O momento certo para o rompimento do noivado

A Imperatriz Nobre, com o rosto banhado em lágrimas, cambaleou e exclamou: "Majestade, o senhor me bateu?"

"A Imperatriz Nobre foi imprudente em suas palavras. Ficará reclusa por um mês."

Após proferir a sentença, o Imperador amparou a Consorte Lin com visível ternura. A Consorte Lin, cobrindo as faces, parecia uma flor de pereira sob a chuva; sua fragilidade ao chorar era de uma beleza comovente que despertava a piedade de qualquer um.

"A culpa foi minha, Majestade. Não se irrite."

"Foi a Imperatriz Nobre quem causou o tumulto, o que isso tem a ver com você? Volte logo para o seu palácio e descanse, ainda tenho assuntos importantes a tratar." Ao ouvir isso, a Consorte Lin fez uma reverência graciosa.

"Retiro-me, Majestade."

O Imperador assentiu e retornou ao banquete. Nesse momento, o Príncipe Nanyou, embriagado, viu o Imperador voltar e, balançando-se, saudou-o: "Majestade, ofereço-lhe um brinde."

Vendo que todos estavam imersos na embriaguez e na folia, o Imperador juntou-se a eles. Lá fora, a lua brilhava como um disco prateado no firmamento, enquanto no interior do palácio reinava a paz. Apenas nos aposentos dos fundos, a Imperatriz Nobre e as três princesas choravam em solidão, mergulhadas em profunda melancolia.

Mansão do Duque.

Ning Xi bebia sozinha sob o luar, enquanto Meiqing, trazendo doces, sentou-se ao seu lado para lhe fazer companhia.

"A senhorita não está bem hoje?" perguntou Meiqing, inclinando a cabeça para observar a patroa.

Ning Xi riu baixinho. "Estou muito bem. O que tanto esperávamos há tempos está prestes a se concretizar."

"O que esperávamos? Seria...?" Meiqing murmurou, parecendo subitamente compreender. Ela voltou o olhar para os olhos brilhantes de Ning Xi e um sorriso radiante surgiu em seus lábios.

Ning Xi, rindo, ergueu o bule para beber; gotas de vinho caíram na borda e mancharam seu vestido cor de esmeralda. Meiqing apressou-se a limpar com um lenço. De repente, um rasgo na bainha do vestido chamou sua atenção. "Senhorita, o que é isto?"

"Não é nada. Hoje, na rua, esbarrei em um rapaz desastrado e acabei estragando o vestido sem querer", disse Ning Xi com indiferença.

"A senhorita se machucou?" perguntou Meiqing, preocupada.

"Não me feri, pode ficar tranquila", disse Ning Xi, dando um tapinha na cabeça da criada.

Após beber um bule de vinho, Ning Xi sentiu-se um pouco tonta e, após lavar-se, foi descansar. O que ela não imaginava era a forma inesperada como seria despertada no dia seguinte.

Quando o primeiro raio de sol entrou pela janela, Meiqing correu apressada para o quarto de Ning Xi, apenas para descobrir que a patroa não estava lá. Após procurar em vários lugares, encontrou-a no pátio dos fundos, correndo. A jovem vestia roupas de seda simples e práticas, com o cabelo preso no alto da cabeça; a luz do sol, suavemente projetada sobre ela, parecia envolver seu corpo em uma aura dourada.

"Senhorita! Senhorita!" Meiqing, sem tempo para admirar a beleza da patroa, gritou.

Ning Xi parou e olhou para Meiqing com estranheza. "O que foi? Por que tanta pressa?"

"Alguém... alguém veio pedir a sua mão em casamento", disse Meiqing, gaguejando. Ning Xi ficou ainda mais confusa.

"Casamento? Pedir a mão de quem? Quem veio?"

"Senhorita, pare de perguntar e venha comigo ao salão principal, entenderá ao ver."

Ansiosa, Meiqing apressou-se e Ning Xi não perdeu tempo, dirigindo-se ao salão principal. Lá, viu dez grandes baús repletos de joias, utensílios, tecidos e sedas. Curiosa, levantou o olhar e viu um rapaz sentado no salão, bebendo chá com um semblante radiante.

"Senhorita, conhece este homem?"

Ning Xi observou o rosto do rapaz e, de repente, recordou-se. Sussurrou para Meiqing: "É o rapaz desastrado de quem lhe falei ontem. Por que ele veio?"

Meiqing, sem entender, balançou a cabeça. Vendo a situação, Ning Xi aproximou-se do salão. Ao vê-la, o rapaz exibiu um sorriso largo em seu rosto jovem. Ning Xi analisou-o com atenção: ele devia ter uns dezoito ou dezenove anos, seus olhos eram vivos como os de um cervo, a pele era clara e, ao sorrir, duas presas charmosas tornavam sua expressão adorável.

"Jovem mestre, por que isso? Foi apenas um vestido, bastava fazer outro", disse Ning Xi, inclinando levemente a cabeça.

Para sua surpresa, o rapaz disparou: "Senhorita, não vim para compensar o vestido, vim pedi-la em casamento."

"Casamento? O jovem mestre está brincando. Tivemos apenas um encontro casual. Não sei seu nome, nem onde vive, como poderíamos falar em matrimônio?" Ning Xi sorriu, levemente embaraçada.

Ao ouvir isso, o rapaz respondeu com absoluta sinceridade: "Pode confiar, não sou um homem mau. Sou Changsun Nanyou. Embora tenhamos nos encontrado apenas uma vez, jurei no momento em que a vi que não me casaria com mais ninguém nesta vida."

Ao ouvir o nome, Ning Xi compreendeu imediatamente a identidade do rapaz. "Changsun" era o sobrenome da família imperial de Nanliang; ele era certamente um príncipe. Uma ideia surgiu em sua mente: ela pretendia espalhar o boato de que Changsun Xin'er se casaria com o filho ilegítimo do Príncipe Lin para conseguir anular seu próprio noivado. Agora que um membro da realeza de Nanliang estava diante dela, pedindo sua mão, não seria uma oportunidade enviada pelos céus?

Pensando nisso, Ning Xi franziu levemente a testa e disse: "Sua afeição é profunda, e eu não deveria desmerecê-la, mas já tenho um noivado com o General Xiao Chengyu."

"Você está noiva de Xiao Chengyu?" Ao ouvir o nome, o rosto de Changsun Nanyou revelou o choque que Ning Xi esperava.

"Exatamente", respondeu ela, contendo a expressão.

Vendo que ele franzia a testa em silêncio, ela acrescentou: "Curiosamente, o General Xiao também está noivo de outra moça. Essa moça compartilha o seu sobrenome; ela é uma condessa desta corte, a Condessa Changsun."

Ao ouvir isso, a expressão de Changsun Nanyou tornou-se sombria, a vivacidade do jovem desapareceu, dando lugar a uma nuvem de amargura.

"Peço desculpas pela minha indelicadeza, eu não sabia do seu noivado. Mas uma coisa não compreendo: por que duas moças estariam noivas do mesmo homem?"

Vendo que Changsun Nanyou caía na armadilha, Ning Xi fingiu indignação: "O senhor não sabe, mas eu estava noiva do General Xiao primeiro. No entanto, a Condessa Changsun e o General se apaixonaram. O Imperador, então, decretou que ambas seriam esposas, com o mesmo status. Mas confesso que não entendo como a Condessa, sendo uma nobre, aceitou tal situação."

As palavras de Ning Xi foram como jogar óleo na fogueira. Changsun Nanyou ficou com o rosto pálido de raiva. Ele fez uma reverência e disse: "Peço perdão pela minha intromissão. Tenho assuntos urgentes a tratar e preciso me retirar."

Observando as costas furiosas de Changsun Nanyou, Ning Xi curvou os lábios. O espetáculo estava prestes a começar.

Ao retornar, Changsun Nanyou invadiu os aposentos de Changsun Xin'er e, sem dizer uma palavra, desferiu-lhe um tapa. Changsun Xin'er, que nem tivera tempo de dizer "irmão", ficou paralisada, atônita.

"Jamais pensei que você fosse tão desavergonhada! Sem se importar com a reputação do nosso país, você aceita se casar com um filho ilegítimo e ainda concorda em dividir o marido? Você é a vergonha de Nanliang!" rugiu o Príncipe Nanyou, tomado pela fúria.

Changsun Xin'er, com lágrimas nos olhos, soluçou: "Reputação do país? Quando eu tinha apenas um ano, meu pai decretou que eu fosse enviada ao Grande Wei como refém. E agora você diz que eu sou a vergonha?"

No momento em que a tensão entre os dois atingia o ápice, uma voz soou na porta.