Melhora

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— Você ainda se lembra de quem te feriu? — Ning Xi perguntou cautelosamente.

Xiao Lingye franziu a testa e coçou a cabeça. — Não me lembro.

Nesse momento, Ning Xi sentiu que havia se metido em problemas que não deveria. Um príncipe tão respeitável, perseguido no meio da noite, sem acompanhantes por perto e sem ninguém para ajudá-lo — isso indicava que o assassino não era alguém comum. Seria...?

Ning Xi ficou assustada com seu próprio pensamento, mas, não importava quem quisesse matar Xiao Lingye, ela precisava partir imediatamente.

Xiao Lingye, fraco, apoiava-se no tapete de palha, com os olhos fechados. Ning Xi falou num tom como se confortasse uma criança: — Descanse aqui um pouco, eu vou buscar algo para você comer.

Dito isso, Ning Xi saiu correndo da cabana sem olhar para trás.

Quando os passos dela se afastaram, Xiao Lingye abriu um olho discretamente e olhou para fora, cobrindo a ferida e sorrindo baixinho: — Faz anos que não nos vemos, e você ainda usa esses truques.

No palácio imperial

Changsun Xin’er passou a noite inteira deitada sob a cama. Conforme o sol iluminava o aposento, sua consciência começava a clarear.

— Tem alguém aí? — ela chamou com força para fora da porta.

Finalmente, uma serva entrou apressada e, ao ver o estado de Changsun Xin’er, ficou ainda mais alarmada.

Ajudou-a a se levantar, quase tropeçando, e logo chamou o médico imperial.

Após verificar o pulso, o velho médico exibiu um brilho de esperança no rosto: — Parabéns, senhorita, seu pulso está estável; parece que não há maiores problemas.

Aproveitando que o médico escrevia a receita, Meng Xin fugiu silenciosamente em direção ao quarto da imperatriz viúva.

— Imperatriz viúva, a senhorita melhorou muito hoje, já consegue andar — disse Meng Xin ajoelhada.

— Melhorou? Isso não será apenas um lampejo antes da morte? — a imperatriz viúva olhou surpresa para a tia Jing’an.

— Imperatriz, ao checar o pulso da senhorita, o médico constatou que está estável, não parece... — Meng Xin hesitou, querendo dizer algo mais.

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— Fale logo, por que enrolar? — a tia Jing’an falou severamente.

Meng Xin apressou-se a dizer: — Não parece ser um lampejo antes da morte, ela já está bem.

— Parece que quem a envenenou só queria torturá-la, não matá-la; isso é apenas vingança — refletiu a imperatriz viúva, assentindo.

Depois, sentou-se no palanquim e foi até a porta do quarto de Changsun Xin’er. Antes de entrar, ouviu o som de uma xícara de chá quebrando no chão. Em seguida, um grito dilacerante ecoou: — Onde está Xue Ning? Para onde ela foi? Saíam daqui! Eu não preciso da sua servidão!

A imperatriz viúva e a tia Jing’an trocaram olhares e entraram no quarto.

Changsun Xin’er estava pálida, com os cabelos em desalinho e os olhos fundos. Ao ver a imperatriz viúva, ficou surpresa, ajoelhou-se de repente e abraçou as pernas dela: — Avó imperial, onde está Xue Ning? Ela cresceu comigo, éramos como irmãs, embora serva e senhora. Por que sumiu justo quando estou melhorando?

— Criança tola, você a tratou de coração, mas ela nunca foi sincera contigo. Sabendo que você estava gravemente doente, preocupada com a possibilidade de você morrer, a imperatriz e eu cobramos dela, mas ontem à noite ela desapareceu — disse a imperatriz viúva, ajudando-a a levantar.

— Impossível, avó imperial, Xue Ning jamais faria isso...

Antes que Changsun Xin’er terminasse, a tia Jing’an interrompeu: — A imperatriz viúva estava muito preocupada com você durante sua doença, mal conseguia dormir. No palácio inteiro, só ela se importa verdadeiramente contigo. Será que ela mentiria?

