Arrependimento

Residência do Príncipe Lin

“Seu ingrato!”

Assim que Xiao Chengyu atravessou o portão da mansão, foi derrubado por um chute do Príncipe Lin.

“Meu senhor, por que age assim?”, exclamou a Princesa Lin, apressando-se para proteger o filho querido.

“Mulher tola, ainda tem a audácia de perguntar? Se não fosse pela sua estupidez, teríamos um filho tão tolo?!” O Príncipe Lin vociferava com fúria, enquanto mãe e filho ajoelhavam-se no chão, sem saber o que fazer.

“Se eu não tivesse impedido, hoje vocês iriam até a presença de Sua Majestade com Ning Xi para romper o noivado, não é?”

“Filho ignora qual artimanha Ning Xi usou para provocar tamanha perturbação em vossa parte, mas de toda forma, nunca tive intenção por ela. O noivado foi apenas por causa de sua posição. Agora que uma princesa ainda mais nobre deseja casar comigo, não seria melhor assim?”

O descontentamento estampado no rosto de Xiao Chengyu conseguiu enfurecer ainda mais o Príncipe Lin.

De trás, o Príncipe Lin sacou uma tábua de madeira larga e desferiu um golpe seco nas costas de Xiao Chengyu. “Você só cresce em altura, não em juízo! Quem é Ning Xi? É a única filha do Duque Protetor do Reino. Sabe o quanto romper esse noivado prejudicará seu futuro?”

“Meu senhor, é apenas uma órfã...”, arriscou a Princesa Lin, sendo imediatamente derrubada por outro chute do Príncipe.

“Órfã? Ela é a órfã do Duque Protetor! Os tesouros daquela casa superam até mesmo os desta residência real. Pensa que aquele raro lingzhi de sangue que você tomou está ao alcance de todos? Até o imperador possui apenas alguns. Calcule quantos Ning Xi já lhe deu em meio ano! Uma órfã guardando uma mansão imensa sem ninguém ousar incomodá-la, será por quê? Além disso, o Duque morreu em sacrifício pela pátria há pouco, e nossa família já quer romper o noivado? Ingrato! No momento em que Sua Majestade cogita adotar um descendente como herdeiro, se você faz tal coisa, até os salivares dos ministros seriam suficientes para afogá-lo!”

As palavras do Príncipe Lin calaram Xiao Chengyu, que permaneceu imóvel. Após um momento, porém, ele ergueu o pescoço e argumentou: “Se eu me casar com Ning Xi, como ficará a situação da Princesa Changsun? Todos sabem do meu desejo de desposar a princesa; se eu voltar atrás agora, nem a avó imperial nem o Rei de Nanliang me perdoariam”.

Diante disso, o Príncipe Lin silenciou.

Xiao Chengyu não mentia. O império encontrava-se dividido em três: Wei ao centro, Xiyu a noroeste e Nanliang a sudeste. Wei e Nanliang mantinham boas relações; a própria imperatriz de Nanliang era a falecida Princesa Lianshu, tia do imperador. Após sua morte, o Rei de Nanliang, para demonstrar boa vontade, enviou sua única filha com a princesa, Changsun Xiner, à corte de Wei, onde foi criada pela Imperatriz Viúva.

Portanto, se este assunto não fosse resolvido adequadamente, não só a avó imperial seria ofendida, mas todo o reino de Nanliang.

De um lado, não se podia romper o noivado com Ning Xi; de outro, não se podia desagradar a Princesa Changsun.

Exaurido, o Príncipe Lin deixou-se cair na cadeira. “Amanhã ao amanhecer, vá ao palácio pedir à avó imperial. A princesa foi criada por ela e você é seu neto. Certamente ela o ajudará.”

Palácio Imperial

Ning Xi chegou ao palácio pouco antes dos portões serem trancados.

Ajoelhou-se diante do imperador. “Súdita Ning Xi suplica a Vossa Majestade permissão para desfazer o noivado com o General Xiao.”

“O seu pai me serviu fielmente por trinta anos, sempre como irmão. Agora, com ele ausente, eu, por razão e afeição, deveria garantir-lhe um bom marido, alguém em quem pudesse confiar. Não imaginei que Xiao Chengyu envolvesse-se com a princesa. Nisso, também falhei contigo.”

Ning Xi abaixou o olhar, o rosto sereno. “Não ouso reclamar, apenas peço a Vossa Majestade que realize meu desejo.” E inclinou-se profundamente.

Vendo sua resolução, o imperador suspirou. “Se assim deseja, amanhã convocarei o Príncipe Lin e sua família ao palácio para pedir-lhe desculpas pessoalmente. Se ambos concordarem com o rompimento, serei testemunha e lavraremos o documento.”

