O assassino de meu pai

"Após o ataque surpresa das tropas inimigas ao acampamento, eu pretendia resgatar o Duque Protetor do Reino. Quando cheguei lá, vi-o exatamente ao lado do cadáver do Terceiro Jovem Mestre. Você sabe o que um príncipe, acostumado a uma vida de luxo, faria num campo de batalha sem motivo aparente?"

Ao encarar Xuan Ting, que tinha os olhos injetados de ódio, Xiao Lingye já tinha a resposta.

"Você viu errado. Eu nunca fui à linha de frente; como poderia aparecer no acampamento?"

Xiao Lingye balançou a cabeça, impotente.

No entanto, Xuan Ting não acreditou em uma única palavra. De repente, ele avançou, sacou uma adaga que escondia na manga e lançou-se contra Xiao Lingye.

Felizmente, Xiao Lingye já havia percebido que ele estava armado e esquivou-se facilmente. Quando estava prestes a imobilizar Xuan Ting, este saltou repentinamente e fugiu pela janela.

Chen Feng, que estava à porta, percebeu algo estranho e entrou apressado: "Vossa Alteza está bem?"

"Xuan Ting escapou, vá atrás dele imediatamente!" Com a ordem de Xiao Lingye, a figura de Chen Feng desapareceu rapidamente na noite.

Cerca de uma hora depois, ouviu-se o grito desesperado da ama: "A-Li! O Jovem Mestre A-Li foi levado!"

Xiao Lingye ficou paralisado por um instante e correu para fora. Viu Xuan Ting fugindo em direção aos portões da mansão; um canto da manta de seda de A-Li, que esvoaçava em seus braços, passou como um relâmpago, ferindo profundamente os olhos de Xiao Lingye.

"Este subordinado foi incompetente. Não imaginei que ele usaria o jovem mestre como refém!" Chen Feng ajoelhou-se, com a voz carregada de remorso.

"Traga A-Li de volta, a qualquer custo! Não deixe que Xuan Ting faça uma loucura!" A voz de Xiao Lingye transbordava uma ansiedade rara.

"Às suas ordens!" Dito isso, Chen Feng partiu com um grupo de homens em perseguição.

Chen Feng não retornou a noite toda, e Xiao Lingye não pregou o olho.

Por coincidência, Ning Xi, do outro lado, também não conseguiu descansar.

Ela refletiu durante toda a noite, analisando as palavras de Xiao Lingye minuciosamente. Talvez ele estivesse certo. Atualmente, sua posição era delicada; ela era uma existência singular em toda a capital. O Imperador jamais permitiria que ela se casasse com alguém fora da família real, e menos ainda com alguém que representasse uma ameaça ao seu trono. Sendo assim, além de Xiao Chengyu, o Príncipe Sui era a melhor escolha.

Nesse momento, um criado à porta interrompeu seus pensamentos: "Senhorita, há alguém querendo vê-la. Ele diz que..."

O criado hesitou, gaguejando.

"Diz o quê? Não fique enrolando, fale direito com a Senhorita!" Mei Qing exclamou, impaciente.

"Aquele homem diz que conhece o assassino do Duque."

Nesse instante, Ning Xi percebeu que suas mãos tremiam. Parecia ser o momento em que mais se aproximava da verdade.

Logo, o criado trouxe o homem para dentro. Ele vestia trapos e, em seus braços, segurava uma criança. Era o mesmo Xuan Ting que fugira da Mansão do Príncipe Sui na noite anterior.

Ao ver Ning Xi, Xuan Ting ajoelhou-se imediatamente: "Xuan Ting, ex-centurião do Exército da Família Ning, apresenta seus respeitos à senhorita."

Ao ouvir isso, Ning Xi levantou-se, surpresa: "Você é do Exército da Família Ning?"

"Exatamente!" Ao ouvir a confirmação, um brilho surgiu nos olhos, antes insondáveis, de Ning Xi.

O Exército da Família Ning existia desde antes de seu pai ser nomeado Duque Protetor. Essa força lutara ao lado de seu pai em sua juventude, em inúmeras campanhas. Mais tarde, em uma batalha sangrenta, o exército foi quase dizimado, e os poucos sobreviventes morreram no campo de batalha para proteger a fuga de seu pai.

Ning Xi respirou fundo, tentando controlar a emoção, e disse lentamente: "Você diz que sabe quem matou meu pai? Todos sabem que meu pai e meu irmão morreram em combate. Por que você está aqui espalhando boatos e perturbando a paz da minha família?"

Diante do questionamento severo de Ning Xi, Xuan Ting sorriu com amargura: "Eu pensava que a filha do Duque não seria tão tola a ponto de acreditar que ele realmente morreu no campo de batalha."

Ao ouvir isso, o corpo de Ning Xi tremeu involuntariamente, mas ela fingiu manter a calma: "Então diga, quem é o assassino? Por que ele o matou? E se você era um subordinado do meu pai, por que só agora vem me contar?"

"E de que adiantaria contar antes? Esperava que você, uma donzela frágil criada no interior da mansão, fosse buscar vingança? Eu pretendia vingar o Duque com minhas próprias mãos, mas fui descoberto. Agora, há muitos atrás de mim. Se eu morrer, você pelo menos saberá quem é o seu inimigo!" Xuan Ting respondeu a todas as perguntas de Ning Xi.

"Quem é o assassino?" Ning Xi perguntou novamente, sem expressão.

Xuan Ting observou a mulher à sua frente. Com o olhar sereno e a expressão fria, ela lhe parecia estranhamente familiar, como uma velha conhecida que fora traída por inimigos e morrera no ano em que alcançara a fama.

"Wah, wah, wah..." Antes que Xuan Ting pudesse responder, o choro do bebê em seus braços o interrompeu.

Ning Xi franziu a testa ligeiramente e perguntou: "É seu filho?"

Xuan Ting balançou a cabeça: "É um refém que uso para salvar minha própria vida."

"Uma criança inocente, por que agir assim?" Ning Xi disse, franzindo o cenho.

O bebê chorava convulsivamente, e Xuan Ting, um homem bruto, perdeu o controle da situação. Mei Qing tentou ajudar, mas, sendo uma jovem donzela, não tinha ideia de como acalmar uma criança.

Vendo o desespero de Xuan Ting e Mei Qing, Ning Xi levantou-se e pegou a criança, tentando encontrar uma forma de fazê-la parar de chorar.

Inesperadamente, no instante em que o bebê se aconchegou nos braços de Ning Xi, ele parou de chorar imediatamente. Seus olhos, grandes como uvas, giravam curiosos, fixando-se no rosto de Ning Xi, até que, pouco a pouco, ele começou a sorrir.

Ao ver a reação da criança, os três ficaram extremamente surpresos.

"Senhorita, você tem uma ligação com esta criança. Ele sorriu assim que a viu!" disse Mei Qing, maravilhada.

O rosto outrora frio de Ning Xi suavizou-se sob uma luz terna. Ela começou a cantarolar uma cantiga de ninar, e o bebê começou a adormecer.

Essa cena serena e bela foi destruída pelas palavras que se seguiram de Xuan Ting:

"Ele é filho de Xiao Lingye, o assassino do seu pai!"

A frase, curta e certeira, continha uma carga de informações tão grande que Ning Xi não conseguiu reagir de imediato.

"Filho... de Xiao Lingye, o assassino do meu pai?" Ning Xi repetiu, entrecortadamente.

"Exatamente. Xiao Lingye é o assassino que matou seu pai, e a criança que você segura é o filho dele."

À medida que Xuan Ting terminava a frase, Ning Xi sentiu uma vertigem e seu corpo pendeu para trás, sendo amparada por Mei Qing.

Nesse momento, o sangue subiu à cabeça de Ning Xi. Ela havia imaginado incontáveis vezes quem seria o inimigo; pensou em Xiao Chengyu, em Zhangsun Xin'er e até no Príncipe de Nanliang, mas nunca, jamais, pensara em Xiao Lingye.

Ainda assim, restava-lhe um fio de razão. Ela se controlou ao máximo e disse: "Como você prova que Xiao Lingye é o assassino? Como sei que você não tem uma vingança pessoal contra ele e está tentando me enganar?"

Xuan Ting sorriu com desprezo e, abrindo a boca, revelou uma verdade que deixou Ning Xi em choque absoluto.