Ao ouvir isso, Changsun Xin’er chorou e se aninhou nos braços da imperatriz viúva.

— Boa menina, mais tarde vou escolher algumas servas confiáveis para você. Enquanto estiver saudável, você pode pedir tudo que quiser, e eu lhe darei — prometeu a imperatriz viúva.

— Avó imperial, estes dias foram de grande sofrimento e só podem ter sido causados por alguém que me quis mal. Peço que investigue — Changsun Xin’er chorava amargamente.

A imperatriz viúva perguntou com cautela: — Como sabe que foi alguém que te prejudicou? Sabe quem foi?

Changsun Xin’er ficou pensativa e, após um momento, disse lentamente: — Deve ter sido Ning Xi! Ela me guarda rancor por eu ter roubado seu noivado e me envenenou!

— Senhorita, Ning Xi é apenas uma jovem delicada, frágil como um juncos ao vento. Não parece capaz de envenenar alguém — comentou a tia Jing’an suavemente.

— Hmph! É verdade, ela é fraca e incapaz, não parece ter tais artimanhas, mas não consigo pensar em mais ninguém que faria isso comigo — respondeu Changsun Xin’er, franzindo a testa.

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— Senhorita, talvez apenas tenha consumido algo incompatível. Se alguém realmente quisesse te envenenar, não estaria tão viva e ativa — disse a tia Jing’an. Changsun Xin’er assentiu levemente, mas ainda tinha dúvidas.

— Boa menina, deite-se e descanse bem. Amanhã voltarei para vê-la — disse a imperatriz viúva, levantando-se para partir.

Changsun Xin’er tentou se levantar para fazer uma reverência, mas foi impedida.

Olhando para as costas da avó imperial que se afastava lentamente, sentiu que a situação não era tão simples.

Changsun Xin’er já estava curada, mas Cui Xi não teve tanta sorte. O remédio que Ning Xi lhe deu não era antídoto, apenas retardava a deterioração do corpo.

Sem saber disso, Cui Xi tomou o “antídoto” e sentiu uma leve melhora. Como seu registro oficial ainda estava nas mãos de Ning Xi, e ela certamente seria capturada pela Dinastia Wei, resolveu se disfarçar e fugir para o sul, rumo à Dinastia Liang.

Num local isolado perto do posto de fronteira para o sul, Cui Xi, exausta e faminta, gastou as poucas moedas de prata que tinha numa pequena casa de chá para comprar algo para comer.

Mas, após algumas mordidas, sentiu tontura. Tentou se manter em pé para sair, mas, após poucos passos trêmulos, caiu pesadamente no chão.

Nesse momento, o atendente que a recebera com tanta cortesia aproximou-se rapidamente, sorrindo friamente enquanto a amarrava.

Quando abriu os olhos novamente, tudo estava escuro diante dela, e sua boca estava firmemente tapada com um pano. Ela se mexeu inquieta, mas não conseguia se soltar.

Fora, quem a viu acordar rapidamente removeu o pano de sua boca. Ela semicerrava os olhos para enxergar e reconheceu um rosto familiar.

— Cui Xi, que coincidência! Aposto que não esperava por mim! — Ning Xi estendeu a mão e segurou seu queixo, sorrindo com malícia.

— Já que tivemos a sorte de nos encontrar novamente, não me importo em te contar um segredo: o que você tem não é antídoto algum; só retarda sua deterioração. Achou que eu seria tão tola a ponto de deixar algo tão importante escapar? Planejava te soltar para pescar um peixe maior, mas não contava que seus aliados já tivessem te abandonado, e você agora foge sozinha. Que pena! — disse Ning Xi, inclinando-se para arrancar o pano da boca de Cui Xi.

— As pessoas que te abandonaram valem mesmo a pena que você se sacrifique por elas? — continuou.

Cui Xi, deitada de lado, lágrimas escorrendo pelo rosto, pensou por um longo tempo antes de finalmente falar.