

Diante da grosseria do lacaio, a concubina, fervendo de raiva, pôs as mãos na cintura e retrucou: "Quero ver Ning Xi."

O lacaio arregalou os olhos, indignado: "Que ousadia a sua! A senhorita é alguém que uma criada como você pode ver quando bem entende? Se tem juízo, suma daqui agora! Se perturbar a paz da senhorita, pagará com a própria vida!"

Enquanto discutiam, uma voz severa interrompeu: "Quem está causando esse alvoroço?"

A concubina, já cheia de ódio, olhou com ferocidade. Ao reconhecer que a pessoa era Mei Qing, ela gritou: "Mei Qing, quero ver sua patroa!"

Ao notar quem era, um pensamento rápido cruzou a mente de Mei Qing. Antigamente, havia um compromisso matrimonial, o que exigia certa cortesia, mas agora que o noivado fora desfeito, era a oportunidade perfeita para descontar a mágoa de sua patroa.

Fingindo não a reconhecer, Mei Qing disse: "Sua escrava insolente, que gritaria é essa? Acha que a minha patroa é alguém do seu nível?"

A concubina enfureceu-se: "Sua serva imunda, abra os olhos e veja quem sou! Eu sou a Princesa Lin!"

Mei Qing riu com desdém: "Nunca ouvi dizer que o Príncipe Lin tivesse uma princesa. De onde você surgiu para se passar por uma?"

"Sou a concubina, a concubina do Príncipe Lin!" A mulher percebeu a provocação, mas sua urgência em ver Ning Xi era maior.

"Ora, ora, que tipo de concubina se veste como criada? Está brincando comigo?" O triunfo era evidente no olhar de Mei Qing.

"Ning Xi! Ning Xi!" Sabendo que não venceria aquela disputa, a concubina começou a gritar.

"Cale a boca!" Mei Qing tentou contê-la.

Embora indecorosa, a tática funcionou. Ning Xi ouviu os gritos e aproximou-se. Ao chegar à porta, viu a concubina lutando com Mei Qing.

"Mei Qing, não seja grosseira", disse Ning Xi, sem tom de reprimenda.

Mei Qing parou imediatamente e recuou. Ning Xi encarou a mulher furiosa com indiferença: "O que a traz aqui, concubina, para causar tal escândalo?"

Ao ver Ning Xi, a concubina ajeitou as roupas e disse com falsa mágoa: "Xi'er, sua tia tem um assunto urgente. Foi essa serva imunda que me impediu de entrar."

Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios de Ning Xi: "Que piada, concubina. Esse título de 'tia' é algo que não posso aceitar. Além disso, Mei Qing agiu corretamente; vestida desse modo, era impossível reconhecê-la."

A tentativa de aproximação fracassou, deixando a concubina sem palavras. Ela riu sem jeito: "Peço perdão pela intromissão."

"O que deseja, afinal?" perguntou Ning Xi diretamente.

"Xi'er, pode me deixar entrar para conversarmos?" A concubina forçou um sorriso submisso, algo totalmente oposto à sua arrogância habitual.

"Entre, então." Vendo-a naquele estado, Ning Xi permitiu a entrada.

Assim que se sentou, a concubina desatou a chorar, limpando os cantos dos olhos com um lenço: "Xi'er, você é a única na capital que pode me ajudar agora."

"Que irônico. Será que nem a princesa consegue ajudá-la?" Ning Xi sorriu levemente.

"Aquela princesa... eu a achava corajosa, capaz e humilde, mas agora vejo que não passa de uma megera!" Ao mencionar Changsun Xin'er, a concubina explodiu em fúria.

"Como pode? A princesa não era a noiva escolhida a dedo pela senhora e pelo General Xiao? Já não a estima?" perguntou Mei Qing, fingindo surpresa.

"Sua serva insolente, quem lhe deu permissão para falar?" A concubina gritou ao sentir o desdém de uma criada.

Ning Xi endureceu a expressão: "Sua fúria é excessiva, concubina. Esta mansão também é a casa de Mei Qing; por que ela não teria o direito de falar?"

Diante da repreensão, a concubina sentiu-se constrangida: "Uma serva continua sendo uma serva. Xi'er, você é jovem e não sabe que esse tipo de gente não tem caráter; se não for disciplinada com rigor, acaba perdendo o controle."

"Não cabe à senhora me ensinar. Se não tem mais nada a dizer, não a manterei para o jantar. Mei Qing, acompanhe-a até a saída!"

Ao ouvir o ultimato, a concubina entrou em pânico: "Xi'er, Xi'er, tenha calma, por favor."

"Tenho um assunto muito importante!"

"Fale!" disse Ning Xi friamente.

A concubina chorou novamente. Mei Qing pensou consigo mesma: "Que atriz talentosa, seria um desperdício não trabalhar em um teatro!"

"Xi'er, desde que cometi aquele erro, o Imperador me rebaixou a concubina. É uma vergonha sem precedentes na capital. Agora, até as servas me ridicularizam. E o pior é a Bela Guo; desde que engravidou, está insuportável, zombando de que Cheng Yu é apenas um filho de concubina."

A mulher soluçava, observando a reação de Ning Xi. Vendo que não havia compaixão, ela passou a chorar de forma incontrolável.

Ning Xi, contudo, permanecia impassível. Sentindo que o teatro era inútil, a concubina parou de chorar e disse: "Eu fui cega e injusta com você no passado, mas agora só posso pedir sua ajuda."

Ning Xi riu com desdém: "Isso são assuntos internos da sua residência, não posso ajudar."

"Você pode, Xi'er! Se você pedir ao Príncipe Nan You que restaure meu título de princesa, alegando que a Princesa Changsun não pode se casar com um filho de concubina, tudo será resolvido!"

Mei Qing não conseguiu conter o riso. Ning Xi arqueou as sobrancelhas com desprezo: "Eu não quero."

"Ning Xi, você não respeita..." A concubina ia protestar, mas conteve-se a tempo.

"Não respeito o quê? Quer dizer que não respeito minha futura sogra? Você está muito enganada. O noivado entre mim e Xiao Cheng Yu foi desfeito; essa pose de sogra deve ser exibida diante da Princesa Changsun!"

Vendo a falta de cortesia de Ning Xi, a concubina tentou forçar um sorriso: "Xi'er, não se irrite. Eu me equivoquei. Mesmo com o noivado desfeito, esqueceu-se de quão próximas éramos?"

"Próximas? A sua proximidade com a minha patroa era apenas por causa do Ganoderma sanguíneo da nossa mansão!" exclamou Mei Qing, indignada.

Desta vez, a concubina perdeu a compostura. Levantou-se e ergueu a mão para golpear Mei Qing, mas, antes que o golpe descesse, foi agarrada e empurrada ao chão.