Murmúrio onírico

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Shen Yi e Ning Xi encontravam-se agora sobre a árvore, balançando perigosamente, sem conseguir manter o equilíbrio.

Os lobos sob a árvore investiram contra o tronco durante algum tempo. Então, a loba branca observou a cena por um longo momento e soltou um uivo. A alcateia se dispersou.

A loba branca recuou várias dezenas de metros e, em seguida, avançou ferozmente, chocando-se com toda a força contra a árvore.

Quando os dois caíram, a alcateia abriu as fauces ensanguentadas sob o tronco, esperando que a presa lhes caísse diretamente na boca.

No instante em que Ning Xi pensou que morreria ali, Shen Yi girou o corpo de repente, puxou-a consigo e lançou-se de lado para outra direção.

— Corra!

No momento em que Ning Xi tocou o chão, Shen Yi gritou.

Sem hesitar nem por um instante, Ning Xi disparou. Ao perceber que os lobos os perseguiam incansavelmente, ela e Shen Yi só puderam correr enquanto disparavam flechas para trás. Em pouco tempo, conseguiram abrir certa distância.

Depois de correrem por sabe-se lá quanto tempo, viram o caminho bloqueado por um pequeno rio.

— Sabe nadar? — perguntou Shen Yi, ligeiramente aflito.

— Não, não sei! — respondeu Ning Xi.

Desde pequena, ela tinha medo de água. Diante da correnteza impetuosa à sua frente, chegou a gaguejar.

Shen Yi olhou para trás. Os uivos dos lobos aproximavam-se cada vez mais. Sem tempo para pensar, tirou o próprio casaco e o atirou na direção oposta. Em seguida, agarrou Ning Xi pela gola e lançou-a na água.

— Prenda a respiração. Não tenha medo!

Depois de dizer isso, ele também saltou.

Embora estivesse apavorada, Ning Xi obedeceu prontamente. Shen Yi conduziu-a para o fundo do rio, e ela, prendendo a respiração, agarrou com força a manga dele.

Não sabia quanto tempo havia passado. Ning Xi sentia a mente começar a ficar confusa, enquanto todo o corpo mergulhava num torpor.

Shen Yi obviamente percebeu que havia algo errado. Desesperado, só pôde arriscar-se a levá-la novamente até a superfície.

Felizmente, a água havia bloqueado o olfato da alcateia, que acabou seguindo em outra direção.

Os dois saíram do rio encharcados. Como o céu escurecia cada vez mais e temiam atrair novamente os lobos, decidiram procurar uma caverna onde pudessem descansar.

Shen Yi acomodou Ning Xi e saiu em busca de lenha seca. Preparou uma fogueira e colocou as roupas dos dois sobre o fogo para secar.

Quando estava prestes a sair novamente para caçar alguma coisa, percebeu que Ning Xi não estava bem.

A jovem estava encostada debilmente numa pedra, com o rosto pálido como papel e grandes gotas de suor escorrendo pela testa.

Shen Yi estendeu a mão para tocá-la e descobriu, surpreso, que Ning Xi estava ardendo em febre.

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Shen Yi franziu o rosto e suspirou. Naquele ermo desolado, só pôde molhar novamente as próprias roupas e colocá-las sobre a testa de Ning Xi.

O rosto dela tornava-se cada vez mais acinzentado, enquanto seus lábios tremiam sem parar. Sem saber o que fazer, Shen Yi só podia trocar repetidamente o tecido sobre sua testa.

Uma hora depois, Ning Xi pareceu melhorar um pouco.

Começou então a murmurar:

— Pai, os frutos caramelizados da rua estavam deliciosos. Xi'er ainda quer comer.

— Irmão, faça uma lança comprida para mim. Eu também quero proteger a pátria!

A princípio, sua voz era alegre, mas, ao chegar ao fim, ela começou a soluçar.

— Irmão, você mentiu para mim. Onde está a minha lança?

— Pai também mentiu. Você disse a Xi'er que voltaria...

Enquanto a jovem chorava e murmurava, Shen Yi soltou um suspiro impotente.

Observou atentamente a mulher diante de si. Na última vez em que a vira, ela tinha apenas sete ou oito anos: uma garotinha delicada, inocente, alegre e despreocupada.

Naquela época, as duas famílias mantinham boas relações. Ao conhecê-lo pela primeira vez, Ning Xi passou a segui-lo, chamando-o de irmão mais velho. Ele, porém, sentira-se incomodado, pois não estava acostumado a ter uma menina correndo atrás dele.

Depois, seu pai o enviara para estudar artes marciais com um mestre. Quando voltou, ouviu dizer que toda a família Ning havia morrido em batalha.

A garotinha de outrora crescera e se tornara adulta, mas carregava consigo um ódio profundo e uma vingança de sangue.

— Água... água...

Ning Xi voltou a emitir um som. Ao ouvi-la, Shen Yi foi buscar água no rio e deu-lhe de beber.

Inesperadamente, depois de engolir alguns goles, Ning Xi despertou. Olhou ao redor, ainda aturdida, como se tivesse se lembrado de alguma coisa. Então levou a mão ao corpo, tirou de lá uma pílula e a colocou na boca.

Ergueu os olhos para Shen Yi. O homem tinha feições bonitas, mas uma expressão fria como gelo.

— Eu... eu não falei dormindo agora há pouco, falei?

— Não.

— Ainda bem. Ainda bem.

Ning Xi conseguiu esboçar um sorriso débil. Desde a morte do pai e do irmão, costumava falar durante o sono e acordava todos os dias sentindo o corpo exausto.

Os dois permaneceram em silêncio, encarando-se, e logo adormeceram.

Quando Ning Xi despertou novamente, Shen Yi já assava alguns peixes. A carne fresca chiava sobre o fogo. Ela baixou os olhos para o próprio estômago, que roncava de fome, e, constrangida, olhou para Shen Yi.

— Tome. Coma.

Sem hesitar, Shen Yi pegou um peixe e o entregou a ela.

Antes mesmo que pudesse agradecer, ele continuou:

— Coma depressa. Daqui a pouco vamos buscar o cadáver do marido da Loba e levá-lo para prestar contas.

— Sim, sim — respondeu Ning Xi, com a boca cheia.

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Pouco depois, os dois terminaram de comer e seguiram na direção em que haviam deixado o cadáver do marido da Loba pendurado na noite anterior.

Ao chegarem ao destino, porém, descobriram, surpresos, que o corpo havia desaparecido. Só restava uma ponta de corda vazia, balançando no ar.

— A Mulher-Serpente esteve aqui? Ou a alcateia levou o cadáver do marido da Loba? — perguntou Ning Xi, perplexa.

Shen Yi examinou cuidadosamente os arredores, mas não encontrou nada particularmente suspeito.

Aquela região montanhosa era repleta de perigos, e restavam poucos soldados. Além disso, o veneno da Mulher-Serpente ainda não havia sido neutralizado. Era muito provável que ela não voltasse a causar problemas tão cedo. Por isso, Shen Yi decidiu retornar primeiro à capital.

Nas profundezas das montanhas

Dentro de uma caverna sombria e profunda, a Mulher-Serpente estava encolhida no chão. Tremia e gemia, enquanto lágrimas de sangue vivo escorriam de seus olhos. Parecia completamente enlouquecida.

— Eu vou matar vocês! Vou matar todos vocês!

Ela cravou as unhas profundamente na própria carne.

Depois de algum tempo, a Mulher-Serpente levantou-se cambaleante e acariciou a barriga.

— Irmão Lobo, não me culpe. Se eu não carregasse uma criança no ventre, certamente teria seguido você para a morte. Mas não se preocupe. Depois de vingar você e criar nosso filho, eu irei para junto de você.

Na verdade, quando o marido da Loba fora atingido por inúmeras flechas, a Mulher-Serpente estava escondida na vegetação próxima.

Por várias vezes, quis avançar, mas conteve-se por causa da criança em seu ventre, assistindo impotente enquanto o marido da Loba morria sob uma chuva de flechas.

Ela vira claramente o rosto de Changsun Xin'er. Por isso, seu coração estava tomado pelo ódio. Ela e o marido haviam arriscado a vida a serviço do Rei de Nanliang, mas ele enviara a própria filha para matá-los sem piedade.

Ao pensar nisso, a Mulher-Serpente recuperou as forças, mudou de disfarce e partiu em direção a Nanliang.

Na capital

Quando Ning Xi e Shen Yi retornaram à capital, descobriram que o povo celebrava pelas ruas. A cidade inteira cantava e dançava.

— Estão comemorando o fato de termos eliminado uma ameaça em favor do povo? — perguntou Ning Xi em voz baixa a Shen Yi.

— Não sei.

Mais uma vez, ele respondeu com apenas duas palavras.

Confusa, Ning Xi dirigiu-se a um velho de semblante radiante que estava por perto.

— Por que há tanta agitação hoje?

O ancião parecia incapaz de acreditar no que ouvia.

— Como é possível que a senhorita não saiba de uma notícia tão grandiosa? O General Xiao e a Princesa Changsun realizaram mais um feito extraordinário, eliminando uma ameaça em benefício do povo! Ter jovens tão talentosos é uma verdadeira bênção para todos nós!

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