Resgatado

Por outro lado, Xiao Chengyu fez o possível para salvar a consorte secundária. Finalmente, ela cuspiu alguns goles de água e recobrou a consciência aos poucos.

Embora estivesse desperta, seu coração permanecia cinzento como a morte. O filho da concubina Guo havia se perdido, e o Príncipe Lin jamais a perdoaria.

Como ela previera, assim que soube que a consorte secundária havia acordado, o Príncipe Lin ordenou que ela se ajoelhasse em frente aos aposentos da concubina Guo durante toda a noite, aguardando o julgamento.

Dessa forma, o Príncipe Lin passaria a noite consolando a concubina Guo em seus aposentos, enquanto a consorte secundária e Xiao Chengyu teriam de permanecer ajoelhados do lado de fora do palácio durante toda a noite.

Enquanto isso, Ning Xi e Xiao Lingye já estavam presos na caverna há um dia e uma noite, e ambos começavam a ficar sem forças.

A lua pendia alta no céu quando Xiao Lingye sorriu levemente. — Se você e eu morrermos aqui, quem sabe como as pessoas nos difamarão quando nos encontrarem?

Ning Xi não lhe deu atenção; sentou-se em silêncio para preservar suas energias.

De repente, passos ecoaram no alto. Ning Xi levantou-se de um salto e gritou com toda a força: — Tem alguém aí?

Ao ver isso, Xiao Lingye também começou a gritar. No entanto, como a abertura da caverna era muito profunda, as vozes de ambos foram rapidamente abafadas pelo som dos passos, e a esperança desvaneceu-se mais uma vez.

Justo quando se sentavam novamente, uma voz familiar soou de cima: — Senhorita!

Ning Xi ergue-se com uma expressão de surpresa e olhou para cima, vendo que Mei Qing estava debruçada na borda da caverna, acenando para dentro.

— Senhorita, espere, vamos tirá-la daí! — disse Mei Qing, ordenando imediatamente aos guardas da mansão que pegassem uma corda e a deixassem descer.

Infelizmente, a corda não era longa o suficiente, faltando um bom pedaço para alcançar o local onde Ning Xi e Xiao Lingye estavam.

Mei Qing coçou a cabeça sem graça. — Senhorita, quando saí, imaginei que a senhora pudesse ter caído numa armadilha, mas nunca pensei que fosse tão funda.

— Não importa, basta pensarmos em outra solução — consolou Ning Xi.

Pouco depois, Mei Qing teve uma ideia. Ordenou que todos os guardas da mansão removessem suas capas externas, atando-as umas às outras, e amarrou a extremidade resultante à ponta da corda.

Desta vez, Ning Xi conseguiu alcançar a corda por pouco.

Ela estendeu a mão e puxou a corda com força. Achando-a firme o bastante, olhou para trás, na direção de Xiao Lingye.

Xiao Lingye falou: — Esta corda não suportará muito peso. Suba primeiro.

Ning Xi não recusou; assentiu com a cabeça e agarrou a corda com firmeza.

Sob a orientação de Mei Qing, os guardas puxaram a corda com força e, em pouco tempo, Ning Xi conseguiu sair da armadilha escalando.

Em seguida, a corda foi lançada novamente para puxar Xiao Lingye para cima.

Ao distinguir o rosto de Xiao Lingye, Mei Qing colocou-se na frente de Ning Xi com uma expressão de cautela.

Ning Xi estendeu a mão e deu um leve tapinha no ombro de Mei Qing para tranquilizá-la. Depois, contornou-a, parou diante de Xiao Lingye e fez uma reverência: — Agradeço a Sua Alteza por salvar minha vida ontem. Agora que estou a salvo, retornarei à minha mansão e virei agradecer pessoalmente em outro dia.

Ao ouvir isso, Xiao Lingye assentiu sem dizer nada.

No caminho de volta, acompanhada por Mei Qing e pelos guardas, a criada expressou toda a sua preocupação: — A senhorita se feriu? Aquele Príncipe Sui tentou... tentou lhe fazer algum mal?

— Sua boba, pare de imaginar coisas, estou perfeitamente bem — riu levemente Ning Xi.

Só então Mei Qing sentiu o coração se acalmar um pouco, mas continuou murmurando: — Esta serva percebeu que a senhora não estava na mansão logo cedo esta manhã, mas não ousei alardear nada por medo de que a velha senhora ficasse preocupada. Pensei que a senhora logo voltaria, mas o anoitecer chegou e nada de seu retorno. Temendo que algo lhe tivesse acontecido, reuni os guardas da mansão para procurá-la.

