Infiltrado

Página (1/3)

Ning Xi esforçou-se para se livrar das amarras do homem e deu um passo ágil para abrir a porta. Ao erguer o olhar, viu uma silhueta desaparecer rapidamente na esquina do pavilhão. O homem estava prestes a sair para persegui-la, mas Ning Xi o deteve: “Não precisa correr atrás. Quem consegue entrar na Mansão Yue Congelante geralmente é alguém da casa. Aproveitei o descuido dele para aplicar algo bom em seu corpo; amanhã ele sentirá o efeito.” O homem olhou surpreso para a pequena mulher à sua frente e perguntou: “Você sabe usar veneno?” “É apenas um truque para me defender. Mas fique tranquilo, pelo respeito ao meu pai, não o envenenarei.” Ning Xi não conseguia ver sua expressão por causa da máscara e pensou que ele temesse o veneno, então apressou-se em explicar. O homem assentiu levemente e voltou ao seu lugar para que Ning Xi aplicasse o remédio. No instante em que o pó tocou sua pele, seu corpo tremeu levemente. “Aguente firme, dói, mas o remédio é eficaz,” ela o tranquilizou. Ele não respondeu, mas sua postura ficou mais firme. Sem perceber, a noite avançou e, gravemente ferido, o homem logo adormeceu na cama. Temendo que alguém que espreitava na porta tentasse machucá-lo se ela saísse, Ning Xi sentou-se à mesa para vigiar, até que adormeceu sobre ela. Na manhã seguinte, Ning Xi despertou lentamente; um dos braços estava adormecido. Esforçou-se para erguer a cabeça e esfregou o ombro com a outra mão, mas o braço fora de controle derrubou uma xícara de chá no chão. Observando melhor, viu um bilhete preso ao fundo da xícara caída. Ela o pegou, leu rapidamente e o escondeu na manga. Em seguida, olhou para a cama e, como esperava, o homem já havia partido. “Mei Qing!” chamou em direção à porta. “Senhora, aqui!” “Reúna todos na mansão, até os cocheiros do estábulo e os cozinheiros da cozinha, não deixe ninguém de fora!” “Sim, senhora!”

Página (2/3)

Em pouco tempo, muitas pessoas estavam no pátio da Mansão de um Duque, organizadas em duas filas, homens de um lado e mulheres do outro, aguardando as ordens de Ning Xi. “Verifiquem os pulsos de todos. Quem tiver ferimentos, traga para me mostrar.” O veneno que Ning Xi usara na noite anterior chamava-se “Pó dos Cinco Úlceras”, que causava a pele a se corroer a partir dos pulsos e, em cinco dias, levava à morte por completa putrefação. Sentada sob uma árvore, Ning Xi observava enquanto Mei Qing inspecionava cada um. Após um tempo, Mei Qing ordenou a dois jovens que trouxessem alguém até os pés de Ning Xi. Era o cozinheiro da cozinha. Um suor frio escorreu pela testa dela. O homem tremia no chão e implorava: “Senhora, por favor, me perdoe. Tenho idosos e crianças para cuidar…” Antes que pudesse terminar, Mei Qing puxou a manga do cozinheiro, revelando um pequeno ferimento no pulso. Ning Xi franziu o cenho — aquela não era a marca do Pó dos Cinco Úlceras. “Você não sabe por que estou procurando você? Por que implora por misericórdia?” perguntou Ning Xi, incapaz de conter a voz. “Eu mereço morrer, cometi um erro. O dia em que roubei um frango da mansão para fazer sopa para minha mãe idosa… juro nunca mais repetir.” Comovida pela sinceridade e lágrimas do cozinheiro, Ning Xi balançou a cabeça discretamente para Mei Qing. Ela entendeu imediatamente e disse ao cozinheiro: “A senhorita é generosa e não quer brigar com você. Mas suas mãos não são limpas. Se manchar o nome da Mansão do Duque, não será algo que pode suportar. Prepare suas coisas e vá embora hoje.” “Os outros podem ir, voltem às suas tarefas.” Após a fala de Ning Xi, todos se despediram com reverências e foram embora. “Senhora, tem certeza de que a pessoa que procura está dentro da mansão?” perguntou Mei Qing em voz baixa depois que todos partiram. Ning Xi balançou a cabeça sem dizer mais nada. Pensativa, ela percebeu que estava na hora de dar o remédio para a avó e, acompanhada por Mei Qing, foi ao quarto da anciã. O aposento estava silencioso e apenas Cui Xi cuidava dela. Desde que a Ama Liu tivera um ferimento grave, Ning Xi a deixara descansar, então a sobrinha Cui Xi assumira o cuidado diário da avó ao lado de Mei Qing. “Saúdo a senhora,” disse Cui Xi rapidamente ao ver Ning Xi entrar. Por um instante, Ning Xi percebeu uma ligeira inquietação no olhar da jovem. “Pode sair, preciso falar com a avó,” Ning Xi disse suavemente, e Cui Xi fez uma reverência e saiu. Observando as costas dela, Ning Xi semicerrava os olhos.

No Palácio Imperial

“Vovó Imperial, Xin’er está muito mal!” A jovem princesa Changsun Xin’er jazia na cama, a voz fraca.

Página (3/3)

“Vocês, médicos imperiais, são inúteis! A princesa está doente e nem conseguem identificar a causa!” A imperatriz viúva gritou para os médicos ajoelhados no chão. “Sou incompetente, peço perdão, Vossa Majestade,” responderam em uníssono. “Vossa Alteza, desde ontem a princesa sofre de fortes dores abdominais e febre alta. O que faremos?” A dama de companhia de Xin’er, Xue Ning, olhava para sua senhora com pesar. Um dos médicos, de repente, endireitou-se e disse com um gesto respeitoso: “Arrisco dizer que a princesa foi envenenada com uma toxina rara.” “Envenenada? Quem teria a audácia de entrar no palácio e envenená-la? Quero uma investigação completa!” “Vossa Majestade, a princesa começou a se sentir mal logo após o banquete. Acredito que o veneno foi aplicado durante a festa,” Xue Ning falou de joelhos, com voz sincera. A imperatriz franziu o cenho. No banquete estavam nobres e oficiais do governo; prender todos para interrogatório causaria um tumulto. “Majestade, é hora de tomar remédios para acalmar a mente,” sugeriu uma dama chamada Jing’an. A imperatriz assentiu: “Vou tomar os remédios primeiro e depois discutiremos.” Quando ela se levantou para sair, Xue Ning segurou a barra do vestido: “Imperatriz, não pode ignorar a princesa. E se esse veneno a matar?” “Atrevida serva, como ousa falar tais tolices? Quando disse que não me importo com a princesa? Apenas vou tomar remédios. Pare de gritar,” repreendeu a imperatriz, fazendo Xue Ning encolher-se. A imperatriz saiu rapidamente do aposento de Xin’er e voltou ao Palácio Shouning. Lá, dispensou todos, ficando apenas com a dama Jing’an. “Sua Majestade é sábia. Quem envenenou a princesa durante o banquete deve ser um mestre em artes marciais. Mas como nem o imperador nem a imperatriz foram feridos, significa que não é um espião estrangeiro nem um assassino, apenas um inimigo da princesa. Se convocarmos todos os participantes para interrogatório, certamente provocaremos a ira do envenenador. Mesmo se o capturarmos, e ele ainda tiver aliados no palácio, sua Majestade e o imperador estarão em perigo.” Jing’an falou com firmeza, ajoelhada. Vendo que a imperatriz hesitava, acrescentou: “E se não encontrarmos o culpado e Xin’er morrer? Como a senhora explicará isso ao reino de Nanliang?” Após ouvir, Jing’an levantou-se e sussurrou algo no ouvido da imperatriz. Pouco depois, um sorriso cruel surgiu nos lábios da imperatriz.