Caído na armadilha

Xiao Lingye não deu a Ning Xi tempo para reagir. Ele a abraçou pela cintura e, com um impulso firme dos pés contra a parede de terra ao lado, deu um salto com uma reviravolta, aterrissando com firmeza em uma plataforma plana a cerca de um metro do fundo do poço.

A primeira coisa que Ning Xi fez assim que recuperou o equilíbrio foi empurrar Xiao Lingye com força para longe.

Xiao Lingye deu uma tosse leve, um tanto sem graça, e recuou um passo.

Com a mente já serena, Ning Xi perguntou:
— Por que Vossa Alteza teve de saltar para me salvar?

— Eu deveria simplesmente ficar olhando você cair e virar pó? — Os cantos dos lábios de Xiao Lingye curvaram-se em um sorriso.

Ao ouvir isso, Ning Xi fez uma leve reverência:
— Agradeço a Vossa Alteza por salvar a minha vida.

— Não há de quê... — Xiao Lingye mal teve tempo de formular uma resposta polida quando percebeu que Ning Xi não estava prestando atenção nele, mas sim procurando concentrada por uma forma de escapar.

Contudo, para a surpresa de ambos, a cova tinha dezenas de metros de profundidade e as paredes ao redor haviam sido tratadas de maneira especial, tornando qualquer tentativa de escalada impossível.

Aquilo provavelmente fora construído por caçadores nas montanhas para capturar feras de grande porte; portanto, a menos que alguém aparecesse do lado de fora para ajudá-los, a possibilidade de saída era praticamente nula.

Em contraste com a busca ativa de Ning Xi por uma rota de fuga, Xiao Lingye parecia extremamente relaxado.

Somente momentos depois ele falou pausadamente:
— A senhorita condessa bem que poderia economizar energias e esperar que venham nos resgatar!

Ning Xi soltou um suspiro frio e respondeu:
— Vossa Alteza sabe mesmo como brincar. O senhor mesmo passou vários dias naquela cabana sem que ninguém aparecesse para socorrê-lo; por que agora tem tanta certeza de que virão procurá-lo?

Diante disso, Xiao Lingye abriu os braços com um gesto levemente resignado:
— Eu costumo gostar de passear sozinho, e passar alguns dias fora da mansão é algo corriqueiro, de modo que os criados já estão acostumados.

— Eu não sou tão livre quanto Vossa Alteza; na minha casa há uma avó que se preocupa comigo. — No tom de Ning Xi havia uma urgência incomum.

Ao ouvir tais palavras, o olhar antes indiferente de Xiao Lingye tingiu-se de uma súbita melancolia.

Vendo que ele permanecia em silêncio por um longo tempo, Ning Xi o encarou com curiosidade.

Sentindo o olhar da mulher, Xiao Lingye falou com a voz ligeiramente embargada:
— Eu também daria tudo para ter alguém próximo em casa preocupado comigo, mas perdi minha mãe aos quatro anos de idade e, desde então, ninguém jamais se importou comigo.

A tristeza repentina dele deixou Ning Xi sem saber como agir.

Mas Ning Xi logo recuperou o controle de suas emoções e ponderou:
— Nascemos humanos e a vida é intrinsecamente repleta de sofrimento. Todos têm suas dores, e nem sempre há onde desabafá-las. Além disso, este não é o momento adequado para lamentações; independentemente de haver ou não alguém nos esperando em casa, devemos primeiro pensar em como sair daqui, não é mesmo?

As palavras de Ning Xi atingiram como um golpe pesado o espírito deprimido de Xiao Lingye. Ele entortou os lábios em um muxoxo silencioso, imaginando que, ao ouvi-lo falar daquela maneira, a mulher viria consolá-lo. Contudo, Ning Xi demonstrava uma racionalidade extrema, totalmente imune a influências alheias.

A jovem olhou ao redor e, ao confirmar que não conseguiria escapar por conta própria, sentou-se calmamente no chão em posição de meditação.

Olhando para ela, Xiao Lingye não sabia se ria ou se chorava:
— Diga-me, senhorita condessa, sendo uma dama de nobre berço, o que a trouxe a este ermo deserto a uma hora tão tardia?

Após essas palavras, instalou-se um profundo silêncio.

Compreendendo a situação, Xiao Lingye absteve-se de falar e sentou-se ao lado de Ning Xi.

Não se sabe quanto tempo passou até que a própria Ning Xi rompeu o silêncio:
— Você disse antes que havia saído para procurar a criança da sua mansão?

— Exatamente! — respondeu Xiao Lingye após confirmar com um aceno.

Ning Xi abriu os olhos, fitando o homem à sua frente com um olhar gélido e penetrante, enquanto sua voz soava tão fria quanto o gelo:
— Vossa Alteza já matou alguém?

Xiao Lingye ficou visivelmente desconcertado com a pergunta e, franzindo a testa, replicou:
— O que a senhorita quer dizer com isso?