Com isso, Ning Xi não insistiu mais e agradeceu a graça com reverência.

Na manhã seguinte, Ning Xi já estava pronta para sair quando foi surpreendida por um recado vindo do palácio.

A voz traiçoeira do eunuco Zhao ressoou: “Senhorita Ning, hoje Sua Majestade está ocupado com assuntos de Estado. O assunto do noivado com o General Xiao foi adiado para depois de amanhã. O imperador se preocupa com você, não queria que viesse em vão e por isso me enviou para avisar.”

Mesmo intrigada, Ning Xi ajoelhou-se em agradecimento, mantendo a calma.

Sem compromissos naquele dia, Ning Xi decidiu ir com Mei Qing à casa de espetáculos local.

Numa sala privada, com chá fresco e dois pratos de doces, ouvindo música, Ning Xi sentiu o ânimo melhorar.

Mei Qing, sorridente, ofereceu-lhe um pedaço de bolo de arroz com açúcar. “Senhorita, prove. Este está ainda melhor que o da nossa mansão.”

Antes de provar, ouviu uma voz estridente: “Senhorita Ning, realmente tem tempo livre! Está prestes a ser rejeitada, tornar-se motivo de escárnio na capital, e ainda assim se diverte tomando chá e ouvindo música?”

Ao erguer os olhos, Ning Xi viu diante de si uma jovem de cabelos negros presos no alto, vestida como homem, de aparência comum, mas com um ar de determinação raro em mulheres.

“Diante da princesa, não vai se ajoelhar?”, gritou a criada ao lado.

“Xue Ning, não seja insolente. Hoje vim disfarçada, quero discrição.” Changsun Xiner afastou a cortina e sentou-se de frente para Ning Xi, apoderando-se dos doces sobre a mesa.

Diante da indiferença de Ning Xi, Changsun Xiner franziu os lábios, descontente. “Não me culpe, senhorita Ning. Se eu e Chengyu tivéssemos nos apaixonado antes, você não estaria envolvida.”

Ning Xi respondeu com ironia: “Ora, princesa, se tivesse noivado antes, talvez houvesse uma senhorita Li ou Ma a se interpor entre vocês.”

A provocação deixou Changsun Xiner sem graça e o rosto sombrio.

“Seja quem for, todas são apenas jovens comuns, invejosas e ciumentas, igual a você, fadadas a passar a vida nos fundos da casa, conhecendo apenas o limitado mundo de dentro.”

Ning Xi sorriu levemente. “As disputas entre mulheres do harém são por causa de homens. Agora, princesa, ao insultar todas as damas nobres, não faz o mesmo? No fundo, somos todas iguais.”

“Não pense que pode tudo por ser a órfã do Duque Protetor. Mas, com as desgraças que sua família sofreu, não surpreende que seja tão amarga.”

Ao ouvir menção ao pai e irmãos, o semblante de Ning Xi fechou-se.

Percebendo, Changsun Xiner sorriu satisfeita. “Senhorita Ning, criada entre quatro paredes, não sabe da guerra no fronte. Hoje, por acaso, vou lhe contar. Quando eu e Chengyu chegamos com os reforços, a cidade já havia caído, e as cabeças de seus três irmãos estavam penduradas nos muros. Seu pai morreu sob uma chuva de flechas aos portões.”

Vendo os olhos de Ning Xi ficarem vermelhos, Changsun Xiner não se conteve e aproximou-se ainda mais. “E sabe o que vimos ao entrar no acampamento? Sua cunhada, grávida, com o ventre aberto pelos inimigos, as entranhas espalhadas no chão. Seu sobrinho recém-nascido, coberto de sangue, deitado entre as vísceras da mãe. Que cena horrível!”

A mão esquerda de Ning Xi acumulava força, prestes a desferir um golpe, quando Mei Qing a segurou com força.

Se Ning Xi acertasse, acabaria ferindo gravemente a fiel criada.

Na disputa, Changsun Xiner perdeu o interesse, levantou-se, sacudiu as vestes e disse: “Imagino que terá pesadelos esta noite, mas um pouco de experiência nunca faz mal, para não se manter sempre ignorante.”

Com isso, partiu triunfante com sua criada.

Quando se afastaram, Mei Qing soltou a mão de Ning Xi.

A jovem então golpeou violentamente a mesa à frente, que se partiu em pedaços.

Mei Qing, assustada, ajoelhou-se aos pés de Ning Xi. “Senhorita, Changsun Xiner tem o apoio da Imperatriz Viúva e de Nanliang. Não posso permitir que arrisque sua vida.”

Ning Xi suspirou quase imperceptivelmente e respondeu em voz baixa: “Levante-se, não te culpo.”

Em seguida, ambas deixaram discretamente uma moeda de prata sobre a mesa e saíram sem chamar atenção.