Filha de um talento promissor

Por causa desse desentendimento, o banquete de celebração terminou mais cedo. Quando Ning Xi retornou à residência, a avó estava sentada na sala principal, com expressão ansiosa.

“O vento está forte à noite, avó, por que ainda está aqui?” Ning Xi, aflita, tirou seu manto e o colocou sobre os ombros da avó.

A avó observou Ning Xi atentamente e só suspirou aliviada ao perceber que ela parecia estar bem.

“Acredito que a senhora já tenha ouvido as notícias”, Ning Xi baixou os olhos.

Toda a família Ning pereceu em batalha; restaram apenas ela e a avó. A anciã deveria desfrutar de seus últimos anos em paz, mas, de cabelos brancos, viu-se obrigada a enterrar filhos e netos e agora ainda precisava se preocupar com a neta. O coração de Ning Xi estava tomado pela culpa.

“Xi’er, venha comigo.” A voz da avó era suave, porém firme.

Sem hesitar, Ning Xi acompanhou a avó até o jardim dos fundos.

A Mansão do Duque Guardião da Pátria outrora fora famosa, o palácio inteiro era um presente do imperador após a batalha no Noroeste, cada detalhe obra de artesãos reais. Mas Ning Xi já não tinha ânimo para admirar nada. Caminhando por aquele corredor, seus pensamentos eram claros.

Logo, as duas pararam diante de duas portas de madeira pesadas.

Com mãos enrugadas, a avó empurrou suavemente as portas, acendeu uma vela, queimou três varetas de incenso e fez uma reverência.

A chama tremulava suavemente com a brisa, iluminando o cômodo inteiro.

Sobre a mesa de sândalo, os memoriais estavam dispostos ordenadamente: pequenos refúgios onde as almas heroicas da família Ning encontraram seu repouso final.

A voz da avó, envelhecida e pausada, ecoou: “Xi’er, você sabe onde errou?”

Ajoelhada sobre o tapete de palha, Ning Xi olhou para a avó, atônita. Passados alguns instantes, abaixou a cabeça profundamente. “Neta reconhece seu erro!”

“Então diga, qual foi seu erro?”

“Fui incapaz, hoje envergonhei a família Ning, fiz pai e irmãos se sentirem humilhados.”

A voz de Ning Xi era rouca.

“Xi’er, você é filha de uma família militar, não uma dama comum. Por que hoje se rebaixou a implorar por aquele rapaz?”

A voz da avó se elevou de repente, e a luz da vela fez seus olhos brilharem com lágrimas.

“Avó, ele, Xiao Chengyu, tem uma dívida de gratidão com nossa família, eu...” Antes que terminasse, a avó, com tristeza, a interrompeu:

“Naquela época, a guerra foi terrível, ninguém na capital se atreveu a ir ao socorro. Apenas ele, Xiao Chengyu, ousou liderar reforços, mesmo sabendo do perigo. Ainda que tenha chegado tarde, nossa família nunca esqueceu sua bondade.”

A avó fez uma pausa, acariciou os cabelos de Ning Xi.

“Quando ele voltou, permiti que escolhesse qualquer tesouro da mansão. Mas ele ajoelhou-se diante de mim, insistindo em se casar com você. Recusei, mas ele veio diariamente, humilde, cuidando de você com dedicação, prometendo repetidas vezes amá-la, protegê-la, valorizá-la acima de tudo. Foi assim que me convenceu a aceitar esse casamento.”

A voz sobre sua cabeça hesitou antes de continuar: “Pensei que, embora não fosse brilhante, se lhe fosse fiel, com sua inteligência e habilidade, um dia você o ajudaria a alcançar altos postos. Mas agora, tendo ele traído sua palavra, por que insistir em mantê-lo?”

Ning Xi ergueu a cabeça devagar, o olhar firme: “Agora entendi que o coração humano é volúvel, não quero mais acreditar nas palavras doces de homem algum. Depois deste rompimento, peço à avó que permita que eu nunca me case, para buscar a verdade sobre nosso extermínio e vingar meu pai e irmãos com minhas próprias mãos!”