— Ainda bem que você é esperta — disse Ning Xi com uma voz franja, mas sem deixar de elogiar a criada.

Apoiada por Mei Qing, Ning Xi não tardou a retornar à mansão.

Aproveitando a escuridão da noite, esgueirou-se de volta aos seus aposentos. Mei Qing já havia mandado preparar a água do banho, e ela despiu rapidamente as roupas de noite enlameadas, mergulhando na água quente.

Logo em seguida, a criada providenciou para que a pequena cozinha enviasse alguns doces. Enquanto tomava seu banho, Ning Xi saboreava os petiscos com total conforto.

Por outro lado, a consorte secundária e Xiao Lingye não desfrutavam de tal comodidade. Ambos continuavam ajoelhados diretamente sobre as lajes de pedra, e a consorte, que acabara de escapar da morte, parecia prestes a desfalecer a qualquer momento.

Metade da noite havia se passado quando Xiao Lingye olhou para ela, tomado pela angústia: — Mãe, vou implorar ao pai. A senhora acabou de se afogar e agora está ajoelhada aqui novamente, como seu corpo poderá resistir?

A consorte secundária soltou um riso frio: — Agora, seu pai provavelmente tem vontade até de me matar.

Ela fez uma pausa e, em seguida, estendeu a mão gélida para acariciar a face de Xiao Lingye: — Meu filho, eu, como sua mãe, já o prejudiquei no passado. Agora, arrisquei minha vida para eliminar o filho daquela rameira; considero isso como uma compensação a você.

Os olhos de Xiao Lingye umedeceram-se: — Mãe! A senhora foi tolamente corajosa!

Enquanto mãe e filho choravam frente a frente, o Príncipe Lin saiu dos aposentos da concubina Guo sob a chuva e apontou para Xiao Lingye: — Já que este assunto não tem a ver com você, volte para o seu quarto. Deixe esta mulher desprezível ajoelhada aqui sozinha para pagar pelos pecados contra a criança no ventre da concubina Guo.

Xiao Lingye tentou interceder, mas foi impedido pelo olhar severo da consorte secundária.

Vendo aquilo, levantou-se sozinho e retornou aos seus aposentos, olhando para trás a cada poucos passos.

O eunuco particular que o servia olhou-o com apreensão: — Jovem senhor, temo que o corpo da consorte secundária não resista.

Contudo, a expressão de Xiao Lingye mudou drasticamente, parecendo outra pessoa em comparação com momentos antes. Os cantos de sua boca curvaram-se num sorriso gélido: — E se não resistir? Ela é excessivamente estúpida. Eu esperava que eliminasse a criança daquela mulher sem fazer barulho, mas ela causou um escândalo tão grande que quase me comprometeu. Uma verdadeira imbecil.

Ao contemplar a feição cruel de Xiao Lingye, o criado encolheu o pescoço, amedrontado, sem ousar pronunciar mais nenhuma palavra.

No dia seguinte, com o sol subindo lentamente, a consorte secundária desabou no chão, incapaz de continuar.

Sem ordens expressas do Príncipe Lin, ninguém na mansão ousava socorrê-la. Apenas após despertar é que Xiao Lingye foi procurá-la.

Naquele momento, a concubina Guo também havia recuperado os sentidos. Ao constatar que perdera o bebê, irrompeu em prantos dilacerantes e inconsoláveis, exigindo que o Príncipe Lin matasse a consorte secundária para vingar a criança.

Apesar do declínio da família da consorte secundária, muitos de seus discípulos ainda ocupavam cargos importantes na corte.

Na véspera, o Príncipe Lin quase acabara tirando-lhe a vida por impulso e agora sentia um profundo remorso, de modo que não ousaria executá-la sumamente.

Tudo o que pôde fazer foi consolar a concubina Guo da melhor maneira possível, prometendo-lhe por fim que a consorte secundária seria obrigada a ajoelhar-se por duas horas todos os dias diante de seus aposentos e copiar cem vezes os sutras budistas para apaziguar a alma da criança, até que ela a perdoasse.

Assim que os dois chegaram a um acordo, os gritos chorosos de Xiao Lingye ecoaram do lado de fora: — Pai! A mãe está à beira da morte, Pai!

— Príncipe, esta mulher desprezível matou nosso filho. Agora não o obrigo a executá-la, mas exijo apenas que não permita que os médicos imperiais a tratem; só assim poderei aliviar um pouco o ódio em meu coração.

A concubina Guo chorava de maneira tão comovedora que partia o coração, e o Príncipe Lin, ainda tomado por ressentimento e pela dor de perder o filho por vir, acabou cedendo aos desejos dela e proibiu os médicos de prestarem socorro à consorte secundária.