A morte do marido-lobo

Todos voltaram seus olhares para a direção de onde vinha o uivo, avistando o Homem-Lobo empoleirado em uma árvore distante.

Ning Xi focou a visão e percebeu que ele não estava sozinho: ele segurava firmemente o pescoço de um menino — era Zi Mo.

— Homem-Lobo, o antídoto está comigo. Solte o Zi Mo imediatamente! — Ning Xi, sem tempo para hesitações, clamou em voz alta.

Shen Yi, visivelmente chocado, perguntou:
— Antídoto? Foi você quem o envenenou?

— Explico-lhe quando voltarmos. Está vendo o menino em suas mãos? É a pessoa que preciso salvar! — respondeu ela, tomada pela ansiedade.

O Homem-Lobo, porém, permanecia imóvel sobre a árvore, sem qualquer reação.

Ning Xi tomou uma decisão drástica. Fez um sinal para que Shen Yi e os outros não a seguissem e caminhou sozinha em direção ao oponente. Enquanto avançava, segurava o frasco de cabaça contendo o antídoto, erguendo-o bem alto acima da cabeça.

— Homem-Lobo, vou entregar o antídoto pessoalmente. Não estou armada, não precisa se preocupar.

Ela caminhava com cautela, forçando um sorriso no rosto, tentando ao máximo parecer inofensiva.

— Acha que, por me dar o antídoto, poderá salvar esta criança? Está enganada! O sofrimento que minha irmã, a Mulher-Serpente, suportou nestes dias, você também terá de pagar!

O Homem-Lobo finalmente falou, seus olhos tingidos de um vermelho carmesim.

— Sem problemas, sem problemas. Contanto que solte o menino, estou disposta a ingerir o mesmo veneno e sofrer o tormento necessário para aplacar seu ódio. O que me diz?

Ning Xi mantinha um sorriso sereno, mas seus olhos estavam fixos em Zi Mo, que sufocava sob o aperto dele.

O Homem-Lobo soltou um rosnado de escárnio:
— Exijo que pague dez vezes mais pelo sofrimento da minha irmã.

— Combinado, até vinte vezes se for preciso! — respondeu ela prontamente, sem diminuir o passo.

Ao perceber que o Homem-Lobo estava mais calmo, Ning Xi apressou-se. Quando faltavam apenas dez metros, ele a deteve bruscamente.

— Pare! Coloque o antídoto no chão e recue!

O cérebro de Ning Xi girava em alta velocidade, mas a paciência do Homem-Lobo havia se esgotado.
— Deposite-o! Ou eu mato este garoto!

Todos observavam a cena tensos. Viram as longas unhas do Homem-Lobo perfurarem o pescoço de Zi Mo, fazendo o sangue verter imediatamente enquanto o corpo frágil do menino tremia.

— Eu vou colocar! Não seja imprudente, Homem-Lobo. Matar a criança não lhe trará vantagem alguma. O seu verdadeiro objetivo é obter o antídoto para a Mulher-Serpente, não é?

Dito isso, Ning Xi deixou o frasco no chão e começou a recuar lentamente.

Ao ver que ela estava a uma distância segura, o Homem-Lobo saltou da árvore, mantendo Zi Mo sob seu domínio.

Ele examinou os arredores com cautela e caminhou passo a passo em direção ao frasco. Enquanto isso, Shen Yi já havia posicionado homens nos arbustos com bestas pesadas, prontos para atacar.

No momento em que o Homem-Lobo se abaixou para pegar o remédio, seu corpo vacilou e ele cambaleou. Tudo ocorreu tão rápido que Ning Xi mal pôde processar antes de vê-lo oscilar novamente. Só então ela percebeu que alguém o atacara pelas costas.

— Ousa me enganar? — O Homem-Lobo transbordava fúria. Ele soltou uma risada sombria e lançou um grito estridente aos céus; em um instante, as flechas que o atingiam foram expelidas de seu corpo.