Após a morte do pai e dos irmãos, tantas dúvidas assombravam Ning Xi. O pai lutara por mais de trinta anos; por mais terrível que fosse a guerra, jamais a família teria sofrido tamanha tragédia sem motivo. Ning Xi estava convencida de que havia uma razão oculta.

“Cale-se!” Mal Ning Xi terminou, o som de um tapa retumbou em seus ouvidos.

O corpo da avó tremia inteiro.

“Ning Xi, que disparate está dizendo? Quando seu pai estava vivo, tratava-a como um tesouro; mesmo sabendo de seu talento, nunca quis que pegasse em armas. Já esqueceu o que aconteceu quando desobedeceu?”

Nascida em família militar, Ning Xi cresceu ouvindo histórias de guerra, lendo tratados militares aos três anos, aprendendo a montar e atirar aos cinco, com temperamento tão forte quanto qualquer rapaz.

Aos sete, quando pai e irmãos partiram para a guerra, Ning Xi implorou, ameaçou tirar a própria vida para acompanhá-los. Foi a primeira vez que o pai a bateu.

Sempre carinhoso, os olhos do pai estavam vermelhos de raiva, a mão pesada em seu rosto, deixando-a tão assustada que nem conseguiu chorar.

“Desde a morte de seu pai e irmãos, pensa que não percebo suas ações em segredo? Achei que, uma vez casada, isso acabaria. Mas você continua obstinada. Hoje, ficará de castigo no templo ancestral, ajoelhada diante de seus antepassados, para refletir sobre o que deve ou não fazer!”

A avó, com olhos marejados, tremia da cabeça aos pés, mas sua voz nunca fora tão severa.

Dito isso, afastou-se com a manga.

Depois que a avó saiu, Ning Xi permaneceu ajoelhada, olhando para os memoriais: “Papai, irmão mais velho, segundo irmão, terceiro irmão, cunhada, segunda cunhada, terceira cunhada...”

Cada memorial guardava um ente querido, outrora unidos pelo sangue, agora separados pelo destino.

Antes da partida para a guerra, Ning Xi tentou impedir a cunhada grávida de partir. A cunhada, com lágrimas nos olhos e olhar decidido, pousou a mão no ventre: “Irmãzinha, se o país cair, que casa restará? Sem casa, sem seu irmão, como poderei viver?”

No dia seguinte, Ning Xi ficou sobre o alto muro, olhando a tropa partir. Acenou com força, o pai, como sempre, não se virou. Dizia que, partindo para o incerto, só sem amarras se poderia vencer.

Apenas o irmão mais novo, sorrindo, respondeu: “Xi’er, quando eu voltar, vou lhe dar uma lança!”

Mas o irmão não cumpriu a promessa. Após três meses de batalha feroz, cem mil soldados foram aniquilados; todos os homens da família Ning morreram, nenhum voltou.

Pensando nisso, Ning Xi sentiu a cabeça pesada. Sem perceber, lembrou-se da infância, dos dias com o pai e os irmãos. Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

A noite avançava. O vento do lado de fora fazia as folhas sussurrarem. O incenso queimado pela avó estava reduzido a cinzas brancas, caído solitário sobre a mesa, sem raízes.

Não se sabe quanto tempo passou. Quase adormecida, Ning Xi sentiu um calor no ombro: era a ama Liu, fiel à avó.

A ama Liu olhou-a cheia de compaixão: “Senhorita, não culpe a senhora por puni-la. Ela só quer protegê-la, temendo que algo ruim lhe aconteça.”

Ning Xi assentiu levemente: “Xi’er entende. Vovó já está idosa, hoje se aborreceu. Por favor, ama Liu, cuide dela esta noite.”

A ama Liu curvou-se: “Esta serva cuidará bem da senhora.”

“Senhorita, a senhora disse que mesmo no recato do lar, a mulher pode ajudar o marido a realizar grandes feitos. Xiao Chengyu não soube reconhecê-la, que assim seja.”

“Há ainda uma última mensagem que a senhora pediu para transmitir.” Ao dizer isso, a ama Liu fitou Ning Xi.

“Filha de general, deve casar-se com o senhor do mundo, jamais com homem medíocre!”