Ning Xi soltou uma risada breve:
— Apenas perguntei por curiosidade.

— Ah, a propósito, a criança que procuro não é meu filho biológico, para que a senhorita não faça julgamentos errados! — explicou Xiao Lingye, como se recordasse de algo importante.

— Oh? Bem, isso em nada me diz respeito. — Ning Xi manteve o rosto completamente destituído de emoção.

Xiao Lingye prosseguiu:
— No dia quinze do próximo mês, terei um duelo com Zhangsun Nanyou. Com a sua inteligência, já deve ter deduzido que, aconteça o que acontecer, Zhangsun Nanyou não vencerá. Assim que eu sair vitorioso, você e eu seremos formalmente noizados; por isso, considerei que, tanto pela razão quanto pelo decoro, eu deveria lhe explicar claramente: não possuo concubinas na minha mansão, muito menos herdeiros. A criança que procuro hoje é alguém que trouxe comigo dos campos de batalha.

Embora inicialmente não tivesse a menor intenção de ouvi-lo, a menção à palavra "batalha" tocou uma ferida profunda em Ning Xi, fazendo com que ela questionasse:
— Campo de batalha? Vossa Alteza esteve em combate?

Encarando o olhar inquisidor de Ning Xi, os olhos de Xiao Lingye desviaram-se com evidente esquivança:
— Apenas passei por lá e, achando lamentável ver um recém-nascido abandonado, decidi trazê-lo comigo.

— Vossa Alteza é deveras benevolente. — O tom de Ning Xi permaneceu inalterado, mas o escrutínio em seus olhos era inegável.

— A guerra é cruel e o povo sofre terrivelmente; nem mesmo os recém-nascidos escapam incólumes. Embora eu não tenha o poder de deter os conflitos, se puder salvar algumas vidas, considerarei isso como a acumulação de boas ações. — Explicou Xiao Lingye com serenidade.

Ning Xi tornou a olhá-lo, sentindo o coração tomado por emoções complexas. Quando o olhar ardente de Xiao Lingye encontrou o dela, ela se viu momentaneamente tonta.

Contendo seus sentimentos mais íntimos, ela lembrou a si mesma que, antes de esclarecer de uma vez por todas se Xiao Lingye era ou não o assassino de seu pai, jamais permitiria nutrir qualquer afeto por ele — nem mesmo a mais tênue compaixão.

Gradualmente, o céu começou a clarear no horizonte com os primeiros tons da aurora. Ning Xi sentia-se sonolenta. Observando a face tranquila da jovem adormecida, Xiao Lingye estendeu a mão com hesitação, tencionando tocar-lhe a ponte do nariz, mas, bem no instante anterior ao contato, refreou-se e recolheu o braço com firmeza.

Naquela altura da madrugada, era evidente que pedir socorro seria inútil. Sentindo-se também tomado pelo cansaço, Xiao Lingye recostou-se e adormeceu.

O dia amanheceu por completo e a luz solar intensa invadiu a cova, despertando Ning Xi e Xiao Lingye.

Ambos haviam passado a noite presos no buraco, famintos, exaustos e extremamente debilitados.

Vendo que Xiao Lingye havia desperto, Ning Xi retirou de suas vestes um pequeno saquinho de tecido, tirou de dentro dele uma pílula e estendeu-a na direção do homem.

Sem hesitar um só segundo, Xiao Lingye pegou o comprimido e engoliu-o de imediato.

Um sorriso de escárnio brotou no rosto frio de Ning Xi:
— Vossa Alteza é deveras corajoso. Não temeu que fosse um veneno capaz de corroer suas entranhas e fazê-lo morrer de dores atrozes neste abismo?

— Não temi. — Xiao Lingye a fitou com seus olhos belos e brilhantes.

Abaixando o olhar para ocultar suas emoções, Ning Xi levou a última pílula do saquinho à própria boca.

Ela tinha uma índole que não deixava nenhuma ofensa sem resposta, mas jamais seria o tipo de pessoa capaz de matar inocentes a esmo sem distinguir o certo do errado. Naquela noite, enquanto o homem dormia profundamente, ela decerto pensara em matá-lo; contudo, sem provas definitivas, acabara por não conseguir convencer a si mesma a desferir o golpe fatal.

Tendo provavelmente apanhado sereno na noite anterior, a voz de Ning Xi trazia agora um leve timbre nasalado, o que conferia ao seu tom habitualmente gélido um toque inesperadamente terno e infantil:
— Este remédio nos dará mais energia física e nos permitirá resistir por mais alguns dias, evitando que sejamos reduzidos a dois esqueletos quando alguém finalmente nos encontrar.

— Muito obrigado. — Com os olhos amendoados curvados, Xiao Lingye contemplou Ning Xi com um brilho intraduzível no olhar.

Percebendo claramente a intensidade daquele olhar, Ning Xi virou o rosto com rispidez, recusando-se a continuar olhando para ele.