Placa comemorativa

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Ning Xi voltou à residência antes que o dia clareasse por completo.

Para sua surpresa, assim que chegou à entrada da rua, ouviu uma grande algazarra diante da residência do Duque Pacificador do Reino.

Ning Xi apressou o passo para descobrir o que estava acontecendo.

Contudo, a cena diante de seus olhos a deixou pálida de espanto: a princesa consorte de Lin conduzia um grupo de pessoas que se preparava para retirar a placa da residência do duque.

— Parem imediatamente!

Ao ver aquilo, Ning Xi correu para impedi-los.

— Senhorita, senhorita!

Somente então Ning Xi percebeu que Mei Qing estava sendo imobilizada no chão pela princesa consorte de Lin e por duas criadas. Um dos lados de seu rosto estava inchado de maneira assustadora.

— Soltem-na! — ordenou Ning Xi, com frieza.

As duas criadas, protegidas pela autoridade de sua senhora, começaram a berrar:

— Essa escrava insolente ousou desafiar a hierarquia e ofender a princesa consorte! Como podemos simplesmente deixá-la escapar?

Assim que a criada terminou de falar, um estalo límpido de bofetada explodiu junto ao seu ouvido. Todos ficaram imóveis, atônitos.

Depois de alguns instantes, a criada soltou um soluço:

— Você... você se atreveu a bater em alguém da residência do Príncipe de Lin!

Ao ver aquilo, a princesa consorte de Lin também falou, indignada:

— Ning Xi, você foi longe demais! Mais cedo ou mais tarde, você se casará com alguém de uma família tão nobre quanto a nossa. Como pode ser tão rude, selvagem e desrespeitosa com a família do seu futuro marido?

— Estalo!

O som seco da palma contra a face interrompeu diretamente as palavras da princesa consorte de Lin.

A outra criada, atingida por uma bofetada tão forte, soltou imediatamente Mei Qing.

Cui Xi correu para trás de Ning Xi e, chorando, explicou:

— A princesa consorte se valeu de sua posição para maltratar nós, simples criadas. Quando tentamos impedi-la, ela bloqueou a entrada e não nos deixou passar.

— A princesa consorte de Lin está falando comigo sobre insolência e regras? Uma princesa consorte digna vem retirar à força a placa da residência alheia e invade a casa de outra pessoa em plena luz do dia. É isso que chama de regras?

Ning Xi fitou friamente a princesa consorte de Lin, cujo rosto estava tomado pelo espanto.

— Ning Xi, não seja tão arrogante! Depois que se casar com alguém de nossa família, toda esta propriedade pertencerá à minha casa. Desde os tempos antigos, uma mulher, ao se casar, deve seguir o marido. Eu apenas vim antes para fazer alguns reparos por você. Não seja ingrata.

A princesa consorte de Lin reuniu toda a coragem para dizer aquilo.

Ning Xi não respondeu. Apenas soltou uma risada fria e caminhou depressa até debaixo da placa. Os criados da residência do Príncipe de Lin estavam ocupados, subindo por escadas altas.

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Ning Xi agarrou a escada com as duas mãos e começou a sacudi-la com força. As pessoas que estavam no alto perderam o equilíbrio e caíram umas sobre as outras. Ao verem sua senhorita agir daquela maneira, os criados da residência do duque também seguiram seu exemplo.

Em pouco tempo, todos os criados da residência do Príncipe de Lin estavam estendidos no chão, gemendo de dor e incapazes de se levantar.

— Ning Xi! — gritou a princesa consorte de Lin, desesperada.

— Uma princesa consorte digna comportando-se como uma mulher vulgar e descontrolada... É realmente uma visão que abrirá os olhos de todos os habitantes desta cidade.

Ning Xi falou com o rosto carregado de escárnio.

Ao ouvir aquilo, a princesa consorte de Lin ergueu os olhos e percebeu que a rua estava cercada por curiosos. De repente, viu-se presa entre a espada e a parede.

Se fosse embora naquele momento, o povo zombaria de sua incompetência, dizendo que nem sequer conseguira enfrentar uma simples moça. Mas, se permanecesse ali, e seu comportamento chegasse aos ouvidos do príncipe, ele certamente ficaria furioso.

Enquanto ainda hesitava, alguém chamou Xiao Chengyu.

Ao ver o rosto ruborizado da princesa consorte de Lin, Xiao Chengyu imediatamente se enfureceu e berrou para Ning Xi:

— Ning Xi, você não respeita os mais velhos, é obstinada e insolente! É essa a educação da residência do Duque Pacificador do Reino?

— A educação da minha família não precisa de seus comentários. Mas a educação da residência do Príncipe de Lin agora é conhecida por todos: a família inteira já cobiça a propriedade da mulher que ainda nem entrou em sua casa. Que vergonha! É algo ainda mais repugnante do que se apropriar do dote de uma mulher!

Ning Xi aumentou deliberadamente o tom nas últimas palavras.

Desde a fundação da nossa dinastia, havia uma regra não escrita: pouco importava o quanto uma família possuísse; se alguém tocasse no dote da noiva, isso seria considerado uma humilhação extrema. Se o caso viesse a público, a família seria alvo de tamanha vergonha que mal conseguiria erguer a cabeça.

Ao ouvirem as palavras de Ning Xi, os curiosos começaram a apontar e comentar, condenando o comportamento da princesa consorte e de sua família.

Furioso, Xiao Chengyu saltou, arrancou de uma só vez a parte da placa que os criados já haviam soltado e a arremessou violentamente ao chão.

— Ning Xi, isto é um aviso para você. Se quiser se casar comigo, terá de obedecer em tudo. Caso contrário, seu destino será igual ao desta placa.

Xiao Chengyu estava evidentemente cego de raiva e já não se importava com as consequências.

Olhando para a placa reduzida a pedaços, Ning Xi não se irritou. Pelo contrário, começou a bater palmas, sorrindo.

Xiao Chengyu não se deixou intimidar e continuou a gritar:

— Eu sabia que você vivia reclusa no interior da casa. Embora fosse rígida e sem graça, ao menos não tinha defeitos morais. Agora vejo que é mordaz, escandalosa, ciumenta e desrespeitosa com os mais velhos. Cada uma dessas atitudes demonstra falta de virtude. Se não fosse... se o noivado já tivesse sido firmado, eu jamais me casaria com você!

— O noivado pode ser desfeito. Pedi várias vezes ao imperador que o cancelasse, mas foram vocês, da residência do Príncipe de Lin, que se agarraram a ele e se recusaram a aceitar. E agora fala como se eu é que estivesse implorando para me casar com você? Que falta de vergonha!

Ning Xi respondeu sem pressa, com o rosto cheio de desprezo.

— Mãe, não precisamos discutir com uma pessoa assim. Vamos voltar para casa.

Percebendo que não conseguia vencer Ning Xi com palavras, Xiao Chengyu decidiu partir levando a mãe consigo.

Entretanto, assim que deu um passo, os soldados da residência do duque o cercaram por todos os lados.

Xiao Chengyu soltou uma risada fria:

— Vocês acham que alguns soldados da casa podem impedir este general? Ning Xi, você não está superestimando demais as próprias forças?

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— General Xiao, não me interprete mal!

Com um sorriso no rosto, Ning Xi caminhou até diante de Xiao Chengyu e continuou:

— Se fosse uma placa comum, o senhor poderia tê-la quebrado quanto quisesse. Mas esta placa é diferente. Foi escrita pessoalmente pelo Imperador Ancestral e concedida ao meu pai. Agora que o general Xiao a reduziu a pedaços, sinceramente não sei como prestarei contas disso.

— Ning Xi, você está inventando absurdos!

Xiao Chengyu gritou, tomado pelo pânico.

Ning Xi não se deixou intimidar e perguntou em voz alta:

— O general Xiao está questionando a autenticidade da caligrafia do Imperador Ancestral ou pretende negar o que acabou de fazer?

Xiao Chengyu ficou imediatamente sem palavras.

— Chengyu, o que faremos agora? Destruir a caligrafia original do Imperador Ancestral é um crime punível com a morte. Fui eu quem arruinou você, meu filho!

A princesa consorte de Lin finalmente não conseguiu conter o choro.

— Mãe, não quero culpá-la, mas, já que não tinha nada para fazer em casa, por que veio causar confusão na residência do duque?

Xiao Chengyu franziu a testa.

— Eu também não sabia que a placa havia sido concedida pelo Imperador Ancestral. A culpa é toda minha. Se o imperador nos responsabilizar, protegerei você com a própria vida.

Ning Xi realmente não queria continuar assistindo àquela encenação melodramática e interrompeu:

— Princesa consorte de Lin, não precisa se afligir tanto. Basta relatar os fatos ao imperador. Ele tomará sua própria decisão.

— Xi’er, será que não poderia deixar de informar o imperador? Eu já reconheci meu erro. Aceitarei qualquer forma de indenização. Eu...

Antes que a princesa consorte de Lin terminasse, o Príncipe de Lin surgiu furioso e desferiu um chute cruel, derrubando-a no chão.

— Sua mulher estúpida! Todos os dias você não serve para nada além de me causar problemas. Assim que voltarmos para casa, destituirei você do título de princesa consorte principal!

— Meu senhor, meu senhor, eu reconheço meu erro! Pode me punir como quiser, mas não me destitua! Se eu me tornar uma princesa consorte deposta, o que será de Chengyu? Mesmo que seja apenas por consideração a ele, o senhor não pode fazer isso!

A princesa consorte de Lin rastejou até as pernas do príncipe e abraçou-as.

Em meio àquela disputa, uma voz aguda cortou o ar:

— Decreto imperial!