— Não fui eu! Não faça nada imprudente! — Antes que Ning Xi terminasse, o Homem-Lobo estendeu suas garras em direção a Zi Mo.

Naquele breve segundo, o corpo de Zi Mo caiu no chão como uma folha seca.

— Zi Mo! — Um grito dilacerante soou atrás dela.

Ning Xi olhou para trás e viu que, não se sabe como, Cui Xi havia aparecido ali.

— Cui Xi? Não vá! Cui Xi! — Ning Xi mal teve tempo de reagir.

Em questão de segundos, Cui Xi, movida pelo desespero, correu em direção ao Homem-Lobo com uma adaga na mão. Ning Xi tentou interceptá-la, mas foi tarde demais.

— Zi Mo! Seu monstro, devolva meu irmão! — Cui Xi parecia ter perdido a sanidade.

Evidentemente, ela não era páreo para o Homem-Lobo. Momentos depois, Cui Xi tornou-se a nova refém.

Ning Xi gritou, desolada, para Shen Yi:
— O que seus soldados estão fazendo? Quem deu a ordem para atirarem?

— Não foram os nossos homens! — respondeu Shen Yi, franzindo a testa.

— Não foram? — Ning Xi repetiu, como se algo subitamente lhe ocorresse, e levantou a cabeça bruscamente.

De fato, Changsun Xin'er e Xiao Cheng Yu não estavam mais por perto. Ning Xi não teve tempo para a raiva, pois o Homem-Lobo parecia agora uma fera enlouquecida, exalando uma aura assassina.

— Enganaram-me? Pois pagarão o preço! — Ele estendeu a mão, suas longas unhas varrendo o grupo, até parar em Shen Yi. — suicide-se diante de mim agora, e eu libertarei os outros. Caso contrário, todos morrerão!

Ning Xi, observando fixamente atrás do Homem-Lobo, viu uma flecha emergir.

— Abaixem-se! — rugiu ela. O Homem-Lobo esquivou-se, e a flecha passou zunindo, raspando seu braço.

Nesse instante, Changsun Xin'er levantou-se dos arbustos:
— Ning Xi, além de inútil, você é uma covarde!

O Homem-Lobo virou-se ao ouvir a voz e, para surpresa de todos, a hostilidade em seus olhos diminuiu. Ele murmurou:
— Vossa Alteza, a Princesa?

— O que disse? Você me conhece? — Changsun Xin'er indagou, confusa.

— Não, você não é a Princesa. — O Homem-Lobo farejou o ar como se estivesse sentindo algo e, em seguida, rosnou com desdém.

Changsun Xin'er pareceu refletir por um momento antes de perguntar:
— Você é de Nan Liang?

Ning Xi ouvia tudo atentamente. Se Changsun Xin'er não conhecia o Homem-Lobo, então o atentado contra sua avó não teria ligação com ela? Mas por que o Homem-Lobo a confundira com a princesa antes de negar?

Enquanto Ning Xi pensava, o Homem-Lobo alçou voo, agarrando o pescoço de Cui Xi.
— Se o antídoto funcionar, libertarei esta mulher. Se não funcionar, recolham o cadáver dela!

Dito isso, ele virou-se para partir, mas, naquele exato momento, uma chuva de flechas cobriu o céu e o atingiu em cheio.

— Não! — Ning Xi tentou impedir, mas era tarde.

As costas do Homem-Lobo estavam crivadas de flechas. Ele tentou, com suas últimas forças, apertar o pescoço de Cui Xi. Shen Yi percebeu a intenção e fez um sinal, ordenando uma nova salva de flechas.

O corpo do Homem-Lobo desabou como uma montanha.

Cui Xi escorregou das mãos dele e caiu pesadamente no chão. Ela cuspiu sangue e, lentamente, arrastou-se até o corpo de Zi Mo, como se tivesse perdido a própria alma. Ela o abraçou em silêncio. Ning Xi sentiu o coração apertado, sem coragem de interrompê-la. Contudo, o que Cui Xi fez a seguir pegou a todos de surpresa.