Ali

Após a partida do Príncipe Sui, Ning Xi mergulhou em profundos pensamentos. O Príncipe Sui tinha uma reputação infame, mas, ao vê-lo, não parecia ser como diziam os boatos.

Mei Qing percebeu a preocupação da sua senhora e sussurrou para confortá-la: "Embora o Príncipe Sui pareça libertino, sinto que ele é muito melhor do que aquele General Xiao, que quebra promessas e é um traidor!"

Ning Xi não respondeu.

Nesse momento, a Ama Liu apareceu na porta, observando Ning Xi com um sorriso gentil: "Senhorita, a velha senhora a chamou."

Ning Xi supôs que sua avó já soubesse do ocorrido, então seguiu a Ama Liu até o pátio da avó.

Nesse instante, a avó estava ajoelhada diante da estátua de Guanyin, recitando escrituras. Ao ver Ning Xi chegar, a avó não a notou e continuou a entoar as palavras.

Ning Xi não a interrompeu; ajoelhou-se na almofada atrás da avó e fez uma reverência a Guanyin.

Pouco tempo depois, a avó falou lentamente: "Xi-er, o que você pediu?"

Ning Xi hesitou por um momento e respondeu: "Sua neta pediu que a avó tenha saúde e uma vida longa e tranquila."

"E o que mais?" A voz envelhecida da avó soou novamente.

"Também pedi que a Bodhisattva Guanyin me guie para fora da confusão", disse Ning Xi suavemente.

Ao ouvir isso, a avó levantou-se lentamente, apoiada pela Ama Liu: "Advinhe o que a avó pediu?"

Ning Xi olhou para a avó e balançou a cabeça suavemente: "Xi-er não sabe."

"A avó pediu que Xi-er seja feliz."

Os olhos de Ning Xi pareciam não compreender, e ela olhou fixamente para a avó.

O canto da boca da avó curvou-se em um leve sorriso: "Xi-er é inteligente. Siga o seu coração ao escolher; a avó acredita que você não errará."

"Sua neta entende!" Ning Xi pareceu ter tido uma revelação e assentiu lentamente.

***

Mansão do Príncipe Sui

O Príncipe Sui não voltava à mansão há muito tempo. A primeira coisa que fez ao chegar foi pedir à ama de leite que levasse a criança ao seu quarto.

O menino, ao ver Xiao Lingye, agitou as mãozinhas com entusiasmo. A ama de leite não pôde deixar de sorrir: "O pequeno mestre gosta muito de Vossa Alteza; toda vez que o vê, fica esperando ansiosamente pelo seu colo."

Xiao Lingye deu um leve sorriso ao ouvir isso e tirou do peito um chocalho de prata pura, balançando-o gentilmente.

O menino foi imediatamente atraído pelo chocalho, com seus olhos girando curiosos.

A ama de leite falou com alguma dificuldade: "Vossa Alteza, o pequeno mestre ainda não tem um nome. Veja se..."

Com esse lembrete, Xiao Lingye lembrou-se subitamente de que a criança já estava quase com um ano e ainda não tinha um nome.

Ele ponderou por um breve momento e disse lentamente: "Que se chame A-Li."

"Posso perguntar, Vossa Alteza, qual é o caractere?" perguntou a ama de leite em voz baixa.

"Li, de separação", respondeu Xiao Lingye.

A ama de leite assentiu pensativa e disse: "Então o pequeno mestre se chamará Xiao Li?"

Xiao Lingye balançou a cabeça, com um tom de melancolia: "Não, apenas A-Li."

Mal ele terminou de falar, o menino em seus braços começou a chorar alto. A ama de leite apressou-se a aproximar-se e tomou A-Li nos braços: "Vossa Alteza, o pequeno mestre está com fome."

"Vá", disse Xiao Lingye, fazendo um sinal com a mão.

Ao ver isso, a ama de leite saiu dos aposentos do Príncipe Sui com A-Li.

De volta ao quarto de A-Li, uma serva não pôde evitar perguntar: "De quem será o filho deste pequeno mestre?"

"Nosso Príncipe sempre foi um libertino. Provavelmente a mãe da criança já não está entre nós. Mas, pensando bem, é uma pena que essa mulher tenha tido tão pouca sorte; se ela pudesse ter usado a criança para se casar na mansão, teria alcançado o topo de um salto", comentou a serva com certa emoção.

"Chega, chega, não fale mais. O Príncipe não é alguém sobre quem possamos discutir", a ama de leite fez um gesto de silêncio.

A serva calou-se, mas seu coração estava inquieto. Ela acreditava que, se no mundo existem pessoas com pouca sorte, certamente existem outras destinadas a voar alto como uma fênix.

Por outro lado, Xiao Lingye sentava-se silenciosamente à mesa, como se esperasse por alguém.

Pouco depois, ouviu-se, de fato, uma batida na porta.

"Entre!" Xiao Lingye ouviu e um sorriso frio e imperceptível surgiu no canto de sua boca.

A pessoa entrou rapidamente e ajoelhou-se em um joelho diante de Xiao Lingye: "Este subordinado saúda o Príncipe Sui."

Xiao Lingye olhou friamente para o homem, sem dizer nada por um longo tempo. O outro, cansado da posição, tentou espiá-lo secretamente.

Após um momento, Xiao Lingye falou lentamente: "Como estão os seus ferimentos?"

"Meus, meus ferimentos já cicatrizaram há muito tempo, agradeço a preocupação de Vossa Alteza."

"Xuanting, como você acha que eu o trato?"

Xiao Lingye não continuou o assunto, mas perguntou friamente.

"Vossa Alteza, Vossa Alteza me trata extremamente bem", disse Xuanting com hesitação.

Xiao Lingye assentiu distraidamente e perguntou: "Como é a paisagem de Jiangnan?"

Ao ouvir isso, Xuanting levantou a cabeça bruscamente, olhando para Xiao Lingye com surpresa: "Vossa Alteza, o que quer dizer com isso? O senhor suspeita de mim?"

Xiao Lingye sorriu sem dizer nada.

"Vossa Alteza, se suspeita tanto de mim, seria melhor me matar", Xuanting estava visivelmente perturbado, tentando provar sua inocência através da morte.

Desta vez, Xiao Lingye falou: "Eu apenas perguntei como era a paisagem de Jiangnan, por que está tão agitado?"

Xuanting sabia que sua reação fora exagerada e imediatamente acalmou-se: "Este subordinado é leal a Vossa Alteza. Como o senhor perguntou, pensei que tivesse dúvidas sobre mim, por isso fiquei um pouco agitado."

"Oh? É isso mesmo? Então está bem. Basta que me diga por que enviou alguém para me assassinar."

Xuanting arregalou os olhos, balançando a cabeça em descrença: "Eu não fiz isso!"

"Então diga-me, que ligação você tem com o Pavilhão Tianji?" Xiao Lingye questionou novamente.

Neste momento, Xuanting estava completamente em pânico, seus olhos brilhavam e sua expressão era de confusão.

"O Pavilhão Tianji é um dos lugares mais proeminentes do mundo marcial. Dizem que o Pavilhão pode aliviar as mágoas e encerrar o futuro das pessoas. Todos que desejam matar sem deixar rastros só precisam penhorar algo no Pavilhão. Deixe-me adivinhar: o que você penhorou para tentar me matar?" Os olhos de flor de pêssego de Xiao Lingye estreitaram-se perigosamente; a aura de violência em seu olhar parecia queimar cada centímetro da pele de Xuanting.

Xuanting não respondeu, mas Xiao Lingye não tinha pressa. Seu tom estava cheio de escárnio: "Arriscar a dignidade de um homem apenas para me matar... que tipo de ódio você guarda contra mim?"

Tendo sido descoberto, Xuanting explodiu de raiva, levantando-se de um salto, com o olhar tingido de sangue: "Você matou toda a família Ning, ainda tem coragem de me perguntar?"

"Você é do Exército da Família Ning?" Xiao Lingye franziu a testa ao ouvir o nome.

Xuanting riu friamente, enquanto uma lágrima corria por seu rosto: "Eu não sou do Exército da Família Ning, mas o Duque de Zhenguo me fez um favor!"

"Por que você acha que fui eu quem matou a família Ning? Todos sabem que a família Ning morreu em batalha!" Xiao Lingye perguntou, com um toque de curiosidade.

Xuanting, com os olhos injetados de sangue, proferiu uma frase que deixou Xiao Lingye tão chocado que ele não conseguiu responder.