Não tenha medo.

O som da sua voz foi diminuindo gradualmente, e o diagrama de Tai Chi e Bagua no centro desceu de repente.

Assim que o diagrama de Bagua tornou a subir, um homem usando uma máscara de dragão verde estava em cima dele.

— Que visita rara! — A voz levemente zombeteira do homem ecoou.

Ning Xi respondeu:

— Ning Xi veio pedir a ajuda do Mestre do Pavilhão.

— Diga, que ajuda? — O homem pronunciou essas palavras com leveza.

— Quero muito saber a quem devo confiar o meu destino — disse Ning Xi.

— Hahaha, com pressa de casar? — O Mestre do Pavilhão soltou uma risada sonora de repente.

Vendo o olhar frio de Ning Xi, o Mestre do Pavilhão conteve o riso sem jeito e falou lentamente:

— Deixe-me ver.

— O que preciso dar em troca? — Ning Xi interrompeu a ação do Mestre do Pavilhão.

Os cantos da boca do Mestre do Pavilhão curvaram-se levemente:

— Você não precisa saber disso agora, mas fique tranquila, o preço não será muito alto.

Ning Xi ouviu, assentiu devagar e disse:

— Certo.

Em seguida, o Mestre do Pavilhão virou-se e entrou em uma câmara secreta, enquanto Ning Xi aguardava em silêncio.

Aproximadamente o tempo de queima de duas varetas de incenso depois, a porta da câmara secreta foi aberta novamente.

Sob a máscara, a expressão do Mestre do Pavilhão parecia pouco saudável. Ele recuperou a compostura e disse:

— A pessoa destinada a você está em Grande Wei.

— Não é em Liang do Sul? — perguntou Ning Xi.

— Não! — respondeu o Mestre do Pavilhão.

Ning Xi já havia previsto essa resposta; o Imperador certamente não permitiria que ela levasse a tropa da guarda secreta e o mapa de defesa da cidade para Liang do Sul. Mas, se fosse em Grande Wei, só podia ser Xiao Lingye!

— O Mestre do Pavilhão pode me dizer quem é essa pessoa? — perguntou Ning Xi novamente.

— Se quer saber, terá de pagar o preço correspondente! — A voz do Mestre do Pavilhão ecoou lentamente.

Ning Xi ponderou por um momento e perguntou:

— Que preço?

O Mestre do Pavilhão balançou a cabeça:

— Aquele que conhece o destino sofre ferimentos graves, tem poucos laços com os parentes, vê entes queridos morrerem tragicamente e tem as raízes do afeto cortadas por completo.

Ao ouvir isso, Ning Xi hesitou visivelmente. Se fossem apenas as raízes do afeto cortadas, tudo bem, mas a morte trágica de entes queridos era algo que ela simplesmente não conseguia suportar.

Então, ela perguntou novamente:

— No décimo quinto dia do próximo mês, Sua Majestade marcou um duelo entre o Príncipe Sui e o príncipe de Liang do Sul. O vencedor firmará um compromisso matrimonial comigo. O Mestre do Pavilhão pode me dizer quem vencerá naquele dia?

O Mestre do Pavilhão assentiu e disse:

— Ninguém vencerá.

Ning Xi estava cheia de dúvidas naquele momento. Ninguém vencerá? Seria possível que a pessoa destinada a ela não fosse nenhum dos dois?

Tendo obtido a resposta, Ning Xi sentiu-se muito mais aliviada. Ela ergueu as mãos em cumprimento ao Mestre do Pavilhão e disse:

— Muito obrigada, Mestre do Pavilhão! As dúvidas no coração de Ning Xi foram esclarecidas!

O Mestre do Pavilhão não disse nada, apenas acenou com a mão, e Ning Xi virou-se e partiu.

Após a saída de Ning Xi, o Mestre do Pavilhão caiu de joelhos, como se tivesse perdido todas as forças.

— Mestre do Pavilhão, como o senhor está? — De repente, uma mulher deslumbrante correu de algum lugar e o amparou.

— Não é nada! — O Mestre do Pavilhão ergueu-se com esforço e, fitando a silhueta de Ning Xi, soltou um longo suspiro.

— As perguntas que aquela jovem fez agora há pouco não eram difíceis para o senhor responder. O que aconteceu com o senhor? — Os olhos sedutores da mulher transbordavam de preocupação.

— Não se preocupe, Rouwan. Dê a ordem: a partir de hoje, entro em reclusão para cultivar, e ninguém ouse perturbar-me — ordenou o Mestre do Pavilhão.

Rouwan ajoelhou-se imediatamente sobre um joelho, cruzou os punhos e declarou:

— Esta subordinada cumpre a ordem!

Em seguida, olhou preocupada enquanto o Mestre do Pavilhão entrava na câmara secreta.

— Lady Rouwan, o que aconteceu com o Mestre do Pavilhão? — perguntou um dos guardas em voz baixa, aproximando-se.

— Não sei — Rouwan balançou a cabeça levemente e continuou: — Sirvo ao Mestre do Pavilhão há exatamente sete anos e nunca o vi tão debilitado.

Ela fitou fixamente a câmara secreta e, após um longo momento, recuperou a compostura:

— Mandem vigiar bem a câmara secreta. O Mestre do Pavilhão está em reclusão; quem ousar perturbar, morte sem julgamento!

— As ordens de Vossa Senhoria! — responderam todos, ajoelhando-se para obedecer.

Vestida com trajes escuros de noite, Ning Xi movia-se agilmente pela floresta quando, de repente, uma figura passou velozmente ao seu lado.

Vigiando os arredores com cautela, Ning Xi sentiu logo em seguida a lâmina de uma adaga encostada em sua cintura.

— O que a senhorita condessa está fazendo a uma hora dessas? — A voz do homem havia sido disfarçada intencionalmente, e Ning Xi não conseguiu reconhecer quem era.

— Apenas tomando um ar fresco — respondeu Ning Xi com voz calma e serena, como se conversassem casualmente.

— Tão tarde da noite, uma jovem de nobre berço vestida com roupas de noite para tomar ar fresco... é deveras novidade. — O tom do outro estava repleto de ceticismo.

Ning Xi soltou uma risada leve e retrucou:

— Então adivinhe o que estou fazendo aqui a esta hora?

Suas mãos, contudo, não pararam. Aproveitando-se do momento em que o oponente se distraíra com suas palavras, ela agarrou o pulso dele com um movimento invertido e, num giro rápido, esquivou-se do gume cortante da adaga.

— A senhorita condessa tem grande destreza! — Ning Xi focou o olhar.

A pessoa ali presente não era outra senão Xiao Lingye.

Xiao Lingye balançava levemente um leque de jade na mão, com os cantos dos lábios erguidos, fitando Ning Xi sem desviar os olhos.

Ning Xi soltou um muxoxo frio:

— Sua Alteza tem um passatempo e tanto, mas tenho assuntos pendentes em casa, por isso me retiro primeiro.

Dito isso, levantou voo usando sua técnica de leveza para partir.

No entanto, foi puxada pelo tornozelo por Xiao Lingye por trás. Com um leve puxão dele, o corpo inteiro de Ning Xi tombou para trás.

Assim que ambos aterrissaram, Ning Xi girou rapidamente e libertou-se dos braços de Xiao Lingye.

— A senhorita condessa não precisa ter tanta pressa em ir embora. O que achou do assunto de que lhe falei no outro dia? — perguntou Xiao Lingye.

O coração de Ning Xi era um turbilhão de sentimentos. As palavras de Xuanting podiam não ser confiáveis, mas ela certamente não podia confiar em Xiao Lingye.

Portanto, disse com frieza:

— Sua Alteza, o Príncipe Sui, já foi pedir a Sua Majestade que marque o duelo. O resultado será conhecido a seu tempo!

Ouvindo isso, Xiao Lingye fitou Ning Xi com certa curiosidade:

— A senhorita condessa não vai perguntar por que vim parar aqui?

À luz da lua, o olhar de Ning Xi tornava-se ainda mais gélido:

— O que isso tem a ver comigo?!

Vendo aquilo, Xiao Lingye tomou a iniciativa de falar:

— Perdi uma criança em minha mansão e saí à procura dela. A senhorita condessa viu por acaso um homem carregando um bebê?

Enquanto falava, seus olhos fixaram-se no rosto de Ning Xi, perscrutando-o minuciosamente.

Os olhos de Ning Xi moveram-se levemente, mas ela logo recuperou a expressão natural e respondeu:

— Não vi nada. Que Sua Alteza pergunte a outros.

Xiao Lingye não respondeu, continuando a buscar qualquer expressão anómala no rosto de Ning Xi.

Contudo, o resultado o decepcionou profundamente. Ele pensara que ela descobrira algo e escondera A Li, mas parecia que não. Embora também pudesse ser que ela fosse excelente em ocultar emoções.

— Já que a senhorita condessa não viu, irei procurar em outro lugar. — Xiao Lingye curvou levemente os lábios.

— Esta subordinada se retira — disse Ning Xi, e após fazer uma vénia, preparou-se para partir.

Enquanto caía, ela olhou para baixo e viu que o fundo do buraco estava repleto de brotos de bambu afiados como lâminas de faca — era claramente uma armadilha construída por caçadores.

Justo quando Ning Xi fechou os olhos, resignada, esperando ser perfurada por milhares de flechas, uma força imensa a puxou de volta repentinamente.

— Não tenha medo! — A voz do homem ecoou suavemente junto ao seu ouvido.

Ela abriu os olhos devagar e deparou-se com o rosto incomparavelmente belo de Xiao Lingye.