Para a concubina

A noite já estava profunda quando um pombo-correio pousou suavemente no peitoril da janela. Ning Xi, com passos silenciosos, desatou o bilhete preso à pata do pássaro. Após uma rápida leitura, lançou o papel às chamas, pegou a pena e escreveu apenas duas palavras: “Investigar mais.”

No dia seguinte, Ning Xi finalmente conseguiu entrar no palácio, realizando seu desejo.

Para sua surpresa, no trono elevado só estava a Imperatriz Viúva, ao lado da qual Longsun Xin’er permanecia, erguendo a cabeça com orgulho. Ning Xi compreendeu imediatamente: a princesa era o tesouro da Imperatriz, e, tratando-se da princesa, a Imperatriz certamente não permitiria que nada acontecesse.

Ning Xi ajoelhou-se respeitosamente no chão. “A serva Ning Xi saúda a Imperatriz Viúva.”

“Sente-se, não precisa de formalidades,” disse a Imperatriz com uma expressão amável, fazendo um gesto para que ela tomasse assento.

Assim que Ning Xi se acomodou, entraram o Príncipe Lin, a Princesa Consorte Lin e Xiao Chengyu. Após reverenciarem a imperatriz, sentaram-se em frente a Ning Xi. Durante todo o tempo, o olhar de Xiao Chengyu não se desviou de Longsun Xin’er, e ao ver os dois trocarem olhares cheios de afeto, Ning Xi sentiu um nojo quase físico, como se tivesse engolido uma mosca.

A Imperatriz Viúva falou lentamente: “É a primeira vez que vejo a filha do Duque Protetor da Nação, e ela é tão graciosa e elegante.”

Ning Xi inclinou a cabeça em agradecimento. “A serva agradece, Vossa Alteza.”

“Não precisa ser tão formal. A partir de agora somos uma família, e na linguagem comum, você deveria até me chamar de avó imperial.”

Ning Xi ficou confusa e olhou para Xiao Chengyu, que mantinha a expressão impassível, sentado ereto.

Assim, parecia que o casamento de hoje não poderia ser desfeito, não é?

No entanto, Ning Xi não conseguiu se conter e falou: “Com a benevolência da Imperatriz, esta serva tem a sorte de três vidas, mas minha sorte é pouca, e não tenho a bênção de desfrutar do conforto aos pés de Vossa Alteza. Hoje venho pedir que a Imperatriz e o Imperador sejam testemunhas para discutirmos o cancelamento do meu noivado com o General Xiao.”

“Que bobagem é essa, garota? Você não pode desfazer o noivado com Chengyu, não pode!”

Ning Xi apressou-se a ir ao centro do salão, ajoelhou-se e disse: “O General Xiao e a Princesa Longsun estão apaixonados. Eu, por minha vontade, abro mão do noivado para que eles possam ficar juntos.”

A Imperatriz ainda sorria, e ao bater suavemente na mão de Longsun Xin’er, olhou para Ning Xi e disse: “Como seu noivado pode afetar Xin’er? Ela será a esposa principal, você a concubina. O noivado permanece, e após o casamento você deve cumprir seu papel com dedicação. Chengyu e Xin’er não a tratarão mal.”

Ning Xi, ajoelhada no chão, sentiu um frio cortante como gelo. Ela, filha legítima do Duque Protetor da Nação, estava prestes a ser relegada à condição de concubina.

“Eu, Ning Xi, prefiro morrer a virar concubina,” disse, endireitando as costas.

“Não se preocupe, Ning Xi. A princesa é uma heroína entre as mulheres e jamais brigará com você, uma mulher da ala doméstica. Com uma madame como ela, mesmo sendo concubina, você não sofrerá,” falou a Princesa Consorte Lin ao lado.

Ning Xi não cedeu: “No dia em que o Imperador me deu este noivado, prometeu-me o status de esposa principal. Além disso, nossa família Ning tem uma regra: é melhor nunca se casar do que ser concubina.”

“Que insinuação é essa, Ning Xi? Você está acusando o Imperador de erro?” A Imperatriz fechou a face, interrogando severamente.

Sem curvar a coluna, Ning Xi respondeu com relutância: “A serva não ousa!”

A Imperatriz suavizou o tom: “Sei que você não quer ser concubina, mas Xin’er é princesa e filha do Rei de Nanliang, sua posição é nobre. Pode ficar tranquila, para os outros, você e Xin’er terão status igual, sem distinção.”

Ning Xi já havia desvendado a verdadeira face da realeza.

Como filha única do Duque Protetor da Nação, com o restante do exército da família Ning sob seu comando e muitos tesouros na mansão, ela era um grande peixe que deveria estar no lago imperial para que os governantes se sentissem seguros.

Mas eles eram desprezíveis, querendo tirar proveito sem conceder respeito ou dignidade.

Firmemente, Ning Xi declarou: “Prefiro me tornar freira a ser concubina.”

“Ning Xi, pense bem em si mesma. Você é filha única, guarda a enorme mansão do Duque Protetor, mas sem o apoio da realeza, já pensou em como será difícil sua vida?” perguntou a Princesa Consorte Lin.

“Não é necessário que Vossa Alteza se preocupe com o futuro desta serva.”

“Ning Xi...” A Princesa Consorte tentava continuar, mas foi interrompida por Xiao Chengyu.

“Não há necessidade de falar mais com ela, mãe. Se a realeza desfaz o noivado, quem mais no mundo se atreveria a se casar com ela?”

“Eu me atrevo!” Antes que Xiao Chengyu terminasse a frase, uma voz masculina, cálida e firme, soou do lado de fora.

Todos na sala olharam para a porta e viram um homem caminhando lentamente. Ele era alto e elegante, vestido com um traje de brocado negro. Um cinto largo de nuvens sustentava uma peça de jade de altíssima qualidade, e uma coroa dourada com entalhes sustentava seus cabelos presos no topo da cabeça. Um sorriso brincava em seus lábios, mas seus olhos estreitos guardavam um olhar frio e afiado. O nariz era esculpido como uma lâmina, e ele segurava um leque de jade entre dedos longos e finos, balançando-o suavemente.

Embora Ning Xi não se importasse com a beleza masculina, ela não pôde deixar de se surpreender diante daquele homem.

“Com uma beleza assim, por que não me dar ela?” O homem avançou com passos firmes, fechando o leque com um estalo e levantando delicadamente o queixo de Ning Xi com o cabo do leque.

Ning Xi desviou o rosto desconfortável, o que fez o homem rir alto: “Com essa beleza e esse temperamento, combina comigo. Venha para minha mansão e seja minha princesa consorte, que tal?”

“Príncipe Sui, não seja indecente!” A Imperatriz Viúva, sentada ereta, olhou para ele com uma expressão de descontentamento.

O Príncipe Sui sorriu baixo e fez uma reverência: “Filho saúda a mãe, o irmão e a cunhada.”

Na mesma hora, Xiao Chengyu e Longsun Xin’er levantaram-se e também fizeram uma reverência: “Saudações, tio imperial.”

Ning Xi finalmente entendeu quem era aquele homem: o famoso libertino da realeza, o Príncipe Sui, Xiao Lingye.

Diziam que sua mãe biológica fora uma empregada do palácio, que o antigo imperador, embriagado, a favoreceu e a tornou oficial do harém, mas que ela faleceu logo após dar à luz ao príncipe.

Crescido sem mãe e de origem humilde, Xiao Lingye tornou-se indisciplinado. Todas as mulheres da capital evitavam o palácio com receio de serem escolhidas por ele.

A família Ning era conhecida por valorizar os laços afetivos, tendo apenas uma madame e nenhuma concubina. Criada nessa atmosfera, Ning Xi jamais desejaria se casar com um libertino que desperdiçaria sua vida.

Vendo que Ning Xi não lhe dirigia a palavra, Xiao Lingye sorriu e disse: “Nem sequer casamos ainda, e você já está tão desrespeitosa, nem me dá um olá.”

“A serva Ning Xi cumprimenta o Príncipe Sui.” Ning Xi se recompôs e fez uma reverência a Xiao Lingye.

“Tio imperial, não brinque. Esta moça e meu sobrinho tinham um noivado...”

“Então você está trocando de interesse e quer cancelar o noivado?” Xiao Lingye balançava o leque com um sorriso maroto.

A Imperatriz franziu a testa, irritada. O Príncipe Sui era inábil em assuntos militares e literários, mas ninguém o superava em sarcasmo e piadas. Ela nem sabia como havia atraído aquele espírito rebelde para o palácio.

“Vamos encerrar por hoje. Estou cansada. Ning Xi, quando voltar para casa, pense cuidadosamente e decida se aceita ou não esse casamento.”

A Imperatriz falou e, apoiada por Longsun Xin’er, saiu lentamente.

O Príncipe Lin levantou-se com expressão fria, aproximou-se do Príncipe Sui, resmungou com força e saiu batendo a manga. Logo depois, Xiao Chengyu e a Princesa Consorte Lin também se retiraram.

No grande salão, restaram apenas o Príncipe Sui e Ning Xi. Ela tentou fazer uma reverência para se retirar, mas o Príncipe Sui, de repente, segurou sua mão e sussurrou algumas palavras ao seu ouvido. Imediatamente, Ning Xi sentiu como se todo o sangue em seu corpo estivesse voltando para